Крысиное нашествие

В комнату пробралась вторая крыса, за ней — третья. Парк забился в угол.

Кайл с грохотом опрокинул рождественскую елку. Крысы с визгом отскочили.

Нечеловеческим усилием Кайл запихнул елку в камин.

На миг ему стало страшно: что, если смолистая хвоя окажется чересчур сырой? Но нет, через мгновение елка запылала ярким пламенем.

Вой в каминной трубе прекратился.

— Жареные крысы по-кентуккийски! — радостно завопил Парк.

В комнате заклубился дым. Огонь побежал по елке.

Кайл огрел кочергой крысу, подбиравшуюся к Парку, и отпихнул ее.

— Пора отсюда выбираться! — закричал он.

Сквозь рев пламени и треск горящего дерева послышался надсадный вой пожарной сигнализации.

Интересно, у пожарных машин есть снегоочистители? Кайл надеялся, что есть.

Но раздумывать об этом было некогда.

— Они нас нагоняют! — вскрикнул Парк. — Пошли!

Ребята бросились к двери. И в ужасе замерли.

Там, где только что стояла елка, водили веселый хоровод обезумевшие крысы.

Звенели колокольчики, поблескивали белые клыки. Две чудовищные крысы стояли поодаль, радостно сверкая глазами.

Кайла бросило в жар. А перед ним кружились в буйном вихре острые зубы, белые когти.

— Мы попались! — завопил Парк.

Кайл ринулся в атаку, размахивая кочергой. Крыса в красно-белой полосатой шапочке высоко подскочила и выбила кочергу из рук Кайла. Та откатилась далеко в сторону.

Кайл вскрикнул.

Крысы сомкнули ряды и двинулись на мальчиков.

— Надеюсь, они хоть поджарят нас, прежде чем сожрать, — пробормотал Парк.

— Беги! Спасайся! — заорал Кайл и схватил Парка за руку. Ребята ринулись вперед и с головой погрузились в крысиное море. Со всех сторон доносилось зловонное крысиное дыхание, острые зубы рвали рубашку. Кайл упал на колени, задыхаясь в дыму, и из последних сил пополз к двери.

Откуда-то донесся крик Парка.

И тут дверь распахнулась. С порога послышалось кошачье мяуканье.

Одна из крыс проворно пробежала вверх по его штанине и вскарабкалась на плечо.

Кайл перекатился на спину, стараясь прижать мерзкую тварь к земле и стряхнуть ее с себя. Крыса бешено извивалась. Кайл опять перекатился на живот и в клубах дыма увидел над собой громадную кошку.

Она была ростом с медведя. Глаза сверкали зеленовато-золотистым огнем.

В уши ворвался кошачий крик:

— С Рождеством вас, хо-хо-хо!

И потом весь мир погрузился во тьму.

— Кайл! Кайл, очнись.

Кайл приоткрыл глаза и застонал. Очнись? Он что, спал?

Неужели это был сон? Самый страшный сон в его жизни.

Он сел и потянул носом. Пахло дымом.

Над ним стояла тетушка Маб. Чьи-то руки перенесли его в прихожую и усадили в кресло. Какой-то незнакомец сначала заглянул Кайлу под веки, потом раскрыл ему рот и посветил в горло маленьким фонариком.

Кайл поперхнулся.

— Эй, Кайл, не мешай врачу из «Скорой помощи» делать его работу, — послышался откуда-то из-за плеча голос Парка.

Наконец врач отпустил Кайла.

— Жить будешь. Нет никаких признаков отравления дымом. Наверно, ты от страха дышал очень глубоко и хорошо провентилировал легкие.

Кайл опустил глаза. С головы до ног он был измазан копотью и сажей.

— Да, — признал Парк. — Напугались мы здорово.

Мимо Кайла прогрохотали тяжелые башмаки. Словно сквозь сон, он заметил, что пожарные свертывают шланги.

— Крысы, — простонал он.

Один из пожарных бросил взгляд через плечо.

— Что верно, то верно, — усмехнулся он. — Вам еще повезло, что сгорела только рождественская елка. Счастливая вы семья.

Кайл с трудом поднялся на ноги. Значит, это все-таки был не сон.

Тетушка Маб говорила пожарным:

— Наверное, после того, как электричество включили, произошло короткое замыкание.

Поддерживаемый Парком, Кайл доковылял до дверей в гостиную. На полу лежала обгоревшая рождественская елка. Верхушка ее исчезала в камине.

