Хозяйка старого кладбища

— А почему именно из меня?

— Потому что ты ее боишься. А раз боишься, значит, слаб. — Антон отвалился от стола.

— И где нам ее искать?

— Ясно где — на кладбище.

— Опять? Я туда больше не пойду, сплю потом плохо.

— Плюнь. Со своими страхами нужно бороться. Пока же они до тебя не добрались.

— Ага, не добрались, — Алексей демонстративно почесал повязку на руке.

— Это же была собака.

— Собака Баскервилей!

— Чушь! Я понимаю — Дракула, а собака-то как тут оказалась?

Хлопнула входная дверь.

Антон побледнел и тут же метнулся за холодильник.

— Лешик, ты уже встал?

На кухню заглянула мама. Антона за холодильником она не заметила, потому что с удивлением смотрела на сына, сидящего за столом, заваленным продуктами.

— Ты поел?

— Да, мамочка, чего-то так есть захотелось…

— Может, подождешь, я суп сварю?

— Нет, нет. Я лучше прогуляюсь.

— Не стоит, ты еще слаб.

— А врач сказал, что нужно больше гулять.

— Ну хорошо, сейчас я уложу тетю Галю и…

— Не, я все сам. Иди.

Мама подозрительно посмотрела на Алексея и вышла. Антон на четвереньках выполз из кухни. Он успел шмыгнуть за дверь, когда мама вновь появилась в коридоре.

— Оденься потеплее, там ветер. Алексей равнодушно крутил ручку двери.

— Конечно.

Мама прошла на кухню. Антон бросился к входной двери, но не добежал до нее. Мама стояла в кухонном проеме. Антон замер под длинным папиным плащом.

— А две чашки зачем?

Алексей присел на корточки, делая вид, что шнурует ботинки, а на самом деле загораживал торчащие ноги Антона.

— Мама, я ждал тебя.

— Да? Странно.

Мать опять исчезла на кухне.

— Лешик, а…

Алексей толкнул приятеля на лестничную клетку и захлопнул дверь.

Со смехом они вылетели на улицу и помчались к входу на кладбище. У калитки их приветствовал знакомый сторож Николай Петрович.

— Здравствуйте, — улыбнулся он, доставая из кармана сигареты. — Что-то вас давно не видно было. Нашли родственницу?

— Нет еще.

Антон пропихнул Алексея вперед.

— Ну, ищите, — добродушно разрешил сторож. — Здесь тоже один все ходит, что-то ищет. Может, вам что подскажет.

— А где он? — Антон оглянулся.

— Да здесь где-то бродит, людей расспрашивает. Длинный такой, худой. Вы его сразу узнаете.

Антон толкнул Алексея в бок и тут же повлек его в самую глубь кладбища, недовольно бормоча:

— Вот, я же говорил. Здесь уже кто-то ходит. Я не удивлюсь, если мы его найдем у могилы той женщины.

Алексей только кивнул. На кладбище он почувствовал себя страшно неуютно. Выдумка не выдумка, но именно отсюда приходила Пиковая Дама. И девушка тоже.

Они безошибочно вышли к спрятавшейся в кустах могиле.

— Вот эта тетка была. — Белов махнул рукой в листву. — И девушка, — кивнул он головой назад, не оглядываясь.

Антон присел на корточки, внимательно осмотрел землю вокруг могил. Все они были заросшие травой, никто ничего здесь не копал. Да и последнее время их, видимо, вообще не навещали.

— А с чего ты взял, что это они? — спросил Антон, вставая и отряхивая руки.

— Точно они, я их хорошо разглядел.

Алексей еще раз внимательно посмотрел на медальон с фотографией женщины. Глаза как живые. Он оглянулся, прикинул, где находится его подъезд.

— Значит, отсюда она вышла и пошла туда.

Он показал рукой и пошел, перешагивая через могилы, к забору.

— Подошла сюда, — он еще раз огляделся, ища глазами знакомый надгробный камень Купавиных. — Здесь она ударила девушку и исчезла.

Алексей приподнял до сих пор лежавший на боку крест.

— Куда же она делась? — Антон носком ботинка потрогал сгнившую ножку креста.

— Не знаю. Через какое-то время она вышла из подъезда.

Алексей отодвинул крест в сторону, нагнулся. Что-то в ближайших кустах ему показалось странным. Слишком темное и большое…

— Привет, это про вас мне сторож говорил? Алексей подскочил от испуга. Огромными шагами к ним шел высокий худой мужчина.

— Вам что? — тут же набросился на него Антон.

— Эй, полегче, — улыбнулся мужчина. — Я только поговорить хотел.

— А вы кто?

— Я? Журналист, — опять улыбнулся незнакомец.

— Кто?

Видимо, Антон не ожидал, что у мужчины будет такая простая профессия.

Алексей тем временем внимательно изучал лицо незнакомца. Пушкин? Нет. Дракула? Опять нет — высоковат. Точно не женщина и не собака. Всадник? Но разве на своих тощих ногах он усидит на лошади?

— Я всякие истории собираю, — мужчина ласково заглядывал в глаза ребят. — Для статьи. А вы, говорят, часто здесь болтаетесь. Может, что-нибудь слышали, знаете.

— А что вас конкретно интересует?

Алексей незаметно улыбнулся — какой Антон сейчас был важный и солидный.

— Это же старое кладбище, — развел руками мужчина, — у него наверняка есть свои легенды. Свои привидения. Я смотрю, вы здесь что-то меряете… Может, правда мне поможете?

— А вы что-то нашли? — тут же спросил Алексей.

— Да была здесь одна легенда о подземном ходе с кладбища, — незнакомец махнул рукой в сторону дома Алексея. — Но она старая. Еще рассказывают про Хозяйку.

— Какую хозяйку? — прищурился Антон. Незнакомец посмотрел сначала на Антона, потом на Алексея и, протянув вперед руку, предложил:

— Ребята, давайте так, я вам рассказываю, вы мне. Идет?

— Идет, — Антон в ответ пожал руку незнакомца.

— А что мы должны рассказывать? — остановил их Алексей.

— То, что знаете об этом кладбище.

Втроем они вышли за ворота и устроились на лавочке во дворе ПТУ.

— Кстати, зовут меня Сергей, — представился незнакомец.

— А в какой газете вы работаете? — начал свой допрос Антон.

— В новой, — усмехнулся журналист. — Так, кто начнет?

— Давайте — вы, — предложил Антон.

Мужчина открыл блокнот. Алексей заметил, какие у него длинные и тонкие пальцы.

— Про подземный ход я сказал…

— А кто его копал? — Антон заглянул в исписанные листочки.

— А эта легенда уже связана с Хозяйкой. Ее мне Николай Петрович, сторож, рассказал. Значит, так. Раньше на этом месте стояло большое село… Эта церковь, — мужчина махнул рукой в сторону ярко расписанной церкви, при которой и было кладбище, — до сих пор сохранилась. Хозяйку звали Евдокия Герасимовна, она была купчихой. Вот. И влюбился в нее молодой парень. Бедный совсем, наемным работником был. Подкатывался он к ней и так и эдак, а она все ему отказывала. Отстань, говорит, и все тут. А по селу про нее слухи ходили, что умела Хозяйка приколдовывать, приворотные зелья готовить. И что это она специально парня приворожила, ради смеха. А парень страдал, страдал да и удавился.

— Чего это он?! — удивился Антон.

— Так сильно влюбился, — Сергей внимательно посмотрел на замершего Алексея. — Как самоубийцу похоронили его за кладбищенской оградой. И с тех пор Хозяйка чахнуть стала.

— Ага, — обрадовался всезнающий Антон, — аукнулось ей это колдовство.

— Аукнулось. Гасла она, гасла и года через два тоже померла. Ее похоронили на этом кладбище. Но, видно, запал ей в душу парень. Стали люди замечать, что по ночам кто-то по кладбищу бродит, и все с одной стороны, как раз с той, где парень похоронен. Бродит, а за ограду выйти не может.

— А где он похоронен? — перебил Сергея Алексей.

— Этого уже никто не помнит. Так она до сих пор и ходит. Но говорят, что она нашла-таки выход — прокопала подземный ход и что им удалось встретиться, но парень ее теперь отверг. Потому что хоть он и согрешил, наложил на себя руки, но этот грех за него замолила его невеста.

— Ого, — теперь уже не выдержал Антон. — У него еще и невеста была?

— Была. Она-то и замолила его грех. И как только замолила, тут же и умерла. Прямо в церкви. Вот Хозяйка ее и невзлюбила, поэтому-то ее душа успокоиться никак не может. Она и девушке покоя не дает. Вот такая история. Я тут ходил, кажется, нашел их могилы. Правда, не уверен.