Кто сильней себя

— Ай-яй-яй, какой Коровин!

Сперва-то рыболов думал не обращать внимания — пускай надрываются, надоест. Но малыши не надорвались, не устали, голосили и дальше на весь лагерь. В конце концов Коровин понял, что они готовы кричать так хоть целый день без обеда. И без ужина. Только кино могло его спасти, но будет оно через неделю. Поэтому Коровин закричал сам:

— Ну хватит, хватит! Чего надо?

Миша поднял руку. Все мгновенно умолкли. Правда, ребята продолжали хихикать, однако уже без слов. А Миша сказал вполне серьёзно:

— Слушай, Коровин, ультиматум! Внимание, внимание! Хочешь копать червяков, — проси разрешения. Это раз. Хочешь копать червяков, — убирай мусор сам. Это два. И вообще, ты должен извиниться, что грязью в нас кидал. Это будет три. Соглашаешься?

Пока он говорил, Коровин что-то строил из пальцев. Миша кончил говорить, а он взял и выставил ребятам четыре фигуры. Ну, вы догадываетесь какие… Сказать при этом он ничего не успел.

— Ай-яй-яй, какой Коровин! — ударило как из пушки.

Он попытался перекричать, но — куда там! Он попробовал копать лопатой, но — где уж! Возможно, он хотел стукнуть кого-нибудь, только не решился. На веранде дачи стояла Галя, наблюдала происшествие. Коровин плюнул с досады и убежал как ошпаренный.

И это было ещё не всё. На этом дело не кончилось, раз уж так началось. Коровин даже не подозревал, с кем связался на свою голову. Вместе со вторым отрядом он шагал на обед, ни о чём таком не думал. Вдруг навстречу малыши из столовой. Увидели противника — и сразу в один голос:

— Ай-яй-яй, какой Коровин!

— Чего это они? — спрашивают Коровина большие ребята.

Он не отвечает, стыдно признаться.

— Чего это вы? — спрашивают малышей.

Те тоже молчат — делают тайну, чтоб интересней. Они ничего никому не объясняют, а сами знай орут свою кричалку. Орут да орут. И ещё хохочут. И пальцами показывают на Коровина. А ему — позор да и только!..

С этого часа пошла у Коровина вся жизнь кувырком. Сунется на футбольное поле, а с трибуны: «Ай-яй-яй!» Бежит умываться — из кустов: «Ай-яй-яй!» Гуляет возле своей дачи — и тут: «Ай-яй-яй, какой Коровин!» И уже весь лагерь интересуется: кто это, чего натворил? И большие девочки хоть не в курсе, а тоже распевают про Коровина, едва повстречаются с ним. Говорили, будто и ночной сторож, обходя территорию, мурлыкал тихонько при луне:

Задумался прижатый рыболов, как ему существовать дальше. Думал он, думал, ничего не придумал, разыскал вожатую в момент перед сном.

— Галя! — взмолился. — Галечка, уйми своих малявок, пожалуйста! А то я за себя не ручаюсь. Я их перебью!..

Галя засмеялась, потому что это — несерьёзно.

— Другого выхода ты не видишь, Коровин? — спрашивает.

— Да не буду я больше копать ваше червивое место, — уверяет он.

— А другого выхода ты не видишь? — спрашивает Галя ещё раз.

— Извиняться, что ли?

— Почему бы и нет?

— Выходит, я струсил? Твоих птенцов испугался?

— Давай считать, что ты осознал ошибку.

— Осознал? А они поверят? Вдруг начнут дразнить, что я…

Галя перебила, успокоила Коровина:

— Не волнуйся, уладим. Можно сделать так…

И она подсказала, как надо поступить, чтобы всё было хорошо.

Утром после зарядки один мальчик принёс в отряд малышей письмо. Это было не простое письмо. На конверте стояли слова: «Мише Морозу и другим. Секретный пакет». Вот это да — секретный! У Миши прямо руки задрожали, он в жизни таких не получал. Но он собрался с духом, распечатал конверт, вынул листок бумаги. И он прочитал всем, кто другие, вот что:

— «Я, Вадим Коровин, предлагаю заключить мир. Присылайте, когда позавтракаем, своих представителей подписать безоговорочный договор о мире. Приходите на лужайку в кустах за умывалкой. Я за всё извиняюсь. Даже письменно. Ура! Вадим Коровин, второй отряд. Я тоже приду».

