Капля дёгтя и полмешка радости

— А ты посмотри сначала, а потом хмыкай! — ощетинился старшеклассник и пошёл за ёжиком в комнату.

Уши у ёжика в самом деле были видны, но мы им не удивились. А вот цвет иголочек степного ежа нас удивил. Они были совсем светлые. Старшеклассник заметил наше удивление и свредничал.

— Они не только светлые, но и совсем не колючие, — серьёзно сказал он.

Антон потянулся к ёжику, а тот как наподдаст его боком и уколол Антону ладонь. Антон заревел. Старшеклассник испугался и заторопился выпроводить нас из квартиры. В дверях Антон обернулся и сказал ему:

— Ёжик колючий, но хороший, а ты вредина.

Но старшеклассник даже не пригрозил ему, а поскорее закрыл дверь. Наверное, боялся, что выйдут родители.

На этом наш обход животных и их владельцев закончился. Мы спустились во двор и в том же сарае, где проводили свой первый сбор, встретились с группой Павлика. Конспирация для нас была прежде всего!

Их улов оказался намного больше нашего. Они побывали в семи квартирах и познакомились с семейством морских свинок, двумя канарейками и петухом Филей венецианской породы. Петух жил на квартире помощника режиссёра киностудии. Временно, пока шли съемки фильма «Птичий город». А постоянно Филя живёт в живом уголке у юннатов Дворца пионеров. Помощник режиссёра Нина Петровна сказала, что, как только Филя вернётся в живой уголок, у неё будет гостить лиса, потому что на студии начнут снимать фильм «Кумушка».

Павлик не записал Филю в наш список.

— Временных жильцов на учёт не берём, — объяснил он.

Мы согласились, и он продолжал рассказывать дальше:

— Ещё мы были в квартире, где живут два щенка-боксёра. Один из щенков болен чумкой. Я посоветовал хозяйке щенка добавлять ему в еду немного серы.

— Зачем? — спросил Бориска.

— Тогда чумка будет протекать в лёгкой форме, — объяснил Павлик и добавил: — серы у хозяйки не оказалось, и я обещал принести ей пакетик.

— А где ты возьмёшь его? — спросил Гоша.

— В аптеке. Она дала мне двадцать копеек.

— Пошли в аптеку, — сказал Антон.

— А потом вернёмся к хозяйке и подежурим у её щенка. Посмотрим, как он будет есть свой ужин с серой, — сказал Павлик, но тут же предупредил, что дежурить всем неудобно, а главное, это утомит больного.

Мы посовещались и решили, что будет лучше, если с Павликом останется дежурить Бориска. Тогда он полюбит щенка.

Ещё группа Павлика выяснила, что в сорок первой квартире живёт собаковод, который всё лето отдыхает со своей овчаркой Арсом на даче. Завтра он должен вернуться. Нам необходимо познакомиться с ним. Овчарка тоже должна нас знать.

ЛОВУШКА

Мы договорились идти к собаководу все вместе, но, когда на другой день я возвращался из школы и вошёл в свой подъезд, какая-то непонятная сила остановила меня на площадке второго этажа и заставила позвонить в квартиру собаковода. Должно быть, мне ужасно захотелось познакомиться с его огромным псом раньше всех.

Я позвонил два раза. Никто не ответил. Видно, жилец ещё не приехал с дачи. Но я на всякий случай стукнул несколько раз кулаком в дверь: вдруг хозяин не слышит звонка. Дверь от моих ударов приоткрылась. Она оказалась незапертой. Я шагнул в маленькую прихожую, но не успел позвать хозяина, как ко мне из кухни вышла овчарка-волк. Она спокойно обошла меня и легла перед выходом.

— Эй, кто тут есть? — поспешно крикнул я, надеясь, что хозяин овчарки тоже на кухне.

Никто не ответил. Только овчарка внимательно посмотрела на меня, подняв вверх морду.

«Влип! — пронеслось у меня в голове. — Хозяина нет, а Арс меня теперь не выпустит». Я знал, что обученные собаки впускают в квартиру кого угодно, а выйти не дают.

Так и есть. Только я сделал шаг к выходу, как Арс угрожающе зарычал.

— Это нечестно, — сказал я ему ласковым голосом. — Я же ничего не взял и пришёл из-за тебя.

Арс согласно мотнул головой и посмотрел на меня так, точно сказал: «Раз пришёл из-за меня, то и оставайся со мной».

Тут на нос Арсу села муха, и он замотал головой. Мне стало смешно и не так страшно. Я решил присесть у стены на пол: стульев-то в прихожей не было. Но только я стал опускаться, Арс зарычал ещё грознее, чем в первый раз. Я сразу вытянулся, точно по команде «смирно».

«Ну и вредина! Сам лежит, а мне даже сесть не даёт». Я укоризненно покачал головой и тут же почувствовал, что муха, которую согнал со своей морды Арс, села мне на нос. Я шевельнул рукой, чтобы согнать её, но Арс принял мой жест за угрозу и поднялся во весь свой могучий рост.

Мне стало не по себе. Я тут же застыл как изваяние. А противная муха опять стала донимать меня. Я отвернулся от овчарки и принялся гримасничать: решил согнать муху движениями лица. Мухе, очевидно, такая игра нравилась. С носа она переползла на щеку и немножко отдохнула в ложбинке между носом и верхней губой. Потом подползла к уху.

Арс успокоился, снова растянулся у двери, но вдруг привстал и принялся чесать себе бок. Нет, они прямо издевались надо мной, эти муха с собакой. Оттого, что Арс чесал свой бок, мне стало ещё щекотнее. Я скривил губы, вытянул их в сторону уха и подул. Муха не улетала. Но Арс насторожился и перестал чесаться. Ему показалось, что я опять что-то затеваю.

Тут на лестнице послышались шаги и голоса ребят. Арс отошёл от двери и сел рядом со мной. Я, не двигаясь, стал ждать, чем всё это кончится. Голоса приближались, дверь отворилась. Первым в прихожую вошёл пожилой человек. (Я сразу понял, что это хозяин Арса.) За ним показались Павлик, Вадик, Светка за руку с Антоном, Оля, Бориска и Гоша, как всегда замыкающий. Мне стало ужасно неловко.

Хорошо, что хозяин прикрыл меня дверью. Мне бы воспользоваться этим и выскочить на площадку, а немного погодя войти как ни в чём не бывало. Но противный Арс, хоть и приветствовал хозяина, всё равно одним глазом косился в мою сторону. Ничего не оставалось, как выйти из-за двери и сказать:

— Извините, я тоже к вам, но пришёл раньше, дверь-то у вас была не заперта.

— И долго тебя Арс продержал? — спросил хозяин овчарки.

— Совсем немного, минуты три, — соврал я, обрадовавшись, что он не рассердился. Я почему-то думал: если собака злая, то и хозяин такой же.

— Ну ничего. Ты на Арса не обижайся, — весело сказал хозяин. — Служба есть служба. Ведь он не знал твоих намерений.

— Я не сержусь, — заверил я хозяина, — я только боялся, что прожду вас долго. Ведь Арс мне ни сесть не давал, ни до лица дотронуться. А мне на нос муха села.

Все засмеялись, а хозяин квартиры сказал:

— Значит, ты тоже из «Синего креста».

Выходит, ребята уже всё ему рассказали.

— Мы всех домашних животных нашего двора на учёт взяли, — сказал Павлик хозяину Арса. — Вот и с вашим Арсом хотим познакомиться.

— Кое для кого это знакомство началось не очень удачно, — улыбнулся хозяин Арса и обратился ко мне: — теперь Арс надолго сохранит к тебе недоверие.

— Так и надо, пусть не ходит один, — упрекнул меня Павлик. Он был доволен, что может сделать мне замечание при ребятах.

— Видишь, как плохо отрываться от коллектива, — засмеялся хозяин и пригласил нас в комнату.

Мы расселись на стульях, и я заметил, что Арс в самом деле не сводит с меня насторожённых глаз: небось думает, как бы я чего в карман не сунул. Он лёг у ног хозяина, а морду повернул в мою сторону.

У меня снова испортилось настроение. Я нахмурился и молчал, а Павлик чувствовал себя великолепно. Разговорился, как никогда:

— Мы, Степан Григорьевич, пришли к вам не только познакомиться с Арсом, — сказал он хозяину. — Мы хотим узнать, как вы служили на границе.

— Я тоже хочу быть пограничником, — объявил Антон.

Я не ожидал, что хозяин Арса служил на границе. Хотя по виду он очень походил на начальника погранзаставы, каких я не раз видел в кино. Правда, сейчас он был уже старый, лет пятидесяти, а может, и больше. Но всё равно глаза у него блестели по-молодому и сам он был широкоплечий и, наверное, сильный. Руки большие и жилистые. Однако Степан Григорьевич почему-то смущённо кашлянул и негромко сказал: