Теодосия и Сердце Египта

Вигмер вновь забрал артефакт, еще раз провел по нему пальцем, после чего спросил, глядя на меня:

– Ваши родители знают, что Сердце Египта нашлось?

– Я не видела смысла говорить им об этом, потому что им снова пришлось бы расстаться с этим артефактом, – покачала я головой. – Кроме того, при этом я должна была бы рассказать и о вас, а я знаю, что вы этого не хотите.

– Великолепно. Значит, обо всем знаете лишь вы и двое ваших друзей?

Я кивнула.

– Боюсь, Теодосия, что мне придется вновь попросить вас оказать нам услугу во имя блага нашей страны, – очень серьезным тоном сказал Вигмер.

Без промедления и очень уверенно я ответила:

– Сочту за честь сделать это.

В конце концов, мы только что вернули самый важный артефакт в истории Британии. Несомненно, нам будет по силам выполнить и любое новое задание Вигмера.

К моему удивлению, Вигмер передал мне в руки Сердце Египта и произнес:

– Мне нужно, чтобы вы возвратили этот предмет туда, где он должен находиться.

– Простите?

– Я хочу, чтобы вы вернули его в Египет. У нас нет никого другого, кто мог бы сделать это. Всех своих сотрудников – до единого – мы отправили в погоню за фон Браггеншноттом. Мы думали, что Сердце Египта у него. Чтобы вернуть их на родину, не раскрыв немцам всю нашу агентурную сеть и связи, потребуется несколько недель.

Ага, теперь понятно, почему на этаже никого нет. Но постойте!

– А почему это не может сделать кто-то из вас? – спросила я, переводя взгляд со Стоукса на Вигмера и обратно.

После некоторой заминки Вигмер заговорил:

– Моя милая девочка, вы же понимаете, что Стоукс сейчас никуда не может поехать с его раной. Он даже сидеть в постели не способен дольше часа, ему нужно лежать.

– Хорошо. А вы?

Не успев договорить, я уже пожалела о том, что эти слова сорвались у меня с языка. Лицо Вигмера исказилось от боли, и он рассмеялся, только совсем не весело.

– Моя дорогая, если бы я только мог! – Он кивком указал на свою ногу. – Неужели вы думаете, что я не хотел бы поехать в Египет? Отказался бы от чести вернуть на подобающее ему место один из самых ценных артефактов? – Он громко вздохнул и выпрямил спину. – Я даже здесь не могу подняться с этажа на этаж без лифта, а в гробнице Тутмоса, позвольте вам заметить, лифтов нет. Мне не по плечу такие подвиги и такие путешествия.

От его слов мне стало очень неловко, и я спросила, запинаясь:

– А как я попаду туда?

– На судах и поездах, – сказал Стоукс. – Как все.

– Да, но не могу же я прийти на судно и сказать: «Отвезите меня, одиннадцатилетнюю девочку, в Египет»!

– Разумеется, нет. Вам нужно убедить своих родителей, что им необходимо поехать туда и взять вас с собой.

– Но мама только что вернулась из Египта!

Лорд Вигмер придвинулся вместе со стулом ближе ко мне – теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза.

– Согласен, здесь возникнет масса проблем, но вы обладаете необыкновенными способностями, Теодосия, и вы справитесь с этим заданием. Ради Британии.

– Но я не думаю, что родители согласятся вернуть артефакт на место, когда узнают, что он нашелся.

– А зачем им это знать? Вы можете не говорить, что нашли его.

– Что? Вы полагаете, что я смогу уговорить моих родителей поехать в Египет и взять меня с собой, не объясняя, зачем?

– И вы не должны ни словом обмолвиться им о нас, – добавил Стоукс.

– Вы с ума сошли? – произнесла я, вскакивая на ноги. – Разумеется, мне необходимо будет рассказать родителям о вас, иначе как я уговорю их ехать?

– Нужно будет придумать какую-то другую причину, – сказал Вигмер и снова обменялся многозначительными взглядами со Стоуксом.

Я сделала шаг вперед и проговорила:

– Почему вы все время переглядываетесь?

Вигмер прокашлялся, затем произнес, тщательно подбирая слова.

– Поймите, это очень важно, чтобы ваша мать не знала о том, что Сердце Египта нашлось.

– Но почему? – нахмурилась я. – Почему так важно скрывать это от нее?

Вигмер слегка передвинулся на своем стуле.

– Ну, это сложно объяснить, – сказал он так, словно не имел ни малейшего намерения развивать эту тему.

– А вы все же попробуйте, – предложила я.

– Порой, когда люди работают с… про́клятыми предметами… иногда проклятия… переносятся на этих людей.

Не могу вам передать, как мне не понравилось слышать это!

– Египетская погребальная и черная магия, – продолжал Вигмер, – обладают большой… разрушительной силой. Они губят в человеке все его хорошие качества, от которых со временем мало что остается…

Я застыла на месте, мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Что конкретно вы хотите этим сказать?

Вигмер вновь посмотрел на Стоукса.

– Перестаньте обмениваться с ним такими взглядами, – сказала я Вигмеру. – Смотрите мне в глаза и объясните, что происходит. Немедленно.

Я тяжело дышала, щеки у меня раскраснелись. Мне казалось, что если я отведу взгляд от лица Вигмера, весь мир вокруг меня рассыплется на кусочки.

Когда Вигмер заговорил, голос его звучал негромко и мягко.

– Мы провели расследование, Теодосия. Мы уверены, что Сердце Египта было похищено кем-то из работников музея, и опасаемся, что к этому причастна ваша мать.

В комнате повисла тишина – темная, глухая, ужасная. Я стала опасаться, что она поглотит меня без остатка.

Затем Вигмер продолжил:

– Ваша мать ни в чем не виновата. На этот поступок ее толкнула черная магия, под влиянием которой она находилась на протяжении многих лет, работая археологом. Подумайте, Теодосия. Ваша мать месяцы проводила в пирамидах, в непосредственной близости от предметов, буквально пронизанных темной магической силой. Эта сила не могла не оказать на нее своего воздействия. Это все равно, что оставить пирог под дождем – рано или поздно капли пробьют в нем дырочки и просочатся внутрь. Мы полагаем, что именно это произошло с вашей матерью, только это был не дождь, а энергия черной магии.

Я затрясла головой и никак не могла остановиться.

– Нет, – сказала я, пятясь назад. – Нет! Нет! Нет! Вы лжете! А вы сами? Вы все время имеете дело с артефактами, зараженными черной магией. Может быть, это вас она разъела, и теперь вы пытаетесь обхитрить меня?

Вигмер и Стоукс вновь обменялись взглядами.

– Прекратите! – крикнула я.

На этот раз заговорил Стоукс – тихо, вкрадчиво, словно успокаивая взвившуюся на дыбы лошадь.

– Мы носим защиту. Постоянно. Она у нас прямо, можно сказать, под кожей. И еще несколько раз в месяц мы предпринимаем… особые меры предосторожности.

– Покажите мне вашу хваленую защиту, – потребовала я. Вся эта история казалась мне неправдоподобной.

– Можно мне, сэр?

– Да, – кивнул Вигмер. – Конечно. Покажите ей.

Осторожно, чтобы не потревожить рану, Стоукс расстегнул две верхние пуговицы своей рубашки. Я ахнула. Прямо под горлом у Стоукса виднелось Всевидящее око. Я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть его.

– Чем вы его нарисовали?

– Оно не нарисовано. Это татуировка. Это Око не смоешь.

Я внимательно изучила символ. Он был выполнен безукоризненно. Эта ямка под горлом – очень уязвимое для черной магии место. Именно поэтому древние египтяне носили свои амулеты на шее.

Когда Стоукс расстегнул рубашку, Вигмер наклонился вперед так, словно ему в голову пришла неожиданная идея.

– А ваша мать носит защиту, Теодосия? Или отец, например?

– Нет, – огорченно призналась я. – Я пыталась защитить родителей, делала им амулеты, надеялась, что они будут носить их хотя бы шутки ради, но ничего не вышло. Но это еще не означает, что мама и папа стали плохими!

Как же так получилось, что единственный взрослый, который понимал меня и которому я доверяла, мог так глубоко ошибаться?

– Возможно, – согласился Вигмер, хотя по нему нельзя было сказать, что он признает себя неправым. – Но такая опасность все же существует, и мы должны с этим считаться. Надеюсь, вы согласитесь со мной.