Поворотный круг

Автобус тронулся с места.

Некоторое время Борис растерянно глядел на автобус, который все удалялся и удалялся. Потом, опомнившись, стремглав понесся вдогонку. Если бы на следующей остановке автобус постоял еще хоть несколько секунд, догнал бы его. Но он отошел немного раньше.

Дальше бежать Борис уже не мог. От обиды и бессилия готов был расплакаться.

«Ох и дурак, ох и дурак! — безжалостно ругал он себя. — Надо было раньше кричать, когда еще дверцы были открыты. Тогда бы водитель подождал».

Вдруг услышал позади себя шум автомашины. Обернулся.

Ехал грузовик, доверху нагруженный ящиками.

Запихнув книжки за пояс, шагнул к обочине.

Когда машина поравнялась, он цепко схватился за борт.

Держась за борт, просил:

«Не остановись, не остановись…»

Нет, грузовик не остановился. Настиг автобус уже на базарной площади.

Почувствовав под ногами брусчатку, Борис отпустил борт грузовика. Пробежал еще несколько метров, круто свернул на тротуар, и в то же мгновение увидел незнакомца, который только что вышел из автобуса и шел прямо ему навстречу.

— Рискованно ездите, молодой человек, — обратился он к Борису. — Экономишь свои колеса, — кивнул на ноги. — Смотри, совсем потеряешь их.

Смущенный Борис смотрел незнакомцу в глаза, не зная, что ответить ему.

— Что, испугался? — улыбнулся бородач. — Не бойся, в милицию не поведу. Поправь лучше за поясом книжки, а то выпадут. Да скажи мне, где можно позавтракать.

— Вон столовая, — показал Борис рукой на угловой дом.

Незнакомец поблагодарил и пошел.

«Чего это он со мной заговорил? — удивился Борис. — Случайно или не случайно? Наверное, не случайно. Видно, заметил, что я за ним слежу, и хочет еще раз обмануть и скрыться. И про столовую нарочно спросил, чтоб сбить с толку. Войдет туда через одну дверь, с улицы, а выйдет через другую, во двор… Нет, теперь уже меня не обманешь!»

Как только незнакомец вошел в столовую, Борис подбежал к окну и, поднявшись на цыпочки, незаметно заглянул внутрь.

В столовой было мало народу. В углу за столом сидел Песькин, сосед Анатолия, известный на всю Лубенщину сапожник. Он почему-то всегда и завтракал, и обедал, и ужинал не дома, а в столовой. Немного в стороне сидели две незнакомые девушки.

Бородач прочитал на столе меню и уселся за ближайший столик.

«Ясно, выбрал себе самое удобное место, чтобы сбежать», — отметил Борис.

— Ты чего заглядываешь? — окликнул его кто-то сзади.

Испуганно отскочил от окна.

Совсем рядом, довольный, что напугал, стоял, улыбаясь, Володя Струк, одноклассник Бориса.

— Вот здо́рово… Послушай, Вовка, беги в милицию.

— Зачем?

— Пускай идут быстрее сюда. Надо шпиона поймать.

— Где он? — забегал глазами Володя.

— В столовой, — указал Борис пальцем в окно. — Я уже его выследил.

— Откуда знаешь, что это шпион?

— Знаю. Он эшелон военный рассматривал на станции и в блокнот что-то записывал.

— А ну покажи, какой он, — подошел к окну Володя.

— Только осторожно, чтоб никто не заметил, — предупредил Борис — Туда смотри, поближе к кухне. Он там сидит. Бородатый. Видишь?

— Ага, — кивнул Володя.

— У него блокнот в плаще.

— Вот здо́рово! — прищелкнул языком Володя. — И в самом деле похож на шпиона.

— Так он и есть шпион. А хитрый какой! Поводил меня… Беги! А я здесь постерегу, чтоб не сбежал.

Володя не торопился.

— Не надо туда идти, — рассудил он.

— Почему?

— Скажут тогда, что они его поймали. А мы его сами задержим.

— Как мы задержим?

— Очень просто: сейчас подамся в школу, приведу ребят, и… — повертел руками, словно завязал узелок.

Володя побежал.

Незнакомец все еще сидел за столом, не спеша завтракал.

«Не знает, что за ним наблюдают, поэтому и не убегает».

Через несколько минут возле столовой собралось десятка полтора ребят — учеников шестого и седьмого классов. Двоих поставили под окном, остальные окружили Бориса. Пришлось рассказать все с самого начала: как пришел на станцию, как заметил долговязого, стал следить за ним, как тот рассматривал эшелон, записывал что-то в блокнот, а потом вскочил в автобус, как догонял его, сопровождал к столовой.

Володя и сам старался примазаться к Борисовой славе, размахивая руками, объяснял:

— А я гляжу — Борька в окно заглядывает. Думаю: «Чего это? Наверное, что-то не так…» Подхожу, спрашиваю. Так и есть — шпиона стережет. Я и говорю: «Давай ребят позовем, сами возьмем…»

Решили: как только незнакомец выйдет из столовой, вместе набросятся на него. Пятеро должны хватать за одну руку, пятеро — за другую, остальные — за ноги. Тогда связать поясами.

— А оружие у него есть? — поинтересовался кто-то из ребят.

— Не знаю, — пожал плечами Борис.

— Конечно, есть, — категорически заявил Володя. — Чтоб у шпиона да не было оружия? Смешно! Им выдают и пистолеты, и гранаты, и еще кое-что. Но это не страшно. Надо сразу за руки схватить, тогда он ничего не сделает.

— Идет!.. — передали от окна.

Вся ватага подступила к дверям. Половина стала с одной стороны, половина — с другой.

Незнакомец на пороге достал из пачки папиросу, сунул в зубы, не останавливаясь, чиркнул спичкой, прикурил. И в этот миг на него набросились ребята. Как и договорились, они схватили его за руки и за ноги. От неожиданности незнакомец вытаращил глаза, раскрыл рот. Папироса упала Володе за воротник. Он завизжал, однако не отпустил руки.

Связывать его поясами не было необходимости: и так не вырвется. Да он и не пытался вырываться. Ошеломленно смотрел на мальчишек, не мог ни пошевельнуться, ни произнести слова.

— Поведем? — спросил Володя Бориса.

— Погодите… погодите… — наконец заговорил незнакомец. — Чего вы меня держите? Пустите! — дернул плечами.

— А ну, не брыкайся! — прикрикнул Володя. — Уже не убежишь… Так куда поведем?

— В школу! К директору! — закричали ребята.

— Нет, в школу не годится, — сказал Борис, крепко уцепившись за левую руку бородача. — Надо бы сразу в милицию.

Услышав шум, из чайной выбежали Песькин, официантки, кухарка и девушки.

— За что меня в милицию? — спросил незнакомец. — Объясните, ребята, в чем дело?

Песькин и все выбежавшие с ним из столовой тоже заинтересовались, чего это мальчишки окружили человека.

— Шпиона словили, вот что! — объяснил Володя.

— А-а! — испуганно ойкнули женщины и девушки. — Кто бы подумал!..

— Конечно, шпион, — многозначительно протянул Песькин. — У него и башмаки не наши. Давайте поведем в милицию.

Незнакомец кисло улыбнулся:

— Вот это да!.. А я думал: чего они?.. Дорогие мои, вы ошиблись. Никакой я не шпион…

— Увидим, — ехидно перебил Володя. — Ребята, чего вы? Повели!

Процессия тронулась в направлении милиции.

В это время из-за угла дома вышел знакомый почти всем ребятам работник районной газеты «Червона Лубенщина». Увидев в толпе бородача, он громко окликнул:

— Товарищ Цурка! Что это ты за митинг устроил?

Тот повернул голову на голос, ответил смущенно:

— Оказия приключилась. Ребята думают — я шпион…

Процессия остановилась.

— Шпион?! — удивился сотрудник редакции.

— Ведут меня в милицию.

— Он, дядя, и есть шпион, — сказал Володя, — рассматривал на станции военный эшелон.

Сотрудник редакции рассмеялся:

— Так говоришь — шпион? Эшелон рассматривал?

— Ага, — кивнул головой Володя. — И записывал что-то в блокнот… Вот Борис его подстерег.

Журналист еще громче рассмеялся. Володя с Борисом переглянулись. Чего он хохочет? Сотрудник редакции, перестав наконец смеяться, серьезно произнес:

— Должен вас, ребята, разочаровать. Этот дядя никакой не шпион, а корреспондент из военной газеты. Ему можно все рассматривать, писать и даже фотографировать — это он для своей газеты. Пускай все читают, видят, какая сила на врага идет… Отпустите его, он покажет вам свое удостоверение.