Поворотный круг

— Нам сначала хотя бы двоих устроить, а потом как-нибудь и третьего постараемся… Москва не сразу строилась…

— Тогда пускай они устраиваются, — тяжело вздохнул Борис, — а я подожду.

— Чего ж так? — поинтересовался Малий.

— Они постарше, их скорее заберут в Германию. Меня пока не трогают.

— Правильно, — согласился Миронченко. — Это по-товарищески…

Договорились, что завтра Анатолий и Иван придут в депо, сначала поговорят с Курышем, потом пойдут на прием к Клоцу.

— Когда войдете, — наставлял Малий, — снимайте шапку. Курыш это очень любит.

— И не забудьте поклониться, — добавил Петр Миронченко.

— Вот это уже и нет! — рубанул ладонью воздух Иван. — Не буду кланяться предателю, не приучен.

— Надо иногда и к этому приучаться, — поправил Малий. — Голова не отпадет, а делу поможешь…

— Сколько ж они платят таким, как мы? — спросил Анатолий.

— Плата у них, сам знаешь, условная… Нам по четыреста рублей в месяц, а вам дадут по двести…

— Как раз хватит получки на два стакана соли, — улыбнулся Миронченко.

— А еще будете получать на день по двести граммов просяного хлеба.

— Ну что ж, — улыбнулся Анатолий, — условия подходящие, мы их принимаем. Только так, чтоб про Бориса не забывали…

— Не забудем, — пообещал Малий.

На этом и разошлись.

Однако все сложилось не так, как хотелось.

Вернувшись домой, Иван застал у себя в хате полицая.

— Где ты ходишь? — набросился полицай. — Полдня тебя ожидаю. Давай быстрей собирайся, поедешь с подводами.

— Никуда я не поеду. Меня уже приняли в депо, — соврал Иван. — Завтра выхожу на работу.

— Ничего не знаю, — сказал полицай. — Староста велел привести тебя, я и приведу, а там сами разбирайтесь. Бери в дорогу побольше еды, одежду…

Пришлось подчиниться.

Староста и слушать не захотел о депо, еще и выругался: как это так — без его разрешения куда-то пошел наниматься!..

Всю ночь Ивана и четырех возчиков продержали в старостате. А утром под конвоем они повезли на санях к фронту теплую одежду, конфискованную у крестьян для гитлеровских солдат.

На работу с Анатолием вместо Ивана пошел Борис.

Первый, кто их встретил в проходной депо, был Григорий Курыш — высокий, длиннолицый, с хитрыми маленькими глазками человек.

Ребята сняли фуражки, поздоровались.

На приветствие Курыш не ответил, оглядел каждого, задумался.

Что это за ребята? Не принесут ли они в депо новых забот? Со старшими проще, у каждого дети, а детей надо кормить, они просят хлеба, пусть даже из проса и отрубей. Хуже с молодыми. У них ни жены, ни хозяйства, ни детей. С таких все и начинается. Что ему терять, этому сорвиголове?..

Курыш уже хотел было уйти — они постоят-постоят и отправятся восвояси, — но не сдвинулся с места. Он ведь обещал помочь. И магарыч получил — целую сумку махры, на которую уже выменял килограмм соли… Да и Клоц несколько раз напоминал, чтоб подыскали двух обтирщиков — в депо сейчас около сорока паровозов, работы прибавляется с каждым днем… И вот как глядит прицепа Малий: глаз не сводит, словно напоминает про махорку, словно предостерегает… Ну, черт с ним, пускай устраивает своих выродков…

Курыш махнул рукой. Ребят пропустили.

— Работать будете или баклуши бить? — спросил он хмуро.

Они молчали, мяли в руках шапки.

— Агитация? Саботаж? Листовки?..

Ребята молчали.

— Ну, смотрите мне, чтоб не подвели! Пошли.

Подошли к конторке. Курыш приказал подождать у двери, а сам долго вытирал ноги. Наконец осмелился и постучал.

Когда вышел Клоц, ребята его сразу узнали, хотя никогда раньше не видели. Низенький, с круглым брюшком, румянец на полном лице, голубые глаза — именно такой, как о нем рассказывал Нестор Малий.

Курыш объявил Клоцу, зачем он привел ребят. Тот подошел, похлопал обоих по плечам, по животам, засмеялся:

— Карош пацан! Любит арбайтен? Али любит спайт? Карош пацан. Давай работай на меня, а когда ваши придут, будешь на них работайт. Карош?..