— Напрасно вы пытались сами погасить огонь, — выговаривала ему тетушка Маб. — Вы могли серьезно обгореть. Наверное, придется все-таки ехать в больницу.

— Нет, — ответил Кайл. — Я в порядке. — Он не мог отвести глаз от разгромленной комнаты.

— Необычная картина возгорания, — сказал другой пожарник.

— С ним все будет хорошо? — обратилась тетушка Маб к врачу.

Тот кивнул и начал упаковывать чемоданчик.

— Только приглядывайте за ним.

— Пить хочу, — прохрипел Кайл.

— Пойдем в кухню, там есть вода, — торопливо сказал Парк.

И увел Кайла.

Вода на вкус показалась слаще меда. Кайл осушил два стакана. Потом спросил:

— Кошку видал?

Парк кивнул, не спуская с Кайла удивленных глаз.

— Я ее тоже видел. Никогда не думал, что кошки бывают ростом с медведя.

— Неужели это она вытащила меня в прихожую?

— Не знаю, — пожал плечами Парк. — Помню только, что на меня налетели крысы. Думал, меня сейчас сожрут, и в следующий миг — бац! Я уже сижу в коридоре, а твоя тетушка открывает дверь пожарным.

— Наверно, у них были снегоочистители, — предположил Кайл.

— Дороги расчищены, — пояснил Парк. — Вчера ночью по всем улицам прошли снегоуборочные машины.

— Вчера ночью? — недоуменно переспросил Кайл и посмотрел на часы. Как ни странно, они все еще работали.

Часы показывали 8.15 утра, 24 декабря.

— Сегодня Сочельник, — пробормотал Кайл.

— Самый настоящий, — подтвердил Парк.

В коридоре послышались шаги. В кухню вихрем ворвалась мама Кайла.

— Кайл, Кайл, мальчик мой, — вскричала она и прижала сына к груди.

Парк поспешно ретировался.

У дверей стояло такси.

— Тетушка Маб, может быть, все-таки останетесь у нас на Рождество? — предложил отец Кайла.

Тетушка Маб плотнее запахнула просторное пальто.

— Ох, нет, нет. Нет, благодарю вас, — нараспев произнесла она. — На Рождество мне непременно нужно домой. Ко мне приедут друзья.

— Мы очень благодарны вам за то, что вы позаботились о Кайле, — сказала миссис Чилтон. — Извините, что все так получилось.

— Мне было необычайно интересно. И я очень рада, что наконец-то познакомилась с племянником. Чудесный подарок на Рождество.

— Мур-р, — пожаловалась Наташа из корзинки для перевозки животных.

Папа помог тетушке Маб сесть в такси и помахал вслед отъезжающей машине. Кайл с мамой махали ей, стоя в дверях.

Отец торопливо направился к дому.

— Удивительное дело, — заметил он. — Она ни капли не меняется. Я помню ее такой с самого детства. И, не знай я, сколько лет прошло, мог бы поклясться, что и кошка у нее та же самая.

— Интересный… она… человек, — проговорил Кайл.

— Давайте лучше попробуем достать новую рождественскую елку, — продолжал мистер Чилтон, не замечая дрожи в голосе Кайла. — Подарки завернем заново. А пока будем наряжать, споем рождественские гимны.

— Новую рождественскую елку? — мама покачала головой. — Ладно, давайте. Только на этот раз огнеупорную.

Она похлопала Кайла по плечу, и вся семья весело зашагала к дому.

— Счастливого Рождества, — пожелал сыну мистер Чилтон.

— И не волнуйся. Санта-Клаус все равно придет, даже если каминная труба ему не понравится, — пошутила миссис Чилтон.

Кайл через силу улыбнулся.

— Спокойной ночи, — сказал он родителям, и они закрыли дверь его спальни.

Канун Рождества. Кайл зевнул. Еще долго, очень долго ему даже думать не захочется о Санта-Клаусе.

Потом он понял странную вещь. Он так и не увидел как следует Санта-Крыса, вылезающего из камина. Если только не считать вчерашнего кошмарного чудовища на веранде.

«Санта-Крыс», — подумал Кайл и вспомнил страшные кривые когти Наташи.

Не может быть. Наташа — по крайней мере, он думал, что это была именно она, — спасла его и Парка от крыс.

Правда?

А может быть, наоборот — за всем этим стоит Наташа?

Нет. Не может быть.

Скорее всего было так: тетушка Маб приоткрыла дверь гостиной, и Наташа, встав на задние лапы, как и положено разъяренным кошкам, распугала крыс.