Дело о потерянном ключике

— Катька, а ну поди сюда! — грозно крикнул юный сыщик.

Девчонка томно повернулась и приподняла лопух.

— Ну, чего тебе?

— Или ищи место, где может быть тайник, или топай за сушняком, нечего разлеживаться! — скомандовал Ромка.

Катька показала ему язык, однако увидев, что Артем с Лешкой уже успели притащить по огромной куче хвороста, послушно встала, надела шорты, обулась, чтобы не колоться об иголки и шишки, и направилась к зарослям, откуда торчали сухие ветки.

Тем временем Артем приволок огромную корягу, оставил ее в стороне, а сам принялся разжигать костер. Оказалось, что умения в этом важном деле ему не занимать — хворост загорелся с первой же спички. Вверх с шипением взметнулись алые языки пламени и заплясали, требуя новой пищи. Артем подложил в костер ветки потолще и привесил на проволоку чайник с родниковой водой. А Лешка выгрузила из рюкзака продукты, постелила на траву клеенку и приступила к изготовлению бутербродов. Чайник вскипел быстро, и она пригласила всех за импровизированный стол.

— Можете садиться, все готово.

Ромка только и ждал этого момента. Он вылез из воды, подобрал с травы свой портсигар, уселся рядом с сестрой и полез за огурцом. Во все стороны от него полетели брызги. Он схватил бутерброд и выбрал себе самую большую кружку.

— А чай? Лешк, налей.

— Сам наливай да отодвинься подальше. И не брызгайся. Дик и то так не делает. И Катьку зови, — буркнула Лешка, не очень-то довольная тем, что подруга, взвалив на нее все хозяйственные дела, сама пошла загорать.

— А где она? — завертел головой Ромка.

— Как это — где? Разве Катька была не с тобой?

— Не, я один купался, а ее за дровами послал. В лес. — Ромка привстал, огляделся. — Темка, она тебе сушняк принесла?

Артем взглянул на сваленный сбоку хворост.

— Нет, я не видел.

Лешка вскочила.

— Тогда где же она?

Ромка недоуменно пожал плечами.

— Может, все еще загорает? — И посмотрел на то место, где в последний раз видел Катьку. Там валялся только лопух.

Лешка вбежала на пригорок, ища, не мелькнет ли где оранжевый Катькин купальник. Но вокруг было пусто и тихо.

— Ее нигде нет, — испугалась она и побежала вдоль берега. Пес помчался за ней. Лешка метнулась туда-сюда, продолжая громко кричать и звать подругу. Та не отзывалась. Остановившись на обрыве, девочка в отчаянии прошептала: — Дик, где Катька?

Пес склонил голову набок. Он еще не привык к новой гостье и имени ее не запомнил, а потому и не сразу понял, о ком идет речь.

А Лешке тут сделалось очень страшно. А вдруг Катька упала в озеро и утонула? А с тех пор как они видели ее в последний раз, прошло столько времени, что если Катьку удастся найти и вытащить из воды, то уже не откачать. И что тогда будет? Как они посмотрят в глаза ее маме? Как сами будут жить без Катьки? И она вновь понеслась вдоль берега, панически крича:

— Катька, Катенька, Катюша!

И снова никто не отозвался. Людей сегодня на озере не было, и только в одном месте, за камышами, Лешка увидела двухвесельную лодку с застывшим в ней рыбаком в куртке с капюшоном. На дне лодки лежало яркое пляжное полотенце.

«И как ему только не жарко? Может быть, перекупался и теперь никак не может согреться», — машинально подумала Лешка и громко крикнула:

— Скажите, пожалуйста, вы не видели девочку в оранжевом купальнике? Никто здесь не купался? В воду не падал?

Рыбак, покачав головой, сделал негодующий жест, давая понять, что она своими криками ему всю рыбу распугала, вытащил из воды удочку и, не разворачиваясь, кормой вперед поплыл к протоке. На спине его старой, болотного цвета куртки выделялся совершенно ненужный хлястик с белой металлической пуговицей.

«Если б этот рыбак видел, как кто-то тонет, то, конечно, не стал бы спокойно удить свою рыбу. Значит, надо искать Катьку в лесу», — подумав так, Лешка снова кинулась в заросли.

Ромка с Артемом тоже не сидели на месте. Они побежали в лес, куда, по Ромкиному предположению, Катька пошла за хворостом, далеко зашла и заблудилась. Дик, чувствуя общую тревогу, метался от берега к лесу, потом куда-то исчез, и через какое-то время совсем близко от их бивака раздался его заливистый лай. Лешка кинулась к собаке.

Недалеко от того места, где они вчера нашли Олега, ничком лежала Катька. Если бы не Дик с его нюхом, они искали бы ее еще очень долго — такой густой и высокой была здесь трава. Рядом с Катькой валялись несколько сухих веточек для костра.

Лешка сначала остолбенела, а потом закричала так истошно, что ребята мигом оказались рядом с ней.

Ромка склонился над Катькой и осторожно повернул ее на спину. Никаких повреждений на теле девочки не было, но лицо ее было таким бледным и бескровным, что Лешкино сердце ухнуло вниз, а сама она закачалась и чуть было не грохнулась на траву рядом с подругой, но удержалась и, согнув слабеющие коленки, коснулась ее плеча.

— Катенька, миленькая, что с тобой?

Катька не шевелилась, но дышала ровно, и это успокаивало. Артем обхватил ее запястье и проследил за секундной стрелкой на своих часах.

— Пульс в порядке. Мне кажется, она просто спит.

— Нашатыря надо было с собой захватить. Мигом бы привели ее в чувство и узнали, кто и почему ее усыпил, — деловито произнес Ромка.

— Кто же мог предположить такое, — сказал Артем и, взяв Катьку на руки, понес к костру.

Лешка вскочила, но прежде чем бежать за ними, оглянулась назад. На том месте, где только что лежала Катька, в густой примятой траве что-то блеснуло. Она присела вновь — и в руке ее оказался маленький серебристый ключик. Лешка спрятала его в карман шорт и понеслась к костру. Опередив Артема, расстелила с подветренной стороны одеяло, а Ромка помог Артему уложить на него Катьку и сел рядом с ней на траву. Как и все, он пребывал в тревоге и растерянности.

— Когда Катька пошла за дровами, я купался, поэтому ничего не видел и не слышал. Темка в это время ходил туда, — Ромка махнул рукой в сторону леса, — а ты, Лешка, оставалась здесь, то есть находилась ближе всех от места, где мы нашли Катьку. Вспоминай, что ты видела и слышала.

Сестра изо всех сил напрягла память.

— По-моему, гудела машина. Но мало ли кто здесь ездит? А больше ничего, никаких криков и голосов. — Лешка подняла вверх Катькину руку и отпустила. Рука, как неживая, упала обратно на одеяло. — А вдруг она, как Олег, проспит целые сутки?

— Донесем как-нибудь до дома, — сказал Артем и положил Катьке под голову свою футболку.

А спящая красавица вдруг с шумом втянула в себя воздух, зашевелилась и открыла глаза.

— Где я?

— Проснулась! — обрадовалась Лешка и от избытка чувств поцеловала Катьку в нос. — Ты с нами, со мной, Ромкой и Артемом, на озере.

— Угу. — Осознав это, Катька медленно села и тут же с громкими стонами откинулась назад. Артем принес мягкий рюкзак и подложил ей под голову еще и его.

— Так лучше? — заботливо спросил он.

— Лучше. Только меня тошнит, — пожаловалась Катька и, застонав еще жалобнее, умирающим голосом потребовала: — Лешка, дай зеркало.

Ромка громко хмыкнул, а у Лешки тут же подскочило настроение. Раз ее подруга заботится о своей внешности, значит, пришла в себя окончательно.

— Сейчас, сейчас, — засуетилась она и подала Катьке ее толстенную косметичку, с которой та не расставалась даже в лесу. Девчонка лежа уткнулась в зеркало.

— Перепугала нас всех до чертиков и красится как ни в чем не бывало. Если человек с приветом, то это надолго, — недолго думая, Ромка выхватил у Катьки тушь. — Может, сначала расскажешь, что с тобой было?

Девчонка метнула на Ромку гневный взгляд, собрав все силы, привстала и отобрала назад свой тюбик. Артем присел на краешек одеяла.

— Вспомни, пожалуйста, как все случилось, — очень вежливо попросил он.

Катька докрасилась, провела расческой по волосам и только тогда рассталась со своим зеркальцем. Лицо ее приняло задумчивое выражение.