Сестренка

Они прошли мимо крыльца. Женины глаза уже ничего не видели, кроме этого колеса. Женины ноги сами понесли его вслед за мальчиками. Женя ни о чём уже не думал. Он хотел только одного: увидеть, как будут запускать это колесо.

Он не услышал, как с крыльца звал его тоненький обиженный голос:

— Женя, куда ты ушёл? Женя-а!

Идти было не близко. Водяное колесо можно было пустить в ход только в одном месте, за лесом, там, где ручей водопадом сбегал с большого камня.

Мальчики шли по берегу Ближнего озера. Всё озеро прямо усыпано было белыми совхозными утками. Утки смешно кувыркались и ныряли, выставляя кверху куцые хвостики. Но Женя не замечал их: не до уток.

Прошли весь луг, свернули к лесу. Вот, наконец, слышно, как за кустами шумит водопад. Дошли!

Вода сбегает с камня. Струйки прыгают по его уступам, журчат и пенятся внизу, а дальше ручей бежит уже спокойно по лугу и по лесу и где-то далеко вливается в Дальнее озеро.

Мальчики немедленно принялись за дело. Виктор положил на камень длинный лоток-подносик так, чтобы он выдавался над камнем, как козырёк фуражки. Вот для чего он был нужен! Смотрите, вода уже не бежит по камню, а льётся с лотка вниз широкой струёй.

Как раз под струёй мальчики вбили две рогульки и положили на них сверкающее колесо.

Вода наполнила одно корытце, и оно опустилось вниз.

А на его место уже опустилось другое и тоже наполняется и опускается, всё вниз, всё вниз — вертится водяное колесо!

— Ура! — крикнули мальчики.

— Работает! Силой воды! — кричал Андрей и прыгал, как козлёнок. — Вертится! Видишь, как вертится? Со страшной быстротой!

— Вертится, да зря, сказал Виктор. — Пускай оно мельницу повертит. Давайте, ребята.

Откуда-то взялась ярко раскрашенная мельница. Женя её раньше не заметил. Её поставили на берегу в траве. От колеса к ней протянули верёвочки, и пошла работа!

Вертится водяное колесо, вертятся мельничные крылья. Стоит пёстрая мельница на зелёном лугу, сверкает под льющейся водой алое и серебряное колесо — очень красиво.

У Жени даже закружилась голова, — так долго он смотрел на вертящиеся крылья мельницы.

И вдруг он услышал, как Виктор сказал:

— Ладно, хватит. Собирайте всё, обедать пора.

Женя задрожал. С ужасом смотрел он на Виктора.

Как это, пора обедать? Неужели он тут пробыл до самого обеда? А как же Саня? А уборка!? А мама, которая ждёт их на пятом птичнике? А ключ? А кукольный театр!

Не сказав ни слова, Женя бросился бежать. Мальчики удивились и посмотрели ему вслед.

— Без спросу ушёл, — догадался кто-то. — Достанется ему!

А Женя мчался, не разбирая дороги, спотыкался, обжигался крапивой и думал только одно: «Скорей, скорей, скорей, добежать до дома!»

ГДЕ САНЯ?

Вот, наконец и их дом! Женя дёрнул дверь и влетел в комнату.

Там никого не было. Ни мамы, ни Сани. Везде беспорядок, постель Сани не прибрана'. Санин завтрак стоит на столе, как мама поставила. Значит, Саня ничего не ела с утра.

Женя испугался. Мама больше всего огорчается, когда Саня плохо ест.

Да где же она? Надо найти её и покормить, пока не пришла мама.

Женя выбежал из дому. Он не мог придумать, куда пошла Саня и где нужно её искать. Может быть, Света Кожина зазвала её к себе и играет с ней? Светка любит возиться с Саней.

Женя побежал было к Кожиным, но на полдороге вспомнил, что Света с родителями поехала в город — покупать школьное платье.

Наверное, Саня сидит у Кати Левашовой.

Но у Левашовых никого не было дома. Соседка сказала, что Катя с мамой ушли в лес за орехами.

Женя растерялся. Он побегал ещё по улицам посёлка, заглянул на ближние птичники, наведался в инкубатор.

Сани нигде не было.

И вдруг Женя догадался: да конечно же, она встала, увидела, что дома никого нет, — и пошла одна на пятый птичник, к маме. Она дорогу знает. А куда же ей ещё деваться?

