Забытый Воин

Подойдя к месту тренировки, Голубка и Шмель увидели, что Прыгунец и Пестроцветик кружат друг против друга под наблюдением Ежевики. Внезапно Пестроцветик сделала быстрый выпад, подсекла лапы Прыгунца, ударила его сзади и отскочила.

- Отлично! - похвалил Ежевика. - У тебя прекрасный удар, Пестроцветик!

Прыгунец вскочил и отряхнул шерсть от приставших папоротников.

- Да уж! - только и смог выдохнуть он.

Ежевика посмотрел на Голубку и Шмеля.

- Прекрасно, вот и вы. Сейчас я покажу вам новый прием.

- Здорово! - воскликнула Пестроцветик, подскакивая к Шмелю. - Иди скорее, будем отрабатывать в паре!

Шмель смущенно потупился.

- Я… э-э… прости, но я хотел бы позаниматься с Голубкой.

Пестроцветик удивленно подняла ушки.

- Прости, братишка, но ты не забыл, кто твоя сестра? - возмущенно воскликнула она. - Мог бы проявить больше преданности!

Голубка была поражена неожиданной вспышкой Пестроцветик. Почему она подняла такой шум из-за пустяка?

- Да нет, занимайтесь вместе, я не против! - воскликнула она, пятясь от Шмеля.

- Нет, Пестроцветик ведет себя просто глупо! - возмутился полосатый кот. - Она прекрасно понимает, что преданность не зависит от того, кто с кем тренируется!

- Так, вы закончили? - недовольно спросил Ежевика, подходя к ним. - Трещите, как стайка скворцов, а солнце уже высоко!

Пестроцветик обиженно взмахнула хвостом и подошла к Прыгунцу.

- Так, сначала я покажу вам новый прием, потом вы будете отрабатывать его сами, - объяснил задачу Ежевика. - Голубка, ты у нас будешь воином Ветра. Давай, нападай на меня.

Голубка с диким визгом кинулась на глашатая. Ежевика присел на задние лапы и выбросил в воздух передние, не забыв втянуть когти. Когда Голубка попыталась поднырнуть под его лапы и пройтись когтями по открытому животу, Ежевика опрокинулся на спину и откатился. Голубка пошатнулась, потеряв равновесие, а глашатай стремительно наскочил на нее сбоку и ударил передними лапами в живот.

- Вот так, - буркнул он, отходя в сторону.

Голубка перекатилась на бок и вскочила.

Глашатай с улыбкой смотрел на нее, в его круглых глазах плясали веселые искорки.

- Как здорово! - в восторге пропыхтела Голубка. - Давайте скорее учиться!

Сначала Ежевика заставил их отрабатывать кувырок назад до тех пор, пока они не научились безупречно приземляться на все четыре лапы. Только после этого он позволил им тренироваться в парах. Голубка не ожидала, что Шмель окажется таким сильным и ловким.

«Как же давно я не тренировалась с ним! С виду он такой увалень, я думала, он будет неуклюжим, как ежик…»

Но Шмель в первый же раз так ловко увернулся от ее прыжка, что Голубка больно ударилась всеми четырьмя лапами о землю. Не устояв на ногах, она повалилась на бок, а Шмель наскочил на нее сверху и осторожно стукнул лапой с втянутыми когтями.

- Кажется, я победил, - проурчал он, весело щуря глаза. - Лапы должны стоять на земле, а не болтаться в воздухе!

«Ах ты хитрец!» - подумала Голубка, уязвленная в самое сердце.

Когда Шмель снова бросился на нее, она перекатилась на другой бок и поймала его врасплох. Серый кот упал и кубарем покатился в папоротники.

- Что ты там говорил о лапах? - захихикала Голубка, прыгая на него.

- А давайте будем смотреть друг на друга? - предложила Пестроцветик, когда все четверо как следует разучили прием. - Так мы сможем заметить чужие ошибки и перенять какие-нибудь полезные хитрости.

- Хорошо, - согласился Ежевика. - Тогда вы с Прыгунцом показывайте первые!

Наблюдая за парой, Голубка с удивлением отметила, в какую умелую и ловкую воительницу превратилась Пестроцветик. Она все схватывала на лету, не допускала ни единой ошибки, никогда не теряла равновесия и с легкостью сбивала Прыгунца с лап.

- Пестроцветик, ты просто чудо! - искренне восхитилась Голубка. - А тебе, Прыгунец, следует быть попроворнее.

- Да, я понял, - кивнул воитель.

Когда настала их очередь показывать прием, Голубке показалось, что они со Шмелем выполнили все ловко, слаженно и без ошибки. Поэтому ее удивило, что Пестроцветик смотрела на них, скривив губы, словно на неумелых новичков.

- Шмель молодец, а вот тебе, Голубка, нужно еще очень много работать, - процедила она. - Машешь лапами много, а толку чуть! И мне кажется, ты совершенно забыла о том, что у тебя есть хвост! Между прочим, он у котов не для красоты, а для равновесия.

Голубка обиделась. Потупившись, она пробурчала что-то себе под нос, не зная, куда девать глаза от стыда.

- Пестроцветик не стала бы так позорить меня, если бы ты согласился заниматься с ней в паре, - прошептала она на ухо Шмелю. Потом собралась с силами и добавила, пытаясь спрятать свою обиду- Извини, если из-за меня у вас возникли разногласия.

Шмель ласково обвил ее хвостом.

- Тебе не за что извиняться, это не ты устраиваешь представления, - сказал он, сердито посмотрев на сестру.

- Что ж, думаю, на сегодня достаточно, - объявил Ежевика. - Марш в лагерь, да хорошенько угоститесь из кучи! Вы все заслужили сытный обед.

- Догони Пестроцветик, - прошептала Голу- ка, когда коты потянулись в сторону лагеря. - Родство важнее дружбы.

Шмель остановился и пристально посмотрел на нее.

- Я надеюсь, что мы с тобой не просто друзья, - тихо сказал он.

Голубка захлопала глазами, не зная, что на это ответить. К счастью, Шмель не настаивал. Он просто кивнул ей и убежал догонять Пестроцветик.

Голубка медленно пошла следом, глядя, как Шмель с веселым мурлыканьем трется носом об ухо своей вспыльчивой сестры.

- Что это у вас со Шмелем? - спросил Прыгунец, поравнявшись с ней.

Голубка почувствовала, как шерсть у нее на загривке начинает воинственно шевелиться, и усилием воли заставила себя успокоиться.

- Шмель - чудесный кот! - ответила она.

В тот же миг у нее сладко замерло сердце, и она представила себе Когтегрива - вот он высовывает свою лобастую голову из папоротников и улыбается ей, сверкая круглыми янтарными глазищами. Но Голубка поспешила отогнать эту картину.

«Это другое… Я больше не могу думать о нем, - решила она. - Когтегрив… он не может быть частью моей жизни… А Шмель может».

Глава XVII

Воробей вернулся в лагерь после полудня. Сырой холодный ветер остался возле Лунного озера, поляна родного лагеря манила теплом и солнцем. На поляне было тихо, Воробей догадался, что почти все воины и оруженосцы ушли в патрулирование. Он направился в свою палатку, но по дороге его окликнула Кисточка.

- Воробей! Поди-ка сюда!

Воробей свернул и подошел к старой кошке, сидевшей перед кустом.

- А где Пурди? - спросил он.

- Остролистая взяла его прогуляться в лес, - проскрипела Кисточка. - А я не пошла. У меня лапы ноют.

- С этим мы справимся, - заверил ее Воробей. - Сейчас я принесу тебе листьев ромашки.

- Я тебя не за этим позвала! - ощетинилась Кисточка. - Я хочу поговорить об Остролистой.

Воробей в оцепенении выслушал рассказ старухи об утреннем происшествии в лагере.

- И вот тут Ежевика возьми, да и расскажи всем, что там случилось, - говорила Кисточка. - Что Уголек напал на Остролистую и случайно свалился в ручей. Ты не сомневайся, я сидела на этом самом месте и слышала все, от первого до последнего словечка!

Она замолчала, а Воробей поежился под пристальным взором старой кошки. Голова у него шла кругом.

«Что это значит? Что теперь будет? И что будет, если настоящая правда как-нибудь всплывет наружу?»

- Ты ведь знал об этом, верно? - спросила Кисточка.

Воробей кивнул.

- И молчал?

- А какой смысл был рассказывать? - пробормотал Воробей. - Остролистая исчезла, а у нас и без того хватало неприятностей. К тому же, сама пойми, как все это выглядело после угроз Уголька? Ведь он и меня грозился убить.