Конечно, в записке было не всё гладко по грамоте. Видать, волновался человек, когда писал. Но Миша читал вслух, так что незаметно. Да и не в этом дело, если разобраться. Главное — такой документ!

— Ура! — закричали ребята.

— Победа! Ага! — закричали.

— Наша взяла! Испугался Рыболов! Сдаётся, сдаётся!

Все запрыгали, как мячики, едва не пустились в пляс без музыки. Но тут вожатая Галя всех удивила, потому что удивилась сама. Она спросила Мишу как-то странно:

— Разве там сказано «сдаюсь»? Я не расслышала. Прочти это место.

Миша поглядел в записку ещё раз. И на обороте тоже поглядел. Он очень внимательно изучил секретный пакет, а потом сказал, что нет, слова «сдаюсь» почему-то нету.

— Да какая разница! — крикнул Максим. — Он первый мира просит. Он даже извиняется письменно. Трус!

— Не просит, а предлагает, — поправила Галя. — Если в шашках или шахматах кто-то предлагает ничью, это не значит, что он проиграл. А если кто-то, наступив на ногу другому, извиняется, это не значит, что он трус. Подумай, Максим.

Максим подумал и ничего не сказал. Остальные тоже подумали и согласились с Галей. Ведь ясно же, Коровин мог бы вредить без конца. Ясно, мог бы взять подкрепление и вырыть такую яму — дна не достанешь! Но он не захотел враждовать. Он просто захотел мириться. И Галя, конечно, посоветовала ребятам:

— Надо подписать договор.

— А кто будет подписывать? — спросили её.

— Это уж ваше дело. У вас есть актив, пускай назначит трёх представителей. А сейчас на завтрак. Стройся, стройся!

После завтрака совет командиров выбрал для переговоров Ромку Давыдова, Мишу Мороза и Васю Груднева. А потом возник спор, как надо выглядеть парламентёрам, чтобы «на уровне». Вася кричал:

— Отважно и грозно! Мне, например, чёрную повязку на правый глаз!

— Давай на левый, — хихикали девочки. — Или на два сразу, тогда уж не ошибёшься!..

— Что вы понимаете! — сердился Вася. — Домашние хозяйки! Вы хоть раз бывали, куда мы идём?

В кустах за умывалкой Вася бывал не однажды, а на переговоры сам шёл впервые. Но сгоряча он этого не помнил, всё доказывал:

— Пистолет! Кинжал за поясом!

— Нет, — возражали даже мальчишки, — парламентёры такие не встречаются. Возьмём простой белый флаг, и хватит.

Короче, Васе Пирату не дали завязывать глаз и вооружаться. Но он не вытерпел, всё же схитрил немножко. А потом сборы кончились, представители сделались очень строгими и пошли куда надо.

Когда они пришли, на лужайке давно сидел Коровин — представлял себя. Вот уж кто был совсем не на уровне! Он даже не поднялся навстречу делегации. А переговорные слова сказал так:

— Привет, мальки! Записку читали? Поняли? Ну, порядок.

И всё. И больше ничего! Ребята посмотрели друг на друга и замялись, не зная, как отвечать. Потом Ромка всё-таки возмутился.

— Это не по правилам, — говорит. — Ты что, Коровин?

— А что? — говорит Коровин. — Какие правила?

— Надо торжественно. Хоть познакомиться для начала…

— Так мы знакомы.

— Тогда хоть речь. Выступить…

— Я уже выступил. А вот — договор. Подпишем — и квиты.

Тут Коровин достал из-за пазухи бумагу, протянул Ромке.

Ромка её растерянно взял. И тогда уж возмутился Вася Пират.

— Главное, у меня кольт припрятан! — кричит в обиде. — Главное, ты сидишь, разиня, а у меня кольт!

С этими словами он задирает майку, выхватывает пистолет, потрясает перед носом у Коровина. А тому — хоть бы что.

— Сам сделал? — говорит спокойно. — Молодец! Да ты садись, садись. И вы садитесь, ребята, чего там. Ведь не игру затеваем, а настоящее соглашение. Может, вам не понравится? Давайте по существу.

Глядят мальчишки на Коровина, а он какой-то не такой. Не дразнит, не смеётся, нос не задирает. Просто невероятно! И хоть невероятно, зато очень здорово. Большой парень из второго отряда с ними на равных. Ромка Давыдов всё это прочувствовал и говорит: