Ключ от Города мертвых

— Но, — задумчиво произнес Амос, — нет ничего менее очевидного, чем эта история, все-таки легенда есть легенда.

— Верно… но эти рассказы всегда намечают следы, и пренебрегать ими не следует, — ответил Уриэль.

Амос отошел, чтобы подумать. Уриэль подмигнул Йерику и прошептал:

— Ну, как? Я лгу так же ловко, как убиваю?

— Мы… я думаю… мы его отлично обработали… После того, что Вы рассказали, он сделает именно то, что мы… наконец… что Сет от него ждет…

— Мне нравится этот мальчик, жаль, что я должен избавиться от него! — вслух подумал Уриэль.

Амос стоял у борта и, глядя на открывающийся пейзаж, размышлял обо всем случившемся. Если Лолья потребовала перевезти его тело к пирамиде, значит, у нее, безусловно, были основания так рисковать.

«Согласно легенде об эльфе-слесаре, — думал он, — ключ может взять лишь живое существо, но… есть только один способ проникнуть в город Браху — это быть призраком. В подходящий момент я, без всякого сомнения, должен буду вновь обрести живую плоть, чтобы суметь завладеть ключом. Вот почему Лолья заставила везти мое тело к пирамиде! А в качестве привидения я здесь для того, чтобы найти тайник с ключом. Этого от меня и ждут… Но в этом сценарии есть еще что-то, чего я не знаю. Боги не просто так заперли двери на небеса и в преисподнюю… хотелось бы знать, что кроется за всем этим!»

Наконец, корабль Харона был набит до отказа и отошел от причала оменского кладбища. На его борту находились не только подданные покойного сеньора Эдонфа, но и души, поднявшиеся на корабль с разных кладбищ, расположенных вдоль реки. Все, от трюма до верхней палубы, было заполнено привидениями! Харон объявил с капитанского мостика:

— Мы больше никого не берем на борт! Никаких заходов в порты! Постарайтесь как-нибудь разместиться! Мы придем в Браху только через три недели!

— Три недели! — вздохнул Амос. — В следующий раз попытаюсь заказать отдельную каюту.

Глава девятая

ПЛАНЫ СЕТА

— Ну, так что, Сет, где же обещанная мне армия? — напрямик спросил Йон Очиститель.

Сет, бог зависти и предательства, восседал на золотом троне в храме, целиком построенном из человеческих костей. В знак одобрения он коварно улыбнулся и медленно покачал своей змеиной головой.

— Неужели, — заговорил Сет, — маленький рыцарь моего сердца мне совсем не доверяет?

— Ты смотришь прямо в душу, великий бог! — с презрением ответил Йон. — Я не испытываю к тебе ни малейшего доверия, никакого уважения и ни грамма привязанности, мерзкая ядовитая змея!

Сет разразился громким, противным смехом.

— Ах, какое это сильное чувство — ненависть! — воскликнул он. — Глядя на тебя, жалкий рыцаришка, я многое узнаю о человечестве… Что ж, ты хорошо мне служишь и будешь вознагражден по заслугам!

— Прежде всего, Сет, я служу своим интересам. Ты должен дать мне то, что обещал!

— Он