Никому не верь

Веспер-Один потребовал отыскать все эти предметы. Аттикус нашел в Интернете сведения о каждом из них.

«Курсы повышения квалификации „Веспер-101Б“», — мрачно подумал он, просмотрел несколько сайтов про Архимеда и кое-какие относящиеся к нему вопросы.

После короткого отдыха мальчик снова был готов вернуться к работе над неясными изображениями палимпсеста. За несколько минут Аттикус добился огромного успеха.

Однако от слов на листе дыхание у него перехватило, точно от меткого удара в живот.

Machina… fini… mundi…

— Не может быть, — хрипло выговорил он. — Неужели…

Глава 25

В кофейне Эми сидела лицом к двери и первой увидела, как внутрь прошмыгнул Аттикус. Он шаркал ногами и вообще держался так, словно ему больно ходить. Лицо побледнело и осунулось, глаза потемнели от пережитого потрясения. У Эми все внутри сжалось, к горлу подступила внезапная тошнота.

Джейк шел следом и остановил пробегавшую мимо официантку:

— Кофе, пожалуйста. И не жалейте молока и сахара.

Аттикус никогда прежде не пил кофе, но, похоже, Джейк считал, что сейчас брату это необходимо.

Аттикус уселся за столик и долго молчал. На лице Джейка читалась смесь нетерпения и страха — ровно те же чувства одолевали и саму Эми. Похоже, Аттикус еще ничего не рассказал брату.

Принесли кофе. В несколько глотков, обжигаясь и давясь, Аттикус выпил половину кружки, а потом начал рассказ хриплым от волнения голосом:

— То, что Весперы заставляли нас добывать… все это имеет отношение к Архимеду и его изобретениям. Пропадали и другие вещи, помимо того, что крали мы. Например, несколько супермощных магнитов. И сама Антикитера — точную ее копию выкрали из музея несколько месяцев назад.

Он помолчал, вглядываясь в чашку с кофе, словно надеясь найти там какой-нибудь из пропавших предметов.

— Я разобрал несколько слов на странице с кольцом: магнит, земная кора и катастрофа. Архимед выдвинул теорию, что если в зонах субдукции — ну, движения по разломам, — поместить устройства с достаточно мощными магнитами, то можно вызывать всякие катаклизмы вроде землетрясений и извержений вулканов.

Мальчик нервно вращал чашку в ладонях.

— Архимед пишет, что планирует создать устройство, частично базирующееся на механизме Антикитеры. А потом добавляет — machina fini mundi.

Аттикус заморгал и тяжело сглотнул.

— Это означает «машина конца света». Известная еще под названием «машина Судного дня».

Он посмотрел на Джейка чуть ли не с мольбой — точно старший брат каким-то чудом мог сделать так, чтобы все это оказалось неправдой.

— Весперы похищают чертежи и детали, чтобы построить Архимедову машину Судного дня.

Эми прижала руки к вискам, но не могла остановить хлынувший в мозг поток зловещих видений, череду ужасных катастроф, землетрясения, цунами… Рушатся небоскребы и мосты, бушуют пожары. Толпы окровавленных, израненных людей с пронзительными воплями слепо мечутся во все стороны, обезумев от паники и отчаяния. Тысячи трупов свалены в общие могилы, перегораживают реки, выложены бесконечными рядами…

«Вот что я натворила! Вот какими возможностями наделила врагов…»

К горлу Эми подкатил комок горечи.

— Последний экспонат… — Слова душили ее. — Кольцо Грейс — последнее, что необходимо для создания машины Судного дня. Я только что отдала его Весперам.

Обменяла жизни тысяч, может быть — миллионов ни в чем не повинных незнакомцев на жизни пятерых родственников и друзей.

Пятерых.

Знай она заранее про машину Судного дня — отдала бы кольцо? Или вцепилась бы в него, спрятала — может, даже уничтожила бы? Спасла бы мир, потеряв при этом Нелли, Фиске и всех остальных?

Болячка на шее пульсировала болью. Эми снова подцепила ее ногтем.

Волдырь лопнул!

Маленький, но крайне болезненный взрыв: капли крови и гноя вытекли наружу, незажившая ссадина вспыхнула острой болью.

Не обращая внимания на кровь, текущую из ранки на воротник, Эми встала и направилась к двери кофейни — но не к выходу в холл отеля, а к двери, что вела на улицу.

Джейк пошел следом, попытался взять ее за руку, но Эми, не оборачиваясь, отмахнулась от него.

Она толкнула тяжелую дверь и вышла на улицу. Куртку Эми не надела, но сейчас не чувствовала холода.

Что такое холод по сравнению с переполнявшими ее ужасом и отчаянием? Безопасных укрытий не осталось — ни в глубине души, ни в целом мире.

Эми повернулась и бросилась бежать. Она слепо мчалась вперед, огибая пешеходов, наугад пересекая улицы и сворачивая в переулки. Машины бешено гудели ей вслед.

Ей было все равно, куда бежать — главное, прочь.

Джейк вернулся к столику и, сунув руки в карманы, посмотрел на стул, где недавно сидела Эми.

— Телефон она не взяла, — заметил он.

Мобильник девочки так и остался лежать на столе.

Тревога в глазах Джейка отражала внутренние сомнения Дэна. Мальчик взял телефон сестры, и приятели вернулись к себе в номера.

— Сложите вещи, — сказал Дэн. — Едем в Эттлборо. Как только она вернется.

«Она непременно вернется!» — подумал он.

Эван по телефону сообщил, что место, где держат заложников, обнаружить не удалось.

— Продолжайте искать, — велел Дэн.

А что еще оставалось?

Эван хотел поговорить с Эми. Дэн честно ответил, что Эми сейчас не до разговоров, а потом попросил Эвана разузнать, как им быстрее всего вернуться в Эттлборо.

— Зарезервируй билеты — или что там понадобится — и сообщи мне, — велел он и повесил трубку.

Дэн был невозмутим. Жутковатое спокойствие выкристаллизовалось в ледяную ясность и определенность. Не осталось ни тени сомнения. Весперы все решили за него.

Возможен лишь один путь победить машину Судного дня.

Прихватив рюкзак, Дэн отправился в ванную и заперся там. Вытащил картонную коробочку, а из нее — вторую, поменьше, пенопластовую.

Внутри хранилась пробирка с матовой янтарной жидкостью — результат трехчасовой тайной работы в химической лаборатории Колумбийского университета. Дэн осторожно откупорил пробирку и посмотрел в золотистую глубину раствора.

«В мое дежурство никто больше не умрет!»

Он вылил сыворотку в кубок и насмешливо поднял его заздравным жестом перед зеркалом:

— Ну что, папа! Твое здоровье!

Дэн решительно поднес кубок к губам и выпил.