Дружба творит чудеса. Сияющая Корона

«Сказать по правде, — пришлось признать Седрику, — устроенное ею землетрясение — это нечто большее, чем просто попытка показать норов. К тому же, ей удивительно легко удалось стереть с лица земли городскую тюрьму. Но при всем при том с нашим принцем ей не сравниться».

Убежденно закивав, он очистил разум от тревожных мыслей о юной и упрямой подопечной и снова поглядел на своего повелителя, Фобоса.

— Элион тревожится не зря, — вещал принц. — Через несколько часов моя сестра предстанет перед жителями Меридиана — только для того, чтобы навсегда с ними попрощаться.

Фобос развернулся к Седрику. У того снова перехватило дыхание. Откинув назад длинные пряди светлых волос, лорд заправил их за уши.

— Ты будешь неотлучно находиться при ней, Седрик, — повелел Фобос, излагая свой план. — Как королевский церемониймейстер, ты будешь сопровождать девчонку во время коронации.

— А что случится потом, мой господин? — почтительно осведомился Седрик.

— Потом, — с сухим смешком произнес Фобос, — наступит конец всему! Посмотри вокруг, Седрик! Некогда здесь лился мощный поток магической энергии.

Фобос почти с тоской окунул руку в чашу и поводил пальцами в волшебной золотой субстанции.

— Это был самый чистый и самый крупный источник в Меридиане, — продолжал принц. — Я впитывал эту магию, чтобы стать сильнее, чтобы подчинить себе целые миры.

Фобос вынул руку из жидкости и поднес ее к своему безупречно красивому лицу. Рука всё еще светилась, но сияние потускнело, когда принц произнес следующие слова:

— Эти глупцы из Кондракара думали, что смогут наказать меня, отрезав от Вселенной и огородив своей дурацкой Сетью. — Седрик зло сплюнул. — Смех, да и только! Однако магия, которая раньше вливалась в этот источник обильным потоком, теперь истощилась и течет тоненьким ручейком. Меридиан обречен на упадок и гибель!

Седрик стоял, склонив голову. При упоминании о том, что хозяин потерпел поражение, слуга задрожал от гнева. Или все же от страха?

Однако у Седрика не было времени на размышления и оценку собственных поступков. Принц Фобос заговорил снова.

— Возвращение Элион, — провозгласил он, — изменило ход событий. Ведь она — Свет Меридиана!

Тем временем в комнату вошли двое Шептунов. Необыкновенно крепкие для своей расы, они волокли по полу тяжелый сундук. Тот был богато украшен, инкрустирован золотом и перламутром.

Фобос поглядел на Шептунов, отдавая им телепатический приказ поскорее открыть сундук. Из-под крышки тут же хлынул слепящий белый свет! Он был даже ярче, чем сияние магической субстанции в чаше. Седрик вынужден был прикрыть глаза, а Фобос продолжил свою речь.

— Элион пока не осознала глубину и безграничность своей силы. Поэтому завтра я смогу отобрать у нее всю энергию. После стольких лет ожидания и поисков ее магия наконец будут моей.

— Вот как! — с воодушевлением воскликнул Седрик. Он не мог не восхититься хитрым планом своего господина. Когда Фобос станет королем, Седрик тоже возвысится. — Значит, свет Меридиана угаснет навсегда! — весело заключил он. Однако тут Седрику в голову пришла мысль, бросившая тень на блестящий замысел принца. — Но каким образом вы собираетесь завладеть ее энергией?

— Благодаря вот этому, Седрик! — объявил Фобос и склонился над сундуком. На некоторое время его руки словно растворились в ярком волшебном сиянии. А когда они появились вновь, в них оказался окруженный серебристо-платиновым свечением венец. Корона была украшена огромным сверкающим сиреневым камнем.

— Это Сияющая корона, — сказал принц. — Использовав всю волшебную энергию, какая еще сохранилась в Меридиане, я заманю Элион в ловушку.

Фобос пересек комнату; длинные полы шелковых одеяний развевались у него за спиной. С церемонной грацией он окунул корону в чашу. Жидкая магия со зловещим шипением соприкоснулась с драгоценным металлом.

— Как только я возложу корону на голову сестрице, она сразу же поглотит всю мощь

Элион, — произнес Фобос. Голос его дрожал от напряжения — видимо, наложить заклятие на корону было не так-то легко. — Имея в распоряжении силы Элион, я наконец уничтожу Великую Сеть и завладею всем миром!

Принц разразился дьявольским смехом, который длился до тех пор, пока не стихло шипение в чаше. С колдовством было покончено. Фобос вынул изящную корону из магической субстанции. Серебристый металл пульсировал волшебством.

— Ты, — промолвил принц, с нежностью обращаясь к короне, — расправишься с моей сестрой и избавишь меня от нее раз и навсегда!

Едва слова Фобоса отзвучали, как Седрик уловил в комнате какой-то шорох. Он посмотрел на Шептунов. Те переминались на перепончатых ногах, стискивая и разжимая кулаки. Глаза их закатились — очевидно, они получали откуда-то новую информацию.

Шептуны были ушами и глазами Фобоса. Они видели, слышали и чувствовали всё, что происходило в Меридиане. «Кажется, я знаю, какие мысли сейчас ворочаются в их головах», — подумал Седрик.

— Ваше высочество, — начал Седрик приниженно, — ведь на церемонию соберется весь народ Меридиана! Жители любят Элион! Как они отнесутся к ее гибели?

— Нас это не должно волновать! — отрезал принц и подался вперед, почти прижав корону к груди.

Седрик и хотел бы слепо, не рассуждая, принять слова повелителя на веру, однако он собственными глазами видел, на что были способны меридианские бунтовщики и с каким пылом они защищали собственные убеждения. Лорд перевел дух и приблизился к принцу.

— Простите мою дерзость, ваше высочество, — сдавленно произнес Седрик, — но солдатам не справиться с огромной толпой народа.

Он весь сжался, приготовившись к уколу копья одного из Шептунов. Если принц сердился, то мысленно отдавал приказ своим жутковатым слугам, и те мгновенно и болезненно наказывали провинившегося.

Однако Фобос даже не поглядел на своего верного прихвостня. Его сосредоточенный взгляд был устремлен на самую большую дверь в покоях.

Топ, топ, топ.

Издалека послышался шум — это множество ног топало в унисон.

— Я уже обо всем позаботился, — заверил Фобос своего помощника. — Если вспыхнет восстание, с бунтовщиками расправятся мои новые Шептуны.

Топ, топ, ТОП.

Шаги приближались. У Седрика вновь пресеклось дыхание, грудь затрепетала, словно у перепуганной птицы.

Фобос положил руку Седрику на плечо и подвел его к двери в длинный, выложенный камнем коридор. Седрик проследил за взглядом повелителя и невольно ахнул, а Фобос удовлетворенно улыбнулся.

— Смотри, Седрик, — сказал он, — и учись бояться их.

Седрик, приоткрыв рот, пялился на ряды шагающих созданий с безжалостными лицами и бугрящимися мускулами. У них были широкие бронированные грудные клетки и такие громадные кулаки, что ими можно было размозжить камень. Они носили красные маски, в прорезях которых виднелись белые глаза без зрачков. Эти глаза ничего не выражали, однако внушали Седрику небывалый ужас.

— Учись, — снова обратился Фобос к своему дрожащему помощнику, — учись бояться моей армии истребителей!