Моя подруга Элис

Получилось смешно. У Элис был талант к пародированию.

Я уселась в новое надувное кресло подруги:

– Ну, все, не могу больше терпеть. Что там у тебя за план?

Элис упала на кровать. Ее так и распирало от удовольствия.

– О, это один из моих лучших планов! Классический. Простой, но действенный.

Она пристально посмотрела на меня и добавила:

– Чем план проще, тем он лучше. Меньше вероятность того, что что-то пойдет не так.

Я прямо-таки сгорала от нетерпения:

– Хватит мне зубы заговаривать, давай выкладывай!

– В общем, так, – загадочно улыбнулась Элис. – Я сделаю вид, что возвращаюсь в Дублин, но на самом деле никуда не поеду. Таким образом, папа будет думать, что я у мамы, а мама будет думать – что у папы. Как видишь, все очень просто. Они…

– Погоди-ка, – вмешалась я, – но если ты не будешь с мамой и папой, то где же ты тогда будешь?

– Вот здесь-то и начинается самое интересное. Я буду жить у тебя!

Это был провал. Увы, на этот раз Элис крупно просчиталась, и я решила сказать ей об этом немедленно, пока она не успела слишком уж размечтаться.

– Отличная мысль, Элис, – начала я. – Но, видишь ли, мои мама с папой ни за что не разрешат тебе остаться. Я имею в виду, без согласия твоих родителей. Сама знаешь, все родители всегда заодно. Можно подумать, у них тайный клуб взаимопомощи.

– А вот и нет! – хитро усмехнулась Элис. – Вся штука в том, что твоя мама ничего не узнает. Потому что я буду прятаться. Как секретный агент. Я незаметно проберусь в твою комнату, и никто не догадается.

Я мысленно представила себе все вытекающие отсюда проблемы и неприятности. Этим мы с Элис и отличались. Я всегда видела проблемы там, где она видела новые возможности.

– И долго ты собираешься у меня прятаться? Пока восемнадцать не стукнет?

– Вовсе нет, – нетерпеливо замотала головой Элис. – Я же не дурочка. В пятницу отец поедет в Дублин нас навестить и обнаружит, что меня там нет.

– После чего они с твоей мамой благополучно сойдут с ума, – мрачно заметила я, отчетливо представив себе эту картину.

Элис и глазом не моргнула.

– Подумаешь, поволнуются. Дел-то.

– Ну а потом что?

– А потом, пока они еще не успеют перепугаться до смерти и заявить в полицию, я им позвоню и скажу, что со мной все в порядке. И тогда они обрадуются и бросятся обниматься и целоваться.

Похоже, я начинала понимать, куда она клонит.

– То есть ты думаешь, что после этого они воссоединятся, и вы будете жить заново все вчетвером долго и счастливо, так, что ли? Неужели, по-твоему, все так просто, Эл? Тоже мне, «Ловушка для родителей» [3].

– Я же уже сказала, что не дурочка. И знаю, что так никогда не будет. Но, по крайней мере, мама поймет, как я страдаю из-за этого переезда, пожалеет меня и вернется в Лимерик. Она же еще даже на работу в Дублине не устроилась. Так что могла бы спокойно уехать обратно. И поселиться тут рядом, в новых домах. А я бы могла навещать отца, когда захочу. И все стало бы почти как прежде. А может, даже лучше. Потому что мне бы не пришлось больше выслушивать, как мама с папой все время ругаются. И мы с тобой снова ходили бы вместе в школу. И гуляли после уроков. Вот было бы здорово!

Элис задорно улыбнулась, и в ту же секунду ее затея показалась мне прямо-таки гениальной, фантастической и вовсе не такой уж безнадежной.

Глава девятая

В первую очередь нам нужно было устроить так, чтобы отец Элис не провожал ее на вокзал к поезду в понедельник вечером. К счастью, это оказалось совсем не сложно. Мы как следует обработали его в воскресенье после обеда, когда он сидел в гостиной и читал газеты.

Элис украдкой подобралась к нему со спины и осторожно уселась на подлокотнике кресла.

– Пап, ты разве не пойдешь играть в выходные в гольф? – проворковала она самым сладеньким своим голоском. Мне даже показалось, что она чуток переборщила, но отец все равно ничего не заподозрил.

– Нет, любимая, – улыбнулся он. – Я хочу провести все свое свободное время с тобой. Ведь мы стали так редко видеться.

– Да ладно, пап, сходи поиграй, я не обижусь, честно. Я же знаю, ты обожаешь гольф. Тем более – завтра соревнования…

Про эти соревнования мы заранее вычитали в местной газете.

– Хм, а ведь и вправду, завтра соревнования, – оживился отец Элис и выпрямился в кресле. – Я мог бы, пожалуй… – На секунду он замялся. – Хотя нет, не получится, мне же нужно будет проводить тебя на вокзал.

Тут наступила моя очередь. Еще более елейным голоском, чем у Элис, я запела:

– А мой папа уже согласился подвезти Элис. Ему как раз нужно ехать забирать какие-то вещи с работы. Так что он без проблем подбросит Элис до станции, правда-правда.

Отец Элис пристально посмотрел на меня. Но я лишь распахнула глаза и изо всех сил старалась держаться как можно более непринужденно. До Мелиссы с ее фальшивым обаянием мне, конечно, далеко, но, к счастью, в моем лице есть что-то такое, что вызывает у взрослых доверие. Вдобавок, я как можно шире улыбнулась.

Это сработало. Он снова посмотрел на Элис и спросил:

– Ты точно не обидишься?

– Совершенно точно, папочка, – просияла Элис.

– Ну, раз так… – протянул ее отец. Сказать по правде, вы очень заботливые девочки. Я уже и не помню, когда в последний раз играл в гольф. Пора бы уже забить пару-тройку мячей. Пойду поблагодарю твоего отца, Мэган.

Он встал с кресла и направился к двери.

– О нет, не стоит, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Правда, не стоит. Тем более он сейчас занят. Очень занят, знаете ли… Он… он… меняет Рози подгузники.

– Ага, у нее просто жуткий понос, – подхватила Элис. – Зрелище не для слабонервных. А запах! Вспомни самую вонючую вещь в своей жизни и умножь на два. Это как…

Я с восторгом слушала Элис. Она, как это часто с ней бывало, с налету уверенно вошла в роль.

– Словом, не стоит пока к нам заходить, – закончила я.

Отец Элис вернулся в гостиную и снова уселся в кресло. К счастью, он был не в курсе, что Рози уже по меньшей мере год как не носит подгузников.

– Ну что ж, отблагодарю его как-нибудь в другой раз. Подай-ка мне телефон, Элис, мне надо забронировать время в гольф-клубе.

Элис протянула ему трубку, и мы побежали наверх в ее комнату. Там, давясь от хохота, мы дали друг другу пять. Победа! Первый этап был позади.

На следующий день я стояла у палисадника и наблюдала за тем, как Элис прощалась с отцом.

– Что ж, детка, увидимся в пятницу. Всего через четыре дня. Здорово, правда? Скажи маме, что я приеду около семи.

– Конечно, пап, скажу обязательно, – расплылась в улыбке Элис. – Всего четыре дня! Супер!

Он обнял ее напоследок, посмотрел на часы и сел в машину. Опустив стекло водительской дверцы, он на всякий случай спросил меня:

– Твои родители точно не возражают? Может, мне все-таки стоит с ними поговорить?

– Ну, хватит уже, пап, расслабься, – устало вздохнула Элис. – Выпей успокоительного, что ли. Мы же договорились, что до отъезда я побуду у Мэган, а в пять часов ее папа подбросит меня на станцию. Я уже и вещи к ним перетащила. Все в порядке, пап, не волнуйся. Поезжай скорее, а то опоздаешь. Люблю тебя!

Элис наклонилась к отцу, поцеловала его в щеку, и после этого он спокойно уехал в гольф-клуб.

Мы с Элис отлично провели день. Сначала бросали мяч в баскетбольное кольцо на заднем дворе, а потом еще долго болтали, как в старые добрые времена. Как же мы радовались тому, что проведем вместе почти целую неделю!

Ровно в пять мы вышли в гостиную. Папа дремал на диване, Рози играла на полу в куклы, а мама читала газету.

– Мам, Элис зашла попрощаться, – сказала я. – Ей пора.

– Что ж, – вздохнула мама, опуская газету. – Вот и пролетели выходные. Жаль, что все хорошее так быстро кончается, правда, Элис? Пойду-ка помашу тебе рукой на прощание.