Он еще раз похлопал ребят по плечам и приказал Курышу принять обоих на работу.

Ребятам выдали ботинки на деревянных подошвах, брезентовые комбинезоны и по целой куче разного тряпья.

— Будете обтирать паровозы, — сказал Курыш. — Немцы народ культурный, они выше всего ставят чистоту, так что смотрите мне!..

Ребята раньше могли часами простаивать на вокзале, рассматривая паровоз. Что-то было в нем грозное и таинственное. Паровоз тяжело дышал, и казалось, будто он с трудом сдерживал свою огромную силищу, которая рвалась из его могучей груди. А эти стальные сверкающие руки-рычаги? Подумать только, паровоз двумя металлическими рычагами двигает сразу все колеса, толкает все вагоны и вытаскивает их на какую угодно гору…

Теперь в депо Анатолий и Борис могут целых десять часов — во время своей смены — не только рассматривать паровозы, но и лазить по ним с тряпками, все ощупывать. Однако когда паровоз «горячий», ребятам запрещено даже близко подступать к нему.

Вот стоит под парами черный великан, готовый вырваться на простор и оглушить своим громким, пронзительным свистом степи и леса. Все в нем красиво, чисто, смазано, фыркают клапаны, выпуская пар — излишки — с неудержимой силой. Сейчас выйдет из конторы машинист, легко подымется по стальным ступенькам в будку, даст гудок, повернет рычаг, паровоз крутанет свои колеса так, что искры полетят в разные стороны, тронется с места, потом пых-пых — и застучит по сверкающим рельсам. Жаль только, что все паровозы работают на фашистов, им помогают…

Часто ребята просят машинистов разрешить им залезть в будку, поглядеть на все, что там есть, расспрашивают о реверсе, как им управляют машинисты, как регулируют подачу пара. Все им интересно, все они хотят знать.

Только не каждый машинист пустит в будку, кое-кто боится, чтоб не накричал Колодка — так в депо за глаза называют Клоца [26]. Но когда в рейс выходил Нестор Малий со своим напарником Петром Миронченко, он не только разрешал забираться в паровозную будку, но и показывал, как запускать паровоз, как убавлять ход, как останавливать.

Однажды в паровозной будке Борис, размечтавшись, сказал Нестору Малию:

— Эх, помчаться на такой машине! Умереть можно!..

— «Умереть»… Зачем тебе умирать? Пускай лучше Гитлер подохнет, — тихо ответил дядя Нестор. — Слышали? Наши, считай, положили в мешок трехсоттысячную армию Паулюса в Сталинграде…

Ребята уже не первый раз слышали о том, что наши войска окружили гитлеровские группировки в Сталинграде, а потом они и сами принимали и переписывали сводку Советского Информбюро.

— Что, уже сложили оружие? — обрадовался Анатолий.

— Еще не сложили, но сложат, — заверил машинист. — Ничто им уже не поможет. Даже сам господь бог.

Дядя Нестор улыбнулся Борису и весело прибавил:

— А поездить на паровозе успеешь, лишь бы охота была. Научиться всему можно. Я тоже начинал с обтирщика…

Малий выпроводил ребят из будки, дал короткий сигнал, паровоз заскрежетал колесами и медленно выкатился из депо.

Долго смотрели ребята ему вслед.

Утром, когда Анатолий и Борис пришли в депо, их встретил почерневший в лице Клоц. На приветствие гитлеровец не ответил. Он стоял возле своей конторки, уставившись ничего не видящим взглядом в прокопченное окошко.

Надсмотрщики, мастера тоже притихли. Ходили по депо, точно сонные, не разговаривали, ни на кого не кричали. Просто удивительно, как изменились фашисты!

А вот дядя Нестор встретил ребят доброй улыбкой:

— Не говорил я вам, что повернут круг на все сто восемьдесят?..

— Как это? — не понял Борис.

— Да так, — подморгнул седой бровью Нестор. — Случилось то, что и должно было произойти. Пришли фашисты на нашу землю и оказались будто на том кругу, — кивнул на поворотный круг. — Тогда наши люди взялись дружно за дышло — ра-аз! — и повернули его на сто восемьдесят градусов: катись, машина, назад!..