О вас, ребята

— Какой остров? — возмутился Болат. — Зачем остров? Почему не веришь? Говорю — пять пальцев!

Язеп взглянул на друга.

— Арвид, подтверди…

Недалеко от их поселка было большое и топкое болото. С берега виден высокий, поросший лесом бугор, который все почему-то называли Бессаусак. Старики говорили, что раньше это был безымянный островок, а во время войны какой-то казах-партизан назвал его по-своему. На островке летом полно малины и белых грибов, но никто из ребят туда не ходил — опасно: можно в болоте утонуть.

Болат слушал Арвида с недоверием, потом заинтересовался и сел рядом, скрестив по-казахски ноги.

— Говори, говори! — нетерпеливо потребовал он, когда Арвид замолчал.

— Больше я ничего не знаю.

Болат ударил себя по колену.

— Эх! Зачем не знаешь? Я бы знал! Я узнаю! Все узнаю!

Мальчишка разволновался, горячо проговорил несколько фраз по-казахски, вспомнил, что его не понимают, и начал объяснять по-русски, второпях путая и забывая слова.

Оказалось, что кто-то из родственников Болата в войну партизанил в лесах Латвии и пропал без вести. Потому и разволновался он, услышав про казаха-партизана.

— Пропал твой дедушка? — участливо спросила Катя.

— Зачем дедушка?.. Его сын! Брат моего отца!.. Эх, забыл, как это по-русски!

— Тетя, — подсказал Язеп.

— Какой тетя?.. Сам тетя! Смейся один!

Болат вскочил и, сердито блеснув черными глазами, зашагал прочь.

— Болатик! — крикнула Катя и догнала его, взяла за руку. — Ты не обижайся! Он всегда такой! Не обращай внимания!.. Верно, Арвид?

— Брат твоего отца — это дядя, — спокойно отозвался Арвид. — Но сколько же ему лет в войну было?

— Сколько мне сейчас! — все еще сердито ответил Болат.

— И партизанил?

— Партизанил!

— Иди сюда! — сказал Арвид. — И не прыгай, как козел, а расскажи по порядку.

Катя потянула Болата за руку, и он вернулся, искоса поглядывая на Язепа. Сел подальше от него и рассказал историю, которая давно превратилась в семейную легенду.

Дед Болата был моряком-пограничником. Жена и сын Шарип жили вместе с ним в Лиепае. Второй сын — Аскер — остался у бабушки в Алма-Ате.

В июне 1941 года, когда началась эвакуация семей военнослужащих, дед Болата посадил жену и сына в вагон и больше их не увидел. Поезд попал под бомбежку. На родину, в Алма-Ату, пришло извещение о смерти жены, скончавшейся после ранения в больнице. О Шарипе ничего не было сказано. Ему в то время шел четырнадцатый год.

А дед Болата вместе с уцелевшими пограничниками попал в окружение и долго пробирался по лесам на восток, к своим. Во время этого перехода, длившегося больше двух месяцев, пограничники не раз встречались с первыми партизанскими группами. От партизан и услышал дед Болата про мальчишку казаха, который прижился в одном из отрядов народных мстителей и уже успел прославиться находчивостью и смелостью.

Дед Болата, слушая эти рассказы, вспоминал жену, сыновей Шарипа и Аскера и думал, что уж они-то в полной безопасности. До Алма-Аты даже на самолете фашистам не добраться.

Наконец пограничники перешли линию фронта. Получив назначение в новую часть, дед Болата послал домой письмо. Когда пришел ответ со страшным известием, он вспомнил про мальчишку казаха, партизанившего в Латвии, и твердо решил, что это его сын Шарип.

Проверить было невозможно. В Прибалтике хозяйничали гитлеровцы. После войны и дед Болата, и его отец — Аскер — предприняли все, чтобы найти хоть какой-нибудь след Шарипа, но ничего не смогли узнать. Он пропал без вести.

Вот какую историю рассказал Болат на пляже в Пумпури.

— И зачем только люди воюют! — вздохнула Катя.

— Как в кино получилось, — усмехнулся Язеп.

— А ты сам веришь в эту историю? — спросил Арвид.

— Я? — Болат снова вскочил, сжал кулаки. — Верю и найду!.. Нельзя человеку без вести! Муравей и тот след оставляет!.. Найду!.. Не может человек без вести!

— Слушай! — задумчиво произнес Арвид. — Поедем в наш поселок.

— Тихо! — Язеп приложил палец к губам и повторил: — Тихо! Торжественный момент! Мы присутствуем при рождении еще одного отряда юных следопытов!

Катя шлепнула его по плечу.

— Не мешай, Язеп! Это так интересно!

— До поселка — два часа в автобусе, — начал пояснять Арвид. — До болота — шесть километров пешком.

— Ой! — вырвалось у Кати.

— На острове я никогда не был, но вместе, думаю, доберемся. Лето сухое — воды в болоте мало, не завязнем. Там заночуем в лесу.

— Ой!

— И что ты все ойкаешь? — не вытерпел Болат. — Не хочешь — не ходи!

— Хочу, но страшно! — призналась Катя.

— Переночуем, — продолжал Арвид, — а утром осмотрим остров и, может быть, что-нибудь найдем.

Болат порывисто протянул Арвиду руку.

— Ты — друг! Ты — хороший человек!.. А он… пойдет?

— Язеп, ты как? — спросил Арвид.

— Я подумаю, — зевнув, ответил Язеп.

Арвид посмотрел на Катю.

— А ты?

— Пойду, только папа с мамой не пустят!

— Ну, это я улажу! — уверенно сказал Арвид. — С родителями легко договориться, если подход знаешь!

— А ты знаешь?

— Еще бы!

— Он мудрый! — усмехнулся Язеп. — Он у нас в школе председатель совета отряда! Не шутка!

Окончательно договорились в молочном кафе за столиком. У Болата было два рубля, и он заказал всем мороженое. Арвид на бумажной салфетке написал текст обращения к родителям:

— Ну, как? — спросил Арвид, прочитав вслух свое сочинение.

— Ой, как хорошо! — воскликнула Катя. — Только переписать надо. На салфетке некрасиво.

— Переписать — толку не будет, — снисходительно возразил Арвид. — Надо перепечатать. Когда на машинке — действует на родителей безотказно!

— Мертвая хватка бюрократа, — скептически изрек Язеп.

— А мне? — спросил Болат. — Мне напечатаешь?

— Конечно! — ответил Арвид. — Текст тот же. Согласен?..

Через час они встретились у того же молочного кафе. Арвид пришел в парадной пионерской форме с красным галстуком, в начищенных до блеска ботинках.

В первую очередь пошли к санаторию, в котором отдыхали отец и мать Кати. Оставив всех у входа, Арвид поднялся по широким ступеням к стеклянной двери.

— Второй этаж! — напомнила ему Катя. — Двенадцатая комната!

Ребята вошли в увитую зеленью беседку и сели. Все думали, что ждать придется очень долго. Не так легко разговаривать с родителями.

— Ой, не пустят!.. Ой, не пустят! — приговаривала Катя.

— И что ты все ноешь! — прикрикнул на нее Болат.

— Очень приятная привычка! — произнес Язеп. — В походе — незаменимая вещь!

Катя замолчала, сорвала ромашку и начала гадать на лепестках: пустят — не пустят? Лепестки еще не кончились, как в дверях санатория показался Арвид. Катя и Болат бросились к нему.

Язеп только взглянул на друга и сразу же зачастил тоном спортивного комментатора:

— В смертельной схватке с престарелыми родителями победила молодость и хитрость! Качать победителя!

— Дают сухой паек на три дня и пять рублей в дорогу, — деловито сообщил Арвид. — Пошли к Болату!

На фасаде гостиницы, в которой остановилась казахская делегация, висело кумачовое полотнище с надписью: «Горячий привет участникам декады казахской литературы и искусства в Латвии!»

Чем ближе подходил Болат к гостинице, тем меньше уверенности оставалось в нем. Рука как-то сама собой потянулась к ромашке на газоне. Но, заметив ехидный взгляд Язепа, он не сорвал цветок. Болат взял Арвида за локоть.

— Ты мне — друг! Но если не договоришься — обижусь! Десять лет помнить буду!

— Мало, — сказал Язеп.

— Сто! — выпалил Болат.

Но он волновался напрасно. Безупречный вид Арвида, его спокойный, рассудительный голос, отпечатанная на машинке бумага — все это производило на взрослых неотразимое впечатление. Болату тоже разрешили участвовать в походе.