Тайна озера Лох-Несс

Вэлиант, в свою очередь, вставил лезвие ножа в скважину и резко дёрнул его вверх. Послышался громкий щелчок.

— Ну вот, открыто…

Ребята прошли в просторную гостиную. У одной стены был камин, перед которым стояло кресло. А все остальные стены…

— Ничего себе! Это же целая библиотека! — ахнул Вэлиант.

По всему периметру комнаты стояли забитые книгами книжные шкафы высотой до потолка.

— Что скажешь, Персиваль? — Мальчик усадил сокола на каминную полку. — Ты когда-нибудь видел столько книг?

— Не будем терять времени, — поторопила его Вайолет. — Ты начинай искать здесь, а я осмотрю другие комнаты.

Она ушла, а Вэлиант подошёл к письменному столу. Он примерно представлял, что нужно искать. Какую-нибудь тетрадь или ежедневник, листок бумаги — что-нибудь, что могло хоть как-то указывать на то, как найти Несси.

Мальчик открыл пару ящиков и непроизвольно вздохнул. Внутри лежали старые школьные журналы и целый ворох листков с записями: перенос уроков, списки покупок, старые письма и много чего ещё.

Он внимательно осмотрел содержимое ящиков и подошёл к одному из шкафов.

Вполне возможно, то, что они ищут, спрятано между страницами книги. Но какой? Мальчик присмотрелся к книгам и не поверил своим глазам! Весь книжный шкаф был забит детскими книгами! Вэлиант нашёл и несколько своих любимых: «Чарли и шоколадная фабрика» Роальда Даля и «Ключи от времени» Улисса Мура. Потом он заметил, что ещё одна секция библиотеки отведена под сказки и легенды народов мира.

Ему на глаза попался небольшой томик.

— Вот почему она так странно себя называет… — хмыкнул он.

Книга называлась «Пражский Голем: гигант против несправедливости».

Мисс Картридж трудно было назвать гигантом, но в ней было кое-что особенное: энергия юной девушки и мужество, служившие благородной цели: защитить Несси от злобных людишек, желающих запихнуть её в клетку и выставлять на забаву публике.

— Вэлиант…

В гостиную вернулась Вайолет.

— В других комнатах ничего нет. А ты нашёл что-нибудь?

Девочка заметила странное выражение на лице брата.

— Эй, ты чего?

Вэлиант рассказал ей о своих открытиях и поделился своими соображениями.

— На то, чтобы перебрать все эти книги, нужны годы… — посетовал он.

В этот момент Персиваль закричал и захлопал крыльями — и здоровым, и раненым!

Вэлиант подошёл к птице и заметил, что за ней, на каменной стене над камином висит небольшая картина.

— Вайолет, смотри…

Она подошла к нему. На картине, подписанной «Мистер Голем», было изображено озеро Лох-Несс, над которым висело странного вида солнце.

— Вариантов — два, — сказала девочка. — Либо мисс Картридж совершенно не умеет рисовать, либо…

Вэлиант снял картину со стены и присмотрелся. Хотя солнце на ней было высоко в небе, нарисовано оно было сочными оранжевыми и алыми тонами — как на закате. Кроме того, оно было не круглым, а немного вытянутым кверху, словно… слеза!

— Это не солнце, это Янтарная слеза! Джудит Картридж нарисовала амулет Несси!

Вайолет выхватила у брата картину и перевернула.

На обратной стороне, в углу между рамкой и полотном находился сложенный вчетверо листок.

Шейла, присев на корточки позади большой шестиугольной палатки, подумала, что ей сейчас пригодилось бы умение видеть в темноте, как у кошек.

Не так-то просто было спускаться вместе с Дживсом к лагерю «Раптора», хотя призрак, прежде чем исчезнуть, сделал всё возможное, чтобы она не поскользнулась и не свалилась в какую-нибудь припорошённую снегом яму.

Шейла выглянула из-за палатки. На столбе в центре лагеря висел мощный прожектор, а под ним сидели два часовых.

— Ну, браслет, не подведи!

Она медленно сосчитала до десяти, активировала браслет и вышла из-за палатки. Если браслет не сработает, часовые её заметят.

Но агенты не обратили на неё никакого внимания.

