Нина и загадка Восьмой Ноты

— Мы должны публично разоблачить его. Пусть весь город узнает, что он сам — злой Маг! И что его Обращение, направленное против магии, — чистое лицемерие! А сделал он это для того, чтобы прикрыть грязные делишки князя Каркона! Однако нам следует выждать и выбрать удобный момент, — подчеркнул учитель. — А пока мэр не должен знать, что нам известен его секрет.

— Конечно, конечно, вы правы, — согласилась с профессором девочка. — А что такое Алхимия Фальсификаций?

— Предполагаю, речь идет о магических обманах, хотя я ничего об этом не знаю. Твой дедушка пытался в этом разобраться, но мне, к сожалению, ничего не передал. Судя по делишкам мэра, это чудовищное изобретение, — поделился учитель своими соображениями.

После этого Хосе и Нина поспешили в кухню отведать чудесное жаркое в исполнении искусной Безе.

— Завтра дом будет полон гостей, но я уже все приготовила на вечер. Надеюсь, праздничный ужин получится отменный! — не захотела скромничать Люба, отлично сознавая, что наконец-то будет повод продемонстрировать свои выдающиеся кулинарные таланты.

— Вы сосчитали, сколько нас будет? — поинтересовался Хосе.

Безе стала загибать пальцы:

— Пятеро ребят плюс десять родителей, плюс две тети, плюс садовник Карло, вы, дорогой профессор, и я. Всего двадцать человек, — подвела итог няня.

— Может быть, нас будет на одного больше, то есть двадцать один, — поправила ее девочка.

— А кто же еще придет? — удивилась Люба.

— Один мой хороший друг, вы его не знаете, — загадочно протянула Нина. — Очень симпатичная личность.

Хосе и Люба переглянулись, но спрашивать ни о чем не стали.

Конечно же маленькая алхимичка подумала о Максе. Ей очень хотелось, чтобы он тоже принял участие в празднике. Не оставлять же его одного в подводной лаборатории, когда все кругом празднуют Рождество!

Надо только сделать так, чтобы никто не догадался, что он андроид. А если его переодеть? Но во что?

На следующий день Нина с утра отправилась к Додо. Прежде всего она рассказала о находке профессора Хосе, из которой следовало, что мэр — очень опасный Черный Маг.

— Че…Че…Черный Маг? — поразился Додо. — Значит, то, что он не ве…ве…верит в магию, — полная чушь?..

У Нины не было ни времени, ни охоты развивать эту тему. Она только пообещала, что скоро мэр будет разоблачен перед всем честным народом.

— Расскажешь обо всем остальным, — поручила она Додо. — Вечером у нас будет полно народу, и мы не сможем обменяться мнениями по этому поводу. Но я пришла к тебе за советом.

И не только за советом. Я хочу, чтобы Макс тоже сидел вместе с нами за рождественским столом, а для этого ему нужно подобрать подходящий костюм.

— Не бе…бе…бе…бе…бес-покойся, я что-нибудь найду. Сейчас же сбегаю в лавку и при…при…принесу нужные вещи, так, что мама не за…за…заметит, — ответил обрадованный Додо.

К пяти часам вечера жизнь на вилле «Эспасия» била ключом.

Только что прибывшие из Москвы Вера и Джакомо вместе с Ниной разбирали чемоданы. Не успели они закончить свое занятие, как звонок в дверь оповестил о прибытии мадридских тетушек, нагруженных сумками и пакетами. Объятия и поцелуи до слез растрогали Безе. Она сновала между кухней и Розовым Залом, перепачканная в муке.

И не зря: праздничный стол удался на славу. На скатерти ручной вышивки блестели хрустальные бокалы, серебряные канделябры и вазы с ветками омелы. Бело-синий сервиз завершал сервировку.

Тетя Андора подошла к Нине и незаметно сунула ей в руку маленький мешочек.

— Это мой тебе подарок. Ничего не говори о нем ни Кармен, ни маме.

Это старинные фиолетовые жемчужины твоей бабушки Эспасии. Я хранила их все эти годы, теперь они твои.

Тетя поцеловала племянницу, а та с благодарностью обняла тетю.

Улучив минутку, девочка заглянула в мешочек и увидела жемчуг необычного цвета. Она вынула одну жемчужину и попробовала ее на язык.

