Тайна пещерного человека

– А я уже детектив, – ответил Юпитер, не пытаясь объяснить свои слова.

Озадаченно оглядевшись, он пробормотал:

– Зачем? Я не понимаю. Столько трудов! Очевидно, кто– то добавил в поливочную систему какие– то лекарства, чтобы усыпить весь город…

– Это мы проверяем, – прервал его помощник шерифа. – Один из наших людей взял образец воды для исследования в лаборатории. Еще мы проверим воду в резервуаре за городом, откуда она попадает в поливочную систему.

– Очень странно, – сказал Юпитер. – Фантастика! Пока город спит, вор надевает устрашающую маскировку, подкрадывается к Джону и, вероятно, обрызгивает его чем– то, от чего тот отключается. Или это брызги от поливочной системы добрались до Джона? Потом вор спокойно входит в музей и выносит оттуда кости.

Остается вопрос. Зачем? Кому понадобились старые кости? Это ведь не золото и не драгоценные камни. Кроме того, они имеют значение только здесь. Больше остальных заинтересованы в этих костях два человека – Макафи и Брэндона, но оба лежали без сознания в момент преступления.

– Нелепое преступление, – согласился помощник шерифа. – И мы даже не знаем, как его квалифицировать. То ли это ограбление, предпринятое группой людей, которые действовали по заранее намеченному плану. То ли банальное воровство. А может быть, даже чья– то злая шутка?

– Вы думаете, что найдете вора? – поинтересовался Боб.

Помощник шерифа заметно поскучнел.

– Шансов мал. Большинство таких преступлений не раскрывается, вы же знаете. Воров слишком много, и слишком мало людей, охраняющих закон. Я думаю, эти кости попадут в полицейские рапорты и там останутся.

Мальчики угрюмо молчали.

Помощник шерифа двинулся к двери.

– Ладно, ребята, пора уходить.

Мальчики послушно последовали за ним, и вышли на луг. Ньют Макафи и другой помощник шерифа стояли возле сарая вместе с Таллией и Элеонор, которая, видимо, только что взяла почту. Она держала в руках стопку писем и журнал.

Ньют Макафи тоже держал в руках письмо. Три Сыщика подошли поближе и увидели, что оно написано ярко– зелеными чернилами.

Внезапно Ньют побледнел и показал письмо жене и помощнику шерифа.

– Вы… вы знаете, что это значит? – Он был вне себя от ярости. Прочтите! Вы только прочтите.

Он развернул письмо так, чтобы все могли видеть. На листке было написано:

– Теперь понятно, – сказал Юпитер. – Теперь мы знаем, что кости украли ради выкупа!

– Десять тысяч! – воскликнула Элеонор. – Как много!

Ньют Макафи фыркнул.

– Если я поймаю этого парня, ему придется долго считать дырки в своей шкуре!

Помощник шерифа взял требование о выкупе из рук Макафи. Он внимательно осмотрел почтовую марку на конверте, потом прочитал письмо.

– Вор не слишком грамотен, – заметил он. – Четыре ошибки! Однако спланировал все заранее. Это отправлено вчера из Сен-Тердейла.

Он убрал письмо в карман.

– Мистер Макафи, у кого есть ключи от музея?

Макафи достал из кармана связку ключей.

– У меня. Вот. Есть еще один. Он висит на доске в кухне.

Элеонор побежала в дом, но почти сразу вернулась и сообщила, что ключ из кухни исчез.

– На нем была бирка, – сказала она. – Наверное, так вору стало известно…

– Я тоже так думаю, – согласился помощник шерифа. – У вас задняя дверь не запирается, не так ли? Люди в этом городке всегда оставляют задние двери открытыми. Вор мог спокойно войти и взять ключ. Впрочем, даже если бы дверь была заперта, он все равно смог бы пробраться на кухню. Любой может открыть этот старый замок отмычкой или просто перочинным ножом.

Ньют и Таллия Макафи в совершенном унынии ушли в дом. Элеонор убежала за ними. Три Сыщика залезли на свой чердак и уселись около окна. Юпитер оглядел друзей.

– Интересно, – сказал он, – кто знал о ключе на кухне?

– Кто знал? – откликнулся Пит. – А зачем знать? Почти все люди хранят запасные ключи на кухне, и если дверь легко открыть…

– Ты хочешь сказать, что любой мог взять ключ, – сказал Юпитер, – и, к сожалению, ты прав. Но есть еще одно, что меня удивляет. Это след в пещере.

