Однажды Катя с Манечкой

— Ну что, обсохли?.. Послушай, ты, кажется, ревёшь? — сказал он Мане. — Что это ты? Тебе что, сидеть неудобно? Тогда иди на нос. Давай руку!

Но Маня руку ему не дала. Реветь она, правда, сразу перестала, но руку протянуть побоялась. Вдруг схватит за руку и в воду кинет!

— Не хочешь, не надо, — сказал молодой человек. — Да и правда, там вам троим вместе теплее! — Он перевернулся на сиденье и сел лицом к детям. — Вот шляпа, — сказал он. — Просто свинство, можно сказать, пригласил гостей, а сам… — Он затянулся сигаретой и снова мрачно задумался, как будто ушёл куда-то…

— Вы не обращайте, пожалуйста, на нас внимания, — очень вежливо сказала Катя. — Только вы нас, пожалуйста, на берег высадите, ладно?

Но молодой человек молчал. Он как будто и не слышал Катины слова. Курил и мрачно, сосредоточенно глядел вдаль, на берег.

— Мама, — снова тихонько сказала Маня.

Но он и этого не слышал…

— Да-а-а, — тяжело вздохнул он. — Такие, брат, де-ла-а-а. — А потом кинул сигарету за борт и снова уставился на детей. — Так как вы, собственно, здесь очутились? — сказал он. — Вы что, живёте рядом с парком?

Глаза у него были светло-серые и грустные-грустные! Почему-то совсем не страшные глаза!

— Нет, мы не рядом живём, — сказал Костя. — Мы сюда приехали уток кормить. Мы члены общества охраны природы.

— Ах, вот как? — печально удивился молодой человек. — Надо же! — И снова помрачнел и уставился на воду. Он глядел на воду, а Катя, Манечка и Костя во все глаза глядели на него.

Вдруг молодой человек снова очнулся.

— Да, — сказал он. — Я опять, кажется, в свои мысли погрузился, извините меня… Послушайте, что же вы сидите так; а? Вы и правда согрелись? А одежда ваша как, высохла?

— Высохла, — одними губами сказала Катя. — Спасибо большое. А когда вы нас на берег высадите, а, дяденька?

— Да что вам торопиться! — вдруг оживился "странный тип". — Катайтесь! У нас времени до отвала! Я лодку на три часа взял!.. Послушайте, вы, может быть, есть хотите? Так у меня курица есть!

Молодой человек полез всё в тот же чемодан и на этот раз выволок оттуда довольно большой кусок курицы, завёрнутый в полиэтиленовый пакет. Он вынул из пакета курицу, разломил её на три части и протянул ребятам.

— Вот, — сказал он. — Ешьте. Не стесняйтесь.

Все трое взяли по куску курицы, но продолжал и глядеть на молодого человека широко открытыми глазами.

— Что же вы не едите? Ах, вы, наверное, не хотите без хлеба? Вот, к сожалению, хлеба нет у меня. Не успел, знаете, купить… — Молодой человек как-то беспомощно развёл руками и сокрушённо поглядел на Катю, Маню и Костю. — Нету хлеба — повторил он…

— А нам и не надо, — вдруг сказала Маня и храбро поднесла кусок курицы ко рту. — Вы, дяденька, не волнуйтесь. Мы и так съедим!

— Не ешь! — шепнула Катя. Но Маня быстро откусила кусок и так же быстро стала его жевать.

— А вкусно! — сказала она. — Честное слово, вкусно!

— Конечно, конечно, — закивал головой молодой человек. — Я сам жарил. В дорогу, так сказать… Но вы ешьте, ради бога, не стесняйтесь!

Катя поглядела на Костю, Костя на Катю, и оба откусили по кусочку.

— Я, кажется, посолить забыл, — сказал молодой человек. — Ну да вы уж извините меня. И так сойдёт, правда?

— Ага! — сказала Манечка, уплетая куриную ногу. — Очень даже сойдёт. Замечательная курица! Правда, Кать?

— Очень вкусная! — сказала Катя. — И как это вы сами её сготовили? У нашей мамы и то хуже получается.

— И у моей тёти хуже, — сказал Костя. И все почему-то засмеялись.

— А правда вы нас никуда не увезёте? — вдруг сказала Катя.

— И в чемодан не посадите? — сказала Маня, обгладывая косточку. — Мы сразу поняли — вы добрый. Мы только сначала немножко испугались. Чуть-чуть. Вот столечко!

— Ну зачем же мне вас сажать в чемодан? Новости какие! — печально сказал молодой человек. — Такие дети симпатичные — и вдруг в чемодан! К тому же он занят у меня! — и молодой человек снова улыбнулся своей мягкой нерешительной улыбкой.

— Я так и знал, — сказал Костя, дожёвывая остаток. — Это все Катька спорила… Спасибо большое. Очень вкусно было. — И вдруг ни с того ни с сего добавил: — Дяденька, а у вас что, неприятности какие-нибудь, да? Что-нибудь у вас случилось?

10. ОНА ВАС ЛЮБИТ!

— С чего ты взял? — снова удивился молодой человек. Но потом невесело усмехнулся: — Да вообще-то есть… кое что… — И снова стал хлопать по карманам в поисках сигарет.

— А что? — сказала Катя. — Вы, наверное, заболели? Может у вас туберкулез? Или воспаление лёгких? Хотите, мы будем грести? Давайте, а? Вы, наверное, устали? И знаете, вам, наверное, курить нельзя. А вы курите.

— Нет, что вы, — грустно улыбнулся молодой человек. — Спасибо большое. Курить мне можно. Всё у меня в порядке… — Тут он снова нахмурился и отвернулся. — Всё в порядке, — повторил он. — Вот только жена ушла, а так всё ничего.

— Куда ушла? — удивилась Катя. — Без вас ушла? В гости, что ли? Вот вредная!

— Ну и что, что ушла! — сказал Костя. — Вы не расстраивайтесь, она ведь придёт!

— Не придёт она, — сказал молодой человек. — Поссорились мы, понимаете?

— Ну и что, что поссорились? — сказала Манечка. — Мы с Катькой всё время ссоримся. Она тоже вредина жуткая! У-у, противная! — И Манечка даже толкнула Катю и показала ей кулак.

— Да нет, моя жена не вредина. И не противная, — вздохнул молодой человек. — Я сам виноват во всём. Она очень на меня рассердилась, сказала, что ей такой совершенно не нужен…

— Как это "не нужен"? Очень даже нужен! — возмутился Костя.

— А ты-то откуда знаешь? — усмехнулся молодой человек. — Разлюбила она меня, вот какие дела. — И молодой человек снова стал закуривать, закашлялся и долго-долго кашлял, отвернувшись от детей.

— Разлюбила его… — тихо сказала Катя. — Вот ещё новости! Противная какая!

— Ага, — сказала Манечка. — Я бы ей показала! Такой дяденька симпатичный! — И она сжала кулак и погрозила им кому-то в пространство.

— Она вас не разлюбила, — стараясь перекричать кашель, громко сказал Костя. — Конечно, не разлюбила! Сами посудите, за что ей вас разлюбливать?

— Да-а… ладно, — молодой человек махнул рукой. — Чего это я вам об этом рассказываю? Даже странно. Вы же дети, что вы тут понять можете?

— Всё понимаем, — сказала Катя. — Сейчас, знаете, дети какие растут сообразительные! Не то что раньше. Акселерация!

— Чего?! — удивился молодой человек. — Как ты сказала?

— Да, — сказала Манечка. — Аскилирация! Я тоже так считаю. Это значит, что дети очень умные пошли. Например, мы с Катей. Правда, Кость?

— И откуда вы только слово такое знаете? — поразился молодой человек. — Вы и в самом деле умные. Я сразу это заметил.

— Да это и невооружённым глазом видно, — сказала Катя. — А вы в очках. Ясное дело, заметили.

— Ну и ну, — ещё больше удивился молодой человек. Он даже повеселел. Морщинка на лбу разошлась, и глаза стали вдруг совсем светлые. — Ну и ну, — снова сказал он. — Не ожидал даже. Приятно познакомиться с такими неглупыми, остроумными людьми. Как ты сказала: "В очках заметил"?.. Ну и ну!.. Да, — вдруг спохватился он. — А что же мы на месте стоим? Кататься так кататься, правда? Ну, кто со мной погрести хочет?

— Я! — крикнула Катя.

— Я! — крикнула Манечка.

— Я! — крикнул Костя.

— Ну, сначала пусть погребут дамы. А за ними ты, — сказал молодой человек. И подал руку Кате. И Катя перелезла к нему на сиденье и вместе с ним погребла немного правым веслом. А потом она села на нос, и вместо неё погребла Манечка. Манечка, правда, сразу же уронила весло в воду, но молодой человек крепко его ухватил, и Маня тоже ухватилась, и так они вместе погребли одним веслом. Мане очень понравилось. Она сразу сказала, что гребёт лучше Кати. Но молодой человек сказал, что обе хорошо гребут, даже непонятно, кто лучше. А потом за вёсла сел Костя и грёб вообще совсем один сразу двумя вёслами. Он, правда, очень всех обрызгивал.