Начало

— Давай сами исследовать лагерь! — настойчиво прошипела Синичка. Неужели глупая Снежинка не видит, что им выпала чудесная возможность незаметно улизнуть от своих провожатых?

— Но с ними так весело…

Синичка не желала этого слышать. Не тратя времени на уговоры, она побежала прочь от сестры.

Бросив быстрый взгляд через плечо, она заметила низкий раскидистый куст, росший совсем рядом с детской. Если юркнуть туда, Лоскутик и Крапинка ни за что ее не отыщут! Развернувшись, она бросилась к кусту и залезла под низко склоненные ветки. Немного отдышавшись, она почувствовала множество самых разных запахов, оставшихся на листве.

«Сколько же котов живут в Грозовом племени? Как они все помещаются в лагере?»

Внезапно ветки снова задрожали, и Снежинка шмыгнула под куст.

— Я думала, ты не придешь, — удивленно шепнула Синичка.

— Лунница велела нам держаться вместе, — напомнила Снежинка.

Вдвоем они осторожно выглянули из куста, чтобы посмотреть, не заметили ли котята их исчезновения. Ряболапка, Лоскутик и Крапинка с озадаченным видом топтались перед палаткой оруженосцев. На их мордах была написана полная растерянность.

— Наверное, они вернулись в детскую, — сказала Ряболапка, пожимая плечами.

— Ну и ладно, — отмахнулся Лоскутик, возбужденно бегая вокруг Ряболапки. — Зато теперь ты сможешь отвести нас в песчаный овраг для тренировок. Ты же обещала, помнишь?

«Песчаный овраг? Это еще что такое? Может быть, нужно было остаться с ними и посмотреть, что еще за овраг такой?»

— Ничего я не обещала! — возмутилась Ряболапка.

— И нам всем здорово влетит, если нас поймают! — напомнила Крапинка. — Ты не забыл, что нам запрещено покидать лагерь до тех пор, пока мы не станем оруженосцами?

— Значит, надо постараться, чтобы нас не поймали! — ответил Лоскутик.

Ряболапка нерешительно огляделась по сторонам.

— Я могу довести вас до края оврага, — помявшись, предложила она. — Но не дальше.

Синичка с завистью проводила глазами троицу котят, шмыгнувших к колючей стене утесника и скрывшихся в глубоком лазе возле самой земли.

«Может быть, мы сможем тихонько прокрасться за ними следом и выследить, куда они пошли…»

Внезапно чья-то морда ткнулась ей прямо в задние лапы так, что бедная Синичка кубарем выкатилась из своего укрытия. Ее сестра вылетела следом, а из листьев высунулась широкая морда серого кота.

— Что вы тут делаете? Это воинская палатка, а не детская!

— П-простите, — пролепетала Снежинка, испуганно пятясь назад.

Но Синичка храбро посмотрела на воителя.

— Откуда нам было знать? — огрызнулась она.

Впрочем, она была не слишком уверена в своей правоте. Возможно, у воителей есть какой-то свой особый запах, по которому их отличают от других котов?

— Вы Лунницыны котята? — сощурился кот.

Снежинка молча уставилась на свои лапы.

Зато Синичка и не думала робеть. Гордо вздернув голову, она смело ответила ворчливому коту:

— Да! Меня зовут Синичка. А это моя сестра, Снежинка.

Кот вылез из-под куста и с наслаждением потянулся.

«Ой, мамочка, он еще больше, чем Ряболапка!»

Синичка невольно попятилась назад.

— А меня зовут Камнехвост, — сказал он. — Чего по лагерю бегаете? Ищете Вихрегона?

— А он здесь? — радостно запищала Снежинка.

— Он охотится.

— А мы его вовсе и не искали! — решительно заявила Синичка, хотя на самом деле ей очень хотелось увидеть, как выглядит отец. — Мы прятались от Лоскутика и Крапинки!

— Да? — равнодушно переспросил Камнехвост. — Играли в прятки?

— Нет, — покачала головой Синичка. — Они собирались показать нам лагерь, а мы хотим исследовать его сами!

— Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников, — недовольно взмахнул хвостом Камнехвост.

— Н-но мы подумали, что одним нам будет веселее, — пробормотала Снежинка.

— Вот как? — вздыбил шерсть кот. — А вы не подумали, что воину, отдыхающему после патрулирования, совсем не весело, когда его будит парочка писклявых котят?

— Простите нас, — извинилась Снежинка. — Мы не знали.

— Разумеется! Вот что бывает, когда малые котята бродят по лагерю без присмотра, — проворчал Камнехвост, переводя взгляд на кучу с добычей. — Ладно, раз уж я все равно проснулся, так хоть пойду пообедаю!

Взмахнув хвостом, он направился на поляну, оставив котят в одиночестве.

Снежинка укоризненно посмотрела на сестру и прошипела:

— Разве обязательно было прятаться в воинской палатке? Другого места нельзя было найти?

— Откуда я могла знать? — снова огрызнулась Синичка.

— Но мы бы знали об этом, если бы остались с Лоскутиком!

Синичка повела ушами. Подумаешь, глупости какие! Зато теперь они уже знают, где находятся палатки воителей и оруженосцев! Они ведь сами хотели исследовать лагерь, и вот, сколько всего узнали.

Она обвела глазами поляну. Синичка еще никогда не пыталась смотреть в такую даль, и это оказалось совсем непросто. Когда скала, торчавшая на другом конце поляны, обрела, наконец, четкие очертания, Синичка заметила, что земля вокруг нее вся изрыта когтями. Отпечатки кошачьих лап вели вниз и исчезали за пологом лишайника, свисавшего с одной стороны скалы.

«Интересно, что там такое?»

Забыв о перепалке со Снежинкой, Синичка радостно запищала:

— Беги за мной!

Домчавшись до лишайника, она потрогала лапкой заросли. Плети легко раздвинулись от ее прикосновения, и Синичка увидела проход. Просунув лапу еще дальше, она почувствовала прохладную пустоту.

— Там лаз! — попискивая от возбуждения, Синичка бросилась внутрь. И очутилась в неглубокой пещерке. Пол и стены здесь были гладкими и твердыми, и хотя внутри никого не было, в углу виднелась аккуратная подстилка из свежего мха. — Это еще одна палатка! — шепотом сообщила она сестре.

— Это палатка Острозвезда, — ответил ей совершенно незнакомый голос.

В первый миг Синичка замерла от страха, но потом с любопытством высунула нос из пещеры. Неужели она снова угодила в беду?

Рядом со Снежинкой сидел серебристо-серый кот с блестящими янтарными глазами.

— Здравствуй, Синичка.

Она вежливо поклонилась в ответ и тут же спросила:

— А откуда вы знаете, как меня зовут?

— Я помогал тебе появиться на свет, — ответил кот. — Меня зовут Пышноус, я ученик нашего целителя, — он кивнул на палатку Острозвезда. — Сюда нельзя входить без приглашения. — Пышноус сказал это мягко, но непреклонно.

— Но я, же не знала, что залезла в чужую палатку! Я просто хотела узнать, что там за лишайником, — ответила Синичка, смущенно глядя на свои лапки. — Вы теперь расскажете все Острозвезду?

— Да.

У Синички оборвалось сердце.

— Так будет лучше. Он все равно почует твой запах, — пояснил ей Пышноус.

Синичка в смятении посмотрела на него. Что же она наделала? Вдруг Острозвезд разозлится и запретит ей быть воительницей?

— Не волнуйся, — поспешил успокоить ее ученик целителя. — Он не будет сердиться. Может быть, ему даже понравится твоя любознательность.

— А можно тогда мне тоже заглянуть внутрь? — попросила Снежинка.

Пышноус весело заурчал.

— Запах одного котенка говорит о любопытстве, — сказал он. — Но запах двух котят кричит о назойливости.

Снежинка жалобно повесила хвост.

— Но я уверен, что у вас еще будет возможность заглянуть внутрь, — заверил ее Пышноус. — А сейчас хотите, я познакомлю вас со старейшинами? Они будут рады увидеть новых котят.

Ну вот, снова им навязываются в провожатые! Мягкая шерстка Синички встала дыбом от раздражения, но неожиданно она вспомнила слова Камнехвоста: «Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников».

Пришлось смириться. Пышноус подвел котят к поваленному дереву и протиснулся под торчащую ветку. Синичка поспешно юркнула следом, а Снежинка ни на шаг не отставала от нее.

Все щели между ветками поваленного дерева были заткнуты мхом, травой и папоротниками так, что мертвая кора казалась обновленной свежестью Юных листьев. Пышноус уверенно прокладывал себе дорогу через хитросплетение веток и вскоре вывел котят на открытую полянку посреди зарослей.