Продавец укропа или приключения Вуди Фитча

…три девчонки, две из них – близнецы, у них ямочки на щеках…

– Вас двенадцать*, – продолжил Маркус, – некоторые с севера страны и некоторые с юга. Дети магнатов и такие, которые своим трудом содержали семью. Прежде, чем пригласить вас сюда, за вами наблюдали – долго, тайно и кропотливо. Мы встречались с родителями каждого из вас. Мы объяснили, что позаботимся о вас изо всех наших сил. А вы, изо всех ваших сил, поможете нам. Стране.

Вы разные. Но каждый из вас обладает способностями, которыми не обладает другой.  Новыми способностями, нового поколения.

Маркус говорил взволнованно. В комнате, где и раньше было тихо, не осталось других звуков, кроме его голоса.

– Мы хотим вам сделать предложение. И ваше право, соглашаться на него или нет. Мы создадим особое агентство по расследованиям. В нем будет четыре группы. В каждой – трое детей и руководитель-профессор. Задания мы будем получать от правительства. Жить в интернате. Там же вы получите ускоренный школьный курс. С родными видеться…

Тут Вуди показалось, что Маркус посмотрел на него.

– … вы будете иногда… по выходным дням. И теперь, прежде чем я получу от вас ответ, еще две важные вещи. Первое. Всё, что с вами произойдет, навсегда останется тайной. И второе. Как я сказал, мы будем получать задания. Иногда они будут казаться нам неразрешимыми. Иногда – слишком простыми. Это не должно нас обманывать. Нас на самом деле интересует не просто решение какой-то одной задачи, хотя и это важно. Мы должны открыть закон. Какой-то новый, еще неизвестный нам закон.  Общий закон природы. Мы не знаем его. Но уже ощущаем. Каждый день всё сильней. Мы – это каждый из нас в отдельности, и вся страна, вернее сказать, все страны.

Пока о  Законе нам наверняка известно лишь одно. Он проявляет себя с положительной стороны, когда проблемы пытаются решать вместе, сообща. Когда мысли многих направлены к одной цели…

Маркус сделал паузу, как будто бы мысленно проверил, сказал ли он все, что хотел. А потом спросил:

– Так как вам мое предложение?

НИЩИЙ

1

3:00, 2:59, 2:58… – отсчитывал счетчик времени в верхнем углу экрана.

Ниже был текст:

Варианты задания:

1. Найти способ срочно удвоить количество пчел в Медовой Долине.

2. Спасти самоубийцу.

3. Очистить прибрежные воды от медуз.

4. Выловить банду мотоциклистов, именующих себя «Ночные художники».

Обязательное условие: Задание должно быть выбрано ЕДИНОГЛАСНО всеми членами группы!

Вуди смотрел в окно. Там плыли облака.

Окно было круглым, как и комната, где располагался так называемый «штаб 4-й группы». В настоящий момент эта самая четвертая группа находилась здесь в полном составе: Джонни Гомес (его, на встрече у министра, Вуди прозвал «здоровяк»), рядом с ним – тихий темнокожий индус, Лео Неру и он, Вуди Фитч, отставной торговец укропом.

…2:40, 2:39…

Сразу из кабинета Главного Министра их всех, двенадцать детей, посадили в машины и привезли сюда, на Заячий Остров, в запрятанный в лесной чащобе правительственный поселок.

Здесь их разбили на группы и развели по штабам.

Каждый штаб – это дом. В доме – спальня на троих, кухня, душ и эта большая круглая зала, где в эту минуту горел экран и бежали цифры.

…2:20, 2:19…

Было еще одно помещение в подвале – огромный склад одежды. Кроме обычных рубашек, курток и джинсов, там хранились формы: пожарных, военных, посыльных и еще какие-то старинные наряды, парики, трости – хоть начинай снимать кино. Им предложили выбрать себе одежду по вкусу. Но всего была такая куча, что Вуди так и не решился ни на что – остался в своей осмеянной всеми футболке с изображением укропа…

…1:00, 0:59…

Цифры превратились в красные. Раздался противный пульсирующий звук.

Появилась новая надпись.

Напоминание!

Если вы не примете никакого решения, группа будет РАСФОРМИРОВАНА!

…0:55, 0:54…

Спор возник, едва им предложили список заданий.

– Нечего здесь думать. Банда художников! – изрек Джонни, рубанул рукой воздух и встал. – Кто со мной?

Вуди поднял руку. Ему было все равно.

Лео не пошевелился. Джонни повернулся к Вуди:

– Я думаю, он не понимает ни черта. Ты не знаешь, на каком языке говорят все эти… абрикосы?

«Абрикосы» – было оскорблением. Так называли эмигрантов с востока за смуглый оттенок кожи.

Лео поднял глаза. Улыбнулся:

– Я предпочел бы заняться пчелами в Медовой Долине.

– В «Медуовой Долине»… – протянул Джонни, передразнивая его акцент. – Понятно. Но я, к сожалению, не любитель сладкого.

Он плюхнулся в кресло.

– И не любитель любителей сладкого, честно сказать…

Потом вдруг включился таймер на экране и начался трехминутный отсчет времени. С тех пор в круглой комнате не прозвучало ни одного слова…

…0:32, 0:31…

Вуди подумал: до чего знакомо. В точности так же ссорились Том и Гек, его братья-близнецы. Какая разница, что делить – мяч, или куклу, или право выбрать строку на экране? Если на кону стоит первенство, то повод всегда найдется.

Не хватало еще из-за чужого упрямства вернуться в переулок Косых Углов!

…0:25…

В таких случаях возможен только один разумный выход – предложить что-то третье.

– Второе. «Спасти самоубийцу» – неожиданно для себя самого звонко выкрикнул Вуди в тишину.

…0:22, 0:21…

– «Спасти самоубийцу»… Отчего же нет, – нарочито лениво протянул Джонни и повернулся к Лео.

Губы Лео дрогнули. Или Вуди показалось, что он улыбнулся?

…0:11, 0:10…

– Хорошо. Пусть будет самоубийца.

В ту же секунду, словно его подбросило пружиной, Джонни взлетел и ткнул пальцем в экран, в самую сердцевину цифры 2. Изображение погасло. И тут же возникло снова.

РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО.

Вариант задания – 2.

Удачи!    Удачи!    Удачи!

Дверь комнаты распахнулась.

– Я думал, что вы никогда не решитесь, – лицо Маркуса сияло. – А теперь живо в машину, пока он не сиганул вниз головой с 96-го этажа!

2

Лимузин словно заглатывал, не жуя, километры пути. Уже давно остался позади Заячий Остров, и мост, соединявший его с объездным шоссе, и само объездное шоссе.

За окнами мелькали пустыри, свалки, склады, похожие на гигантские спичечные коробки.

Не замечая их, профессор Маркус гнал свой лимузин дальше и дальше – в самое сердце столицы.

Именно он, «Алмаз Столетия», – в перекрестье прожекторов – был сейчас на всех телевизионных экранах страны. Высоко, на карнизе небоскреба, стоял мальчик.

– Его зовут Поль Дандер, – говорил репортер. – Карниз, на котором он стоит, как и вся громада «Алмаза», является его собственностью. В свои двенадцать лет Поль Дандер «стоит» полтора миллиарда, и это – не считая денег его семьи…

Лимузин уже несся по центральному проспекту.

Внутри него, прильнув к плазменному экрану, сидела группа профессора Маркуса – Лео, Джонни и Вуди.

– …Он рекордсмен школы по кроссу и капитан футбольной команды, – продолжал стрекотать репортер. – Он считается первым учеником в классе. Если бы объявили конкурс на звание «Самый натуральный блондин Северного полушария», им бы стал Поль. Иногда отец позволяет ему управлять своим самолетом. У него – самая большая в стране коллекция марок…

Лимузин поднырнул под желтый сигнал светофора и помчался по разделительной полосе.

Картинка на экране дрожала. Как видно, съемка велась с вертолета.