Боб удивился.

– А что такое? – не понял он. – След вора, который был в теннисных туфлях или кроссовках. Ну и что?

– Помните, какой была пещера вчера вечером? – спросил Юпитер. – Когда Макафи показывал нам пещерного человека?

Пит и Боб ничего не понимали.

– Земля вокруг костей была вся истоптана, – сказал Юпитер. Он закрыл глаза, мысленно восстанавливая картину костей, наполовину торчавших из земли. – Сначала Джон Цыган видел ночью страшный сон и кричал, что пещерный человек сам ушел. Потом Макафи открыл музей, и мы вновь увидели пещерного человека. Там были следы?

Пит и Боб задумались. Потом Пит сказал:

– Нет. Ты прав. Но это значит… это значит, что Макафи должен был там прибраться… выровнять землю вокруг костей.

– Надо спросить, – сказал Юпитер.

Он слез с чердака и постучал в дверь Макафи.

Первой вышла Таллия Макафи. Потом в дверях показался ее муж. Они с Юпитером перекинулись несколькими словами, и Юпитер вернулся в сарай.

– Макафи сказал, что ничего не делал в пещере, – доложил он друзьям, – и сказал, что Джон тоже не мог там ничего прибрать. Он не оставлял там Джона одного ни на минуту.

– Значит, кто– то приходил ночью и затер следы, – задумчиво проговорил Пит и сглотнул. – Но это бессмыслица! Дверь была заперта. Не мог же пещерный… пещерный человек, в самом деле, встать. Это невозможно!

– Конечно, но на лугу– то след тоже оставили, – сказал Юпитер. – Схожу– ка я в город. Вчера я видел там, на одной из боковых улочек магазин. «Сделай сам». Мне надо кое– что купить. А вы оставайтесь здесь и смотрите в оба.

Юпитер вновь спустился по лестнице. На этот раз его не было почти полчаса. Вернулся он с пакетом в руках.

– Гипс, – объявил он. – Хочу сделать слепок со следа на лугу.

Он принялся рыться в барахле, лежавшем на верстаке в сарае, и вскоре отыскал пустую банку из– под краски и несколько деревяшек разного размера.

Насыпав гипса в банку, он вышел во двор и налил в нее воды из– под крана. Потом начал перемешивать все это палочкой, пока не получилась смесь, похожая на растаявшее мороженое.

– И что ты собираешься этим доказать? – спросил Пит, когда мальчики шли по лугу.

– Еще не знаю, – ответил Юпитер. – Возможно, ничего. Но человек без обуви был здесь, и мне кажется полезным сделать слепок, пока отпечаток ноги не расплылся или его не смело ветром.

Когда мальчики вновь нашли след, Юпитер встал на колени и обрызгал отпечаток лаком для волос из баллончика, который он тоже купил в городе.

– А лак зачем? – спросил Пит.

– Чтобы зафиксировать след и предохранить гипс от грязи и камей, – ответил Юпитер.

Потом он начал сооружать примитивную раму из дощечек, взятых с верстака. Скрепив их клейкой лентой, он поставил рамку, отгородив ею след.

Закончив приготовления, Юпитер осторожно вылил немного гипса на след. Положив в него несколько веточек, чтобы отливка была покрепче, он подождал, пока первый след затвердеет, потом налил еще гипса.

– Отличная работа! – заметил Пит.

– Жаль, что у нас нет клиента, который мог по достоинству ее оценить, – сказал Боб. – Как считаете, может Ньют Макафи нанять нас?

– А как ты думаешь, Трем Сыщикам нужен такой клиент? – ответил вопросом на вопрос Юпитер.

– Нет, сэр! – воскликнул Пит. – Неприятный тип, да и жена у него не лучше. Не понимаю, как Элеонор их терпит.

Юпитер усмехнулся.

– Хозяйка магазина «Сделай сам» знала мат Элеонор, – сказал он. – Миссис Хесс была очень славная, и хозяйка считает, что Таллия ей завидовала. Она намекнула, будто Таллия и Элеонор тоже завидует. Еще я узнал, что Ньют жуткий скупердяй и берет с Элеонор деньги за комнату и питание, причем с того самого времени, как умерли ее родители.