Уникум

– Хм… Что за ерунда?

– В чем дело, господин Мускус? – невинно поинтересовалась Сью, хотя внутри у нее все похолодело.

Ратука изо всех сил делал вид, что ничего не происходит.

– Сбой? Неисправность? – вслух размышлял Мускус. – Но чтобы оба сразу… хм-хм…

Он вырвал «книжку» из рук Ратуки.

– Ничего не понимаю, меня-то он видит! Попробуйте еще раз! – Мускус вернул сканер мальчику и снова уставился на монитор. – Что за черт! – Он резко встал, заскрипел зубами и сделал шаг в сторону ребят. – Кто вы такие, а?!

– М-мы… выращиваем орхидеи, – пробормотала Сью, вскочив со стула и пятясь назад.

– Орхидеи?! И при этом у вас в головах нет ни одной мысли?!

– Но, господин Мус…кус… – попробовал остановить рассвирепевшего хозяина Ратука, медленно отступая к соседнему столу. – Может быть, это ваши новые приборы дают сбой?

– Нейрокомпьютеры не дают сбоев, поганец!

Ратука нащупал у себя за спиной какой-то металлический предмет – им оказалась увесистая старинная ваза. Не раздумывая, он с размаху обрушил ее на голову Мускуса. Хоть тюрбан и смягчил удар, Мускус свалился на пол без чувств.

– Что ты наделал? – прошептала Сью, зажимая рот рукой.

– А ты хотела, чтобы он доставил нас прямехонько к Бладреду? – возмутился Ратука. – Поищи лучше, чем заклеить ему рот и связать руки. А я пока посмотрю, что у него в компьютере.

К счастью, компьютер Мускуса находился в ожидании ввода информации о результатах тестирования.

– Сью! Все просто супер! Если этот Мускат…

– Мускус, – поправила Сью.

– Какая разница? Главное, чтобы он молчал в тряпочку, тогда про нас никто не узнает!

– Тут нет тряпочек.

– Ну, Сью, ты прямо как наш ЧеКа. «Молчать в тряпочку» – это выражение такое.

– Да знаю я, просто ничего не могу найти, кроме скотча. Чем в фильмах обычно связывают врагов? – поинтересовалась Сью.

– Погоди, сейчас напишу, что мы прошли тест.

Ратука быстро прочитал на мониторе, какую информацию требуется ввести, нажал на клавиатуре несколько клавиш, подтверждающих, что тест пройден, и подошел к Сью, возившейся с Мускусом.

– Да, клейкой ленты явно не хватает, зато компьютер свое дело сделал. Мы его отключим, возьмем соединительные провода и свяжем этого Мускатного Ореха.

– Его зовут Мускус, – повторила Сью.

– Забавный. Чего это он так вырядился, как думаешь? – спросил Ратука.

– На выставке он тоже был так одет. Между прочим, если бы не тюрбан, ты бы ему череп проломил, – нахмурившись, сказала Сью.

– Я не бил сильно. Что я, убийца, по-твоему? – обиделся Ратука.

– Ладно, хватит пререкаться, давай лучше привяжем его к столу, – предложила Сью.

В то время как ребята связывали господина Мускуса, Арсен вел Ника тем путем, которым однажды уже прошел сам в поисках его биотвинера. Они пересекли дворик между зданиями, прошли через стеклянные двери и встали на самодвижущуюся дорожку, ведущую в зону О-1 – в Пустыню. Метрах в двадцати от них ехала группа людей. Трое были в белых халатах, какие носили сотрудники зоны О-2, откуда Арсен выводил биотвинера Ника. Высокий мужчина с седеющими висками и строгим лицом – в военной форме, двое молодых людей – в джинсах и футболках, а парень лет пятнадцати вообще в шортах, майке и в панаме с широкими полями. Каждый держал в руках квадратный чемоданчик ярко-желтого цвета с синей полосой посередине. Они негромко переговаривались, иногда даже смеялись, а на ребят не обращали никакого внимания.

– Надо же, этот генерал, похоже, совсем не доверяет своим людям! – заметил Ник. – Понаставил сканеров и думает, что они лучше справятся с защитой его владений. Никому до нас нет дела, даже по дороге в самое секретное место.

– Не сглазь, а то сейчас как поймают! Слушай… – начал было Арсен.

– Откровенно говоря, я жутко соскучился по этому, – перебил его Ник.

– По чему? – не понял Арсен.

– Слушать. Слышать звуки. Мне ужасно надоело читать по губам!

– Зато ты можешь понимать то, что не предназначено для посторонних ушей.

– Интересно, а дома у меня сохранятся умения моих биотвинеров? – сказал Ник. – Смогу я сочинять стихи, как Орланди из ИРУ-148, или читать по губам, как Орловский из НРУ-1?

– Шарадов говорил, что все, чему мы учимся у биотвинеров, остается с нами навсегда. – Арсен оживился. – Смотри-ка, кажется, Пустыня начинается.

По обеим сторонам дорожки уже не было никакой растительности. Изредка то слева, то справа мелькали приземистые сооружения из стекла и бетона.

– Больше всего меня тут знаешь что удивляет? – сказал Арсен. – Стеклянный купол!

Ник задрал голову. Он ясно видел начало этого купола, когда они вошли в стеклянные двери и встали на дорожку. Купол взмывал вверх, раскинувшись над всем видимым пространством, куда тянулись четыре пары самодвижущихся дорожек. Но потом, сколько они ни ехали, им не встретилось ни одной опоры, которые по всем правилам строительства должны были поддерживать купол. Если внимательно присмотреться, можно было заметить солнечные блики на стекле. Ник прикинул, что в этом месте купол был высотой с шестнадцатиэтажный дом. Удивительным было и то, что купол казался сплошным, а не состоял из множества более мелких стекол.

– Да, фантастика! – восхищенно проговорил он. – И как эта штуковина держится?

– Могу только догадываться, – ответил Арсен. – Наверное, купол поддерживает силовое поле. Но почему он такой гладкий, я понятия не имею. Видимо, какая-то новая технология. Может быть, его создавали с помощью лазеров. Или… – он усмехнулся, – волшебства!

– А может быть, он не стеклянный?

– Вполне вероятно. Смотри, эти граждане, кажется, сходят.

Группа ехавших впереди людей действительно спрыгивала с дорожки. С левой стороны показался целый городок из стеклянных строений. В центре его возвышалась пирамида – копия той, что Арсен видел в зоне О-2. Мальчики решили, что, скорее всего, тут, в этом стеклянном городке, и решается все самое важное. Они тоже спрыгнули с дорожки. Под ногами оказался раскаленный песок, в лицо дул сухой ветер, напоминающий струю воздуха из фена.

– На дорожке не было так жарко! – вздохнул Арсен.