— Но это же не жемчуг! Это перец!

И тут Нина вспомнила пророчество Книги: «После Рождества тебя ждет сюрприз — Перец Фиолетовый появится вместе с твоими родственниками». Так вот что это! Долгожданный Перец Фиолетовый! Ура!

К 19.30 подтянулись остальные гости.

Родители Нининых друзей сразу же нашли общий язык с родственниками девочки. Женщины отправились помогать неутомимой Любе. Карло и профессор Хосе разжигали камин. Остальные мужчины, усевшись в кресла, оживленно беседовали с бокалами в руках.

Последним вбежал Додо с большим пакетом в руке и, подойдя вплотную к Нине, прошептал ей на ухо:

— Здесь ко…ко…костюм для Макса!..

Нина сделала знак друзьям, и они веселой стайкой двинулись в Акуэо Профундис.

Когда все появились в подводной лаборатории и показали Максу костюм, в который он должен был переодеться, чтобы принять участие в празднике, андроид бурно запротестовал. Он и слышать об этом не хотел.

— И не подумаю! Я сегьезный андгоид! Никогда я не надену эти тгяпки! — не поддавался он уговорам Рокси и Фьоре. — Тем более эти пгибамбасы! — Он кивнул сперва на парик с длинными белыми волосами и пышную бороду, которые держала в руках Нина, а потом на высокую красную шапку с большим белым помпоном, которую протянул ему Додо.

Друзьям все же удалось уговорить андроида и напялить на него все, что они принесли.

— Нет, ты посмотри, как красиво! Ты вылитый Дед Мороз! — Ребята дурачились и прыгали вокруг Макса, как маленькие.

Андроид посмотрел в зеркало и вскричал:

— Ааааххх! Но это ужасно! Я Дед Могоз? Вы что, с ума сошли?

Но ребята продолжали уговаривать друга, и он сдался.

— Ладно, так и быть, я пгиму участие в пгазднике. Только пги одном условии!

— Каком? — полюбопытствовали ребята.

— Сначала я отнесу вот эту когобку, пегевязанную кгасной лентой, навегх, в комнату Нины, — произнес он загадочно.

— Это для меня? — с интересом спросила девочка.

— Да. Когобку пгислал твой дед, но ты не должна откгывать ее, пока не пгобьет полночь.

Нина согласно кивнула, хотя она умирала от желания без промедления узнать, что прислал ей любимый дед.

Макс, не выпуская коробки из рук, занял место рядом с друзьями в вагонетке, которая домчала их до виллы, поднялся по лестнице в комнату Нины и положил подарок деда Миши на кровать. Ребята подождали, пока он спустится вниз, и вместе с ним вошли в зал.

Взрослые уже сидели за столом. Увидев входящих ребят в сопровождении Деда Мороза, все дружно зааплодировали.

Праздничный ужин начался. Макс уселся рядом с тетей Андорой и, уважительно глядя на нее, поздоровался:

— Добгый вечег, сеньога Андога. Я очень гад сидеть гядом с вами.

— Добрый вечер, Дед Мороз! — приветливо ответила тетя. — Но разве мы знакомы?

— Да, я очень хогошо знаю вас, а вам хогошо известно, кто я такой, — улыбнулся Макс, с грустью вспоминая карконского андроида.

— Может быть, борода и усы не позволяют мне вас узнать? — развела руками тетя Андора.

— Я Дед Могоз, меня знают все! — отшутился андроид, вызвав за столом веселый смех.

Так, с тостами, остроумными репликами, сменой блюд, десертом и подарками в финале протекал этот замечательный вечер.

Часы пробили полночь. Как по команде друзья поднялись и бросились в комнату Нины. Им не терпелось взглянуть, что же находится в таинственной коробке, присланной профессором Мишей.

Сопровождаемая жадными взглядами друзей, Нина открыла коробку.

— Ааахх! — воскликнула она, заглядывая внутрь. — Здесь полным-полно подарков! Спасибо, дедушка!

Поверх подарков, завернутых в красивую бумагу, лежало письмо.

Нина осторожно развернула первый подарок. Это была стеклянная шкатулка в форме звезды, на ее крышке выгравированы две буквы: