Забытый Воин

Зато Мышеус был уже на ногах и визжал вместе со всеми:

- Предатель! Блохолов! Спустить с него шкуру!

Голубка прищурила глаза.

«Интересно, ты, в самом деле, так злишься или только притворяешься? - с подозрением подумала она. - Берегись, Мышеус, я теперь с тебя глаз не спущу! Ты мне не нравишься…»

- Мышеголовые, - прошипела Искра, сердито глядя на орущих котов. - Им очень повезло, что ты не выдала их Огнезвезду!

- Слава Звездному племени, Сол убрался из нашего лагеря, а значит, больше не будет отравлять умы Грозовых котов, - шепотом ответила Голубка.

Огнезвезд терпеливо выждал, пока все выдохнутся и немного успокоятся.

- Не могу сказать, что предательство Сола меня удивило, - продолжал он. - По крайней мере, теперь мы знаем, почему он так неожиданно покинул наш лагерь и вот уже несколько дней не возвращается.

- Пусть держится подальше, если шкура дорога, - прорычал Терновник.

- Надо немедленно напасть на племя Ветра! - воскликнул Белохвост, и сразу несколько котов с готовностью подхватили этот призыв.

Голубке показалось, что сейчас все племя вскочит и ринется в лес, на границу с племенем Ветра. Умом она понимала, что это было бы ужасное решение, но лапы у нее чесались от желания броситься в бой.

К счастью, Огнезвезд оказался мудрее и сдержаннее своих воинов.

Постепенно шум снова стих, и коты нехотя расселись по своим местам, хотя шерсть у всех стояла дыбом, глаза метали молнии, а зубы скалились в грозном шипении.

- Мы пока не находимся в состоянии войны с племенем Ветра, - спокойно продолжал Огнезвезд. - А главное, мы до сих пор не знаем, как относится к планам Сола Однозвезд. Возможно, Сол действует за его спиной, втайне подговаривая его воинов. Но мы не можем прямо спросить Однозвезда о том, что происходит, потому что тем самым дадим ему повод к нападению.

- И что же ты предлагаешь делать? - с вызовом спросил Дым. - Мы не можем просто сидеть и ждать, пока Сол приведет сюда врагов!

- Разумеется, не можем,-ответил Огнезвезд. - Мы будем готовиться в большой войне с племенем Ветра, хотя я всей душой надеюсь, что до этого не дойдет. Я предлагаю дождаться нападения воинов Ветра, не забывайте, что во время битвы в лесу преимущество будет на нашей стороне. Мы знаем, что коты с пустошей не очень хорошо сражаются среди деревьев.

- Верно! - завопил Березовик. - Мы залезем на деревья и будем прыгать им на головы, как во время схватки с племенем Теней!

- И заманим их в засаду, - добавила Песчаная Буря. - Воины Ветра привыкли сражаться на открытом пространстве, они не заметят даже целый патруль, если он спрячется в кустах!

- Отличные предложения, - кивнул Огнезвезд.

- Нет, я просто ушам своим не верю! - донесся до Голубки возмущенный шепоток Маковки. - Этот блохастый негодяй соврал о том, что спас моих котят! А я-то была ему так благодарна!

Ягодник кивнул и выпустил когти.

- Как он посмел предать нас после всего, что мы для него сделали? Ну, попадись он мне в лесу! Я с него своими когтями шкуру спущу!

- А я никогда ему не доверял, - пробасил Крутобок. Его глаза горели мрачным торжеством. - Он предатель и всегда был лживым змеем! Сладко поет, да страшно предает!

Тут Ежевика встал со своего места и решительно подошел к краю карниза.

- Я думаю, нам нужно организовать усиленное патрулирование леса, - громко объявил он. - И начать прямо сейчас, не откладывая. Песчаная Буря, ты возглавишь первый отряд? Возьми с собой Белохвоста и Шиповницу, прочешите всю границу возле ручья. Крутобок, тебе я даю Шмеля и Долголапа, вы отправитесь следом. Особая просьба к охотникам - держитесь подальше от границы с племенем Ветра. И ради Звездного племени, никаких глупостей, никакого мытья лап в пограничном ручье!

- Мы что, совсем мышеголовые? - возмутилась Голубка, но тут же смущенно осеклась, увидев, как Искра стыдливо втянула голову в плечи.

- Дым и Бурый! - продолжал Ежевика. - Я хочу попросить вас загородить все выходы из туннелей, которые расположены рядом с нашим лагерем. Нельзя допустить, чтобы враги выскочили у нас под боком!

И тут молчавшая до сих пор Остролистая вскочила на ноги.

- Не надо, не загораживайте все входы!

Раздались изумленные возгласы, многие коты громко ахнули, пораженные тем, что недавно вернувшаяся кошка осмелилась перечить глашатаю. Ежевика тоже опешил, его полосатая шерсть слегка распушилась, и он пристально взглянул на Остролистую.

- Почему? - резко спросил он.

- Нам выгоднее сузить пространство, на котором племя Ветра может нанести удар, - объяснила Остролистая. Она говорила очень тихо, почтительно склонив голову перед глашатаем. - А закрыть нужно те туннели, которые выводят в дальнюю часть нашей территории, чтобы враги не могли застигнуть нас врасплох и окружить!

Ежевика задумчиво кивнул, потом медленно опустил вздыбленную шерсть.

- И какие туннели ты предлагаешь загородить?

- Идите сюда, я покажу.

Огнезвезд и Ежевика сбежали по каменной осыпи на поляну, а Остролистая хвостом смахнула упавшие листья с песка и стала когтями рисовать план.

Голубка вся извелась от нетерпения, ожидая своей очереди взглянуть.

- Вот это самые дальние туннели, - сказала Остролистая, полоснув когтями по песку. - Их нужно закрыть в первую очередь.

Дым и Бурый растолкали котов, чтобы взглянуть.

- А что, умно, - оценил Дым.

- А как будем загораживать? - поинтересовался Бурый.

- Лучше всего натаскать камней, чтобы свет не проникал внутрь, - убежденно ответила Остролистая.

Голубка сощурила глаза.

«Какая она молодец! - неожиданно для себя восхитилась она. - Все заранее продумала!»

- Понимаете, ветки пропускают свет, - объяснила Остролистая, - поэтому враги все равно могут разглядеть выход. А если закрыть отверстие камнями, они подумают, что там тупик.

Голубка поежилась, вспомнив, как они с Искрой брели в кромешной тьме подземелья. Ей вдруг стало жалко воинов Ветра, которые могли навсегда заблудиться в кромешной тьме лабиринта.

«Но ведь они сами во всем виноваты! - напомнила себе Голубка. - Кто их просит нападать на нас? Мы их не трогаем, вот и сидели бы в своем лагере! Не стану я их жалеть, вот еще!»

- Остролистая, - сказал Ежевика. - Ты можешь научить наших воинов хотя бы самым простым навыкам битвы под землей, на тот случай, если нам все-таки придется дать врагу бой в туннелях?

- Да, конечно, - кивнула Остролистая, - я…

- Чего? - возмущенно перебил ее Долголап, взмахивая хвостом. - Это что же, она теперь будет полноправной воительницей?

Ежевика вскинул на него круглые глаза.

- А что тебя смущает?

- Как что… - Долголап взметнул лапами пыль. - Ее слишком долго не было. Она, наверное, все позабыла!

Остролистая подняла глаза от начерченного на песке плана, ее загривок встал дыбом, зеленые глаза сузились.

- Ты ведь видишь, что я не умерла с голоду, хотя жила одна? - спросила она. - Я не забыла, как охотиться, Долголап. И не забыла, как прогонять лис и бродяг, которые пытались помешать мне жить по-своему. Даю тебе слово, что все мои навыки остались при мне.

- Как и острый язык, - процедил Ягодник.

Больше никто не перебивал глашатая, так что Ежевика очень быстро распределил котов по патрулям, назначил охотников и тех, кто должен помогать заваливать туннели. В самом конце он нашел в толпе Искру и Голубку и взмахом хвоста подозвал их к себе.

- Вы уже побывали в подземелье, - объявил Ежевика, - поэтому лучше других понимаете как там себя нужно вести. Вы будете тренироваться под руководством Остролистой.

Голубка и Искра со всех ног бросились к выходу, где их уже ждали Остролистая, Бурый, Яролика Терновник и Прыгунец.

- Идем, - скомандовала черная кошка - Но я хочу сразу попросить: слушайте меня внимательно, это может спасти вам жизнь.