Дружба творит чудеса. Мост между мирами

— Ирма! — провозгласила Вилл, повернувшись к чародейке, владевшей силой Воды. — Вода! — Ирмины джинсы и свитер тут же сменились на бирюзово-фиолетовые леггинсы, мини-юбку и крылышки.

— Воздух! — продолжала Вилл, посылая серебристый магический заряд Хай Лин.

Наконец очередь дошла до Тарани.

— А для тебя — Огонь!

Тарани кивнула и обхватила себя руками за плечи — ее окутало оранжевое сияние. Ее магия обжигала, словно сгусток пламени! Чародейка почувствовала, как в груди пульсирует жар. Оттуда волшебная энергия направилась к ее конечностям. Мускулы сокращались, наливаясь новой силой. Ее кости удлинились, волосы тоже словно отросли превратившись в дикие, топорщащиеся в разные стороны косички. Тарани сознавала, что лицо ее исполняется женственной красоты. Но самое удивительное — она ощущала, как из спины без всякой боли пробиваются и с шумом разворачиваются крылья! Наконец трансформация завершилась! Тарани заморгала, стряхивая с себя оцепенение, и поглядела на подруг. С каждым превращением она не уставала изумляться — как же необычно они все выглядели.

«Я и чувствую себя невероятно! — призналась себе огненная чародейка. — Поначалу мысль о магии ужасала меня, заставляла меня сжиматься в комок и прятаться со страху под кроватью. Но с тех пор многое переменилось».

И это была чистая правда. После того, как она наколдовала свой первый огненный шар, Тарани всю ночь не могла уснуть — она боялась потерять во сне контроль над магией и подпалить дом. В школе она стеснялась и была скованнее обычного, и так продолжалось до тех пор, пока она не осознала — магическая миссия возложена не на нее одну. Ее подруги-Стражницы тоже были наделены волшебной силой. Они были просто самыми лучшими в мире подругами! С их помощью Тарани обрела наконец уверенность в себе.

«А еще, по-моему, мне пошли на пользу встречи с Найджелом», — при мысли о своем возлюбленном Тарани залилась жарким румянцем.

Она вздохнула. С каким бы удовольствием она сейчас погрузилась в грезы о своем парне… Но у них с подругами было важное дело!

Пока она мечтала, Вилл, видимо, успела сказать что-то такое, с чем Ирма не желала соглашаться.

— Нет! — возражала Ирма. — Путешествие в Меридиан — что за дикая идея! Я не доверяю Ватеку. Что, если его подослал Седрик?

— Ирма права, — с сомнением произнесла Хай Лин. — Вдруг это западня?

«Хай Лин, должно быть, вспоминает, что произошло во время нашего прошлого визита сюда, — сочувственно подумала Тарани. — Она тогда в буквальном смысле угодила в ловушку и оказалась в плену у ожившей кирпичной стены!»

— Ватек так и не сказал нам, где находится портал, через который он попал в Хитерфилд, — продолжала Хай Лин.

— Он совсем не ориентируется в городе, — объяснила Вилл, пожав плечами. — А даже если бы он и знал местонахождение портала, сейчас было бы…

Аааапчхи!

Ватек прервал речь Вилл оглушительным чихом. Так громко мог чихать только выходец из другого мира!

— Кажется, он простыл, — произнесла Вилл.

Она так и не поняла, на самом ли деле Ватек чихнул, или он просто хотел прекратить неприятный разговор.

Корнелия, как всегда, вступила с Ирмой в спор.

— Перед нами открытый портал, — сказала она, махнув рукой в сторону длинного мрачного туннеля. — И если рассказанное Ватеком об Элион — правда, мы должны поторопиться!

Тарани перевела взгляд на Вилл, лидера команды Стражниц и свою самую лучшую подругу. Та кивнула.

«Кажется, нас ожидает очередное путешествие в Меридиан», — подумала Тарани.

Несколько минут спустя Стражницы и Ватек прибыли в Меридиан. Они очутились в катакомбах, располагавшихся глубоко под улицами города.

Ватек, совершенно неспособный ориентироваться на улицах Хитерфилда, знал все меридианские входы и выходы наизусть. Он подхватил промасленный факел, который Тарани тут же услужливо зажгла, прикоснувшись к нему пальцем. Ц синекожий гигант повел девочек подземными лабиринтами.

Всё шло гладко, возникла лишь одна проблема.

Ааапчхи!

Ватек беспрестанно чихал! С каждым его великаньим чихом пол у чародеек под ногами начинал дрожать, в воздухе гудело, а со сводов туннеля на головы сыпалась пыль.

Эти внезапные чихи пугали девочек, но, что еще хуже, они совершенно изматывали самого синего гиганта.

Наконец он чихнул в последний раз и остановился.

— Де богу идти дальше, Страждицы, — объявил он, хлюпая носом.

— Ты прав, Ватек, — шутливо утешила его Вилл, — твое чихание нас выдаст, и сюда сбежится вся армия Фобоса.

Утирая курносый нос когтистой лапой, Ватек кивнул. Затем присел и этими же когтями принялся чертить в грязи рисунок. Когда Тарани наклонилась и взглянула поближе, то обнаружила что это карта подземелья.

— Ого! — ахнула она, когда рисунок был почти закончен. — Да тут сплошное переплетение туннелей! Ничего не поймешь!

— И там, наверное, полно пауков, — добавила Ирма, с опаской глянув в темный угол подземелья и передернув плечами. — Мы можем заблудиться и бродить в этих катакомбах до скончания веков!

Корнелия, прищурившись, рассмотрела карту.

— А вот и нет, Ирма, — возразила она. — Смотри, тут все понятно. Сейчас мы на седьмом подземном ярусе, прямо под тюрьмой. Не забывай, Земля… —

чародейка с блеском в глазах выпрямилась и закончила: — Это моя стихия!

Корнелия вскинула руку, и у нее над головой забурлил гейзер зеленой магии.

Буууумммм!

Удар волшебной энергии пришелся в потолок. Через пару секунд чародейки, задрав головы, глядели на дымящуюся дыру

— Вбечатляюще! — произнес Ватек, громко шмыгнув носом.

— Гениально, Корнелия! — воскликнула Вилл. — Теперь остается только вылезти наверх и отыскать родителей Элион!

С помощью Хай Лин, обладавшей способностью поднимать в воздух предметы, чародейки поднялись на следующий подземный ярус и очутились в тюрьме. Первой мыслью Тарани было бежать отсюда как можно скорее. Местечко это было кошмарное — бесконечный коридор с крошечными камерами, вырубленными в отсыревшем, покрытом плесенью камне. Решетки камер были влажными на ощупь и ржавыми. Кругом царили грязь, мрак и зловоние.

«А я-то думала, что башня, где Элион когда-то заперла меня, была жуткой… — подумала Тарани. — Да по сравнению с этой тюрьмой там просто дворец!»

Чародейки укрылись в темном и сыром закоулке и стали разрабатывать план.

— Как нам найти их? — прошептала Тарани подругам и украдкой оглянулась на камеры. За каждой решеткой зябли грязные, оборванные меридианцы. У всех узников была синяя или зеленая кожа, острые зубы, лапы с когтями и хвосты. — Ведь родители Элион теперь не в человеческом обличье. Нам их нипочем не узнать!

— Это так, — прошептала Вилл в ответ. — Но, по-моему, кое-кто может привести нас к ним!

Она указала куда-то за плечо Тарани. Чародейки рывком обернулись и судорожно ахнули, увидев своего старого врага — человека-змею Седрика. Он разговаривал с одним из похожих на свиней тюремных стражей.

Стражницы юркнули поглубже в тень и, вытянув шеи, стали прислушиваться.

— Чт-то вы сказали, г-господин? — заикаясь от страха и низко склонив голову, пролепетал тюремщик.

— Что слышал! — рявкнул Седрик и указал на мрачную маленькую камеру посередине коридора. — Отопри решетку и выпусти узников!

«Что он задумал? — лихорадочно размышляла Тарани. — Может, это и есть камера родителей Элион? Что, если Седрик смягчился?»

Но времени на рассуждения не было. Седрик теперь переключил внимание на грубый, шероховатый деревянный шест, торчавший из соседней стены.

— Не этот ли рычаг открывает клетку с разрушителем?

«С разрушителем? — подумала Тарани, вскинув брови. — Звучит устрашающе».

— Что? — встрепенулся тюремщик. — А, да, мой господин. Но лучше его не трогать! Этот монстр еще сегодня не ел!

На этот раз Тарани ощутила, как всё у нее внутри переворачивается. Это звучало не просто устрашающе, а гораздо хуже…

— Бедняжка, — насмешливо проворковал Седрик. — Ну так мы его прямо сейчас и накормим.