Шейла почувствовала, как гора сваливается с её плеч. Первая часть испытания пройдена. Вторая будет труднее.

Она вошла в палатку и остановилась, затаив дыхание. Всё было тихо. Девочка взяла маленький фонарик, но поняла, что в нём нет необходимости: в окна проникал мягкий лунный свет.

Шейла осмотрелась.

Справа стоял стол, компьютер и большое переговорное устройство. Слева расположились сундук, походная вешалка и две видавших виды раскладушки.

На одной никого не было, а вот на второй…

Шейла услышала ровное дыхание Лувинии Мак-Каллах, спавшей на боку.

Девочка на цыпочках подошла к ней, посмотрела на её исхудавшее лицо и медленно-медленно протянула руку с Нефритовым кольцом к плечу женщины.

Ей пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы тут же не отдёрнуть руку обратно. Как и предсказывал Дживс, девочке показалось, что под её ногами разверзлась бездна. Она чувствовала, как падает, падает, и ей совсем не за что зацепиться. Затем Шейлу ослепил взрыв света, и ей показалось, что она парит в воздухе.

Теперь она видела мысли капитана Мак-Каллах. Очень спутанные мысли. Или, может быть, сны? Она увидела изгиб реки, с бурлящей грязной водой, и огромную стальную клетку, в которой сидел пятиметровый зверь с головой льва и острыми, как бритва, клыками, покрытый пятнистой чешуёй.

«Это криптоживотное, дингонек!» — подумала Шейла.

И зря. Потому что в ту же секунду, не просыпаясь, Лувиния Мак-Каллах ощутила её присутствие.

Девочка почувствовала, как снова проваливается в бездну. Наверное, это Лувиния Мак-Каллах читала её мысли.

Шейла попыталась отогнать все мысли и сосредоточиться на вопросе, ответ на который ей так нужно было узнать.

«Где Джудит Картридж?» Бездна превратилась в вихрь, наполненный пронзительными криками. «Где она? ГДЕ ОНА?» — повторяла девочка про себя.

Что случилось потом, она поняла очень смутно. Сначала вернулось видение на речном берегу. Берег заливали бледные лучи восходящего солнца, лил дождь. Высокая стройная женщина подошла к стальной клетке. Затем дверца клетки распахнулась с сухим щелчком, и криптоживотное, вырвавшись на свободу, бросилось на женщину… Видение исчезло, но буквально за секунду до того, как плечо Лувинии Мак-Каллах выскользнуло из-под пальцев Шейлы, она увидела небольшой деревянный дом в лесу с вывеской, нарисованной красной масляной краской…

Шейла открыла глаза и бросилась на улицу, забыв активировать браслет. Но она с такой скоростью выскочила из палатки и скрылась в кустах, что часовые ничего не заметили.

— Получилось? — спросил девочку Дживс, появляясь рядом с ней.

— Ох, да… — выдохнула та. — Джудит Картридж держат в месте под названием Поттери Хаус. Я думаю, это один из тех домиков, которые сдают туристам. Но как его найти?

— Легко, — ответил Дживс. — Воспользуемся кое-чем, что я прихватил в вашей палатке в надежде, что оно нам пригодится.

С этими словами призрак достал путеводитель по озеру Лох-Несс и его окрестностям. Увидев книжицу, девочка чуть не расплакалась.

— Оказывается, и моя ошибка может пойти нам на пользу…

Она сняла Нефритовое кольцо и передала призраку.

— Не проси меня больше использовать его. Знаешь что? У Лувинии Мак-Каллах есть страшная тайна…

— Расскажешь по дороге. Нужно отправляться как можно скорее.

— Мы что, не вернёмся в лагерь?

— Пока не освободим Мистера Голема — нет.

Глава 22

Девять, двадцать один, два: ЗУБ!

Следующее утро выдалось ясным.

Лёгкая дымка на замёрзших лугах окрасилась нежнейшими оттенками голубого; спокойные воды озера Лох-Несс серебрились в лучах солнца.

Но хорошая погода не заставила улыбнуться Вэлианта Твиста, когда он выбрался из палатки с соколом на плече.

— Их ещё нет? — спросил он у Вайолет, которая встала первой.