Но если так, то дело плохо. Значит, мама всё узнала: и что Женя бросил Саню одну, и что Саня не завтракала и не умывалась. Рассердится мама. Только… сильно рассердится или нет? Захочет ли ещё взять Женю в кукольный театр или оставит дома?

Женя решил задобрить маму. Что бы такое сделать, очень хорошее?

Комнату прибрать — первым делом. Можно успеть, если, конечно, очень быстро всё делать.

Подушки, одеяла так и летают по комнате, звенит-бренчит посуда, метла так и ходит в Жениных руках. Женя убирает комнату. Только бы успеть!

Но он не успел. Открылась дверь. Вошла мама, почему-то одна, без Сани. Сразу посмотрела на стол. Там стояла одинокая чашка с молоком и на тарелочке лежали бутерброд и яйцо — Санин завтрак.

Женя бросил метлу и засуетился, заглядывая маме в лицо.

— Мама, она ватрушку съела. Видишь, ватрушки нет? А вот это всё она сейчас съест, не беспокойся, я её накормлю. Где она?

Мама очень удивилась.

— Как это — «где она»? Это я тебя спрашиваю: где Саня? Почему ты её на птичник не привёл, как условились? Где девочка?

— Не знаю… — прошептал Женя.

— Что? — испугалась мама. — Что случилось, Женя?

Говори же!

А Женя и сам перепугался. Сбиваясь, путаясь, начал он рассказывать, как всё было.

Мама не дослушала до конца. Она вдруг увидела на стуле Санино платье, беленькую панамку и сандалии на полу.

Мама ахнула. Значит, девочка ушла из дому голодная, босая, в одних трусиках, с непокрытой головой в самый солнцепёк! И кто знает, когда она ушла, где она сейчас и что с ней?

Мама схватила Санину одежду, свернула её и пошла к выходу.

Женя бросился за ней.

— Мамочка, я с тобой! Мама не позволила.

— Ты останешься здесь. Вдруг она придёт, а в доме никого и помочь некому. И не уходи, ни на минуту не уходи! Слышишь?

— Хорошо, — тихо сказал Женя и вернулся в комнаты. Мама ушла. И про обед забыла. Какой тут обед! Женя посидел. Потом походил по комнате. Полежал на диване. Делать было нечего, и ждать Саню не хватало терпения.

Женя уселся на подоконник и стал смотреть на дорогу.

А вдруг сейчас вон оттуда, из-за палисадника Сорокиных, выйдет Саня! Погуляла где-нибудь и идёт домой — очень просто…

Да вот, кажется, она идёт!

Но из-за палисадника выходили другие люди.

Открылась дверь. Саня пришла? Нет. Это мамина помощница, птичница Дашенька. Мама прислала её узнать, не вернулась ли Саня домой.

— А мама её не нашла? — спросил Женя. Ему казалось, что мама непременно отыщет Саню.

— Да не знаем даже, где искать, — сказала Дашенька. — Кого ни спросим, — никто не видал. Вот история, подумайте только!

Дашенька ушла. Опять надо ждать.

А как хорошо было, когда Саня была дома! Как плохо стало всем оттого, что её нет.

Пришёл папа. Посмотрел на Женю, но разговаривать с ним не стал. Взял что-то из буфета, пожевал и ушёл.

Женя лёг на кровать и уткнулся головой в подушку.

Прибежала соседка, пионерка Римма Медведева. Просунула голову в дверь и заговорила:

— Не пришла Саня? Нет? Ну, ты всё-таки не плачь, найдётся. Сейчас мы с девочками пойдём в лес искать, — может, она туда пошла. Но если туда, — она далеко не уйдёт, там же колючки, а она босая.

Римма убежала. Женя ждал, ждал, ждал… без конца ждал, а Саня всё не приходила.

Вот опять пришла мама. Без Сани. С ней были Дашенька и ещё одна птичница. Они всё время уговаривали маму отдохнуть немножко. Усадили её на диван, покрыли шалью и ушли искать Саню на ягоднике — она могла и туда попасть.

Мама сидела, как больная, закрыв глаза руками. В первый раз в жизни Женя увидел, что его мама плачет.

Женя в тоске прижался к ней, а мама утешала его, шептала:

— Успокойся, не надо. Найдётся наша девочка. Это я виновата. Что с тебя спрашивать, ты маленький.

Мама утешала. Но Женя знал, что он виноват. Может, Саня уже никогда не вернётся, никогда они не будут вместе мыть посуду и ходить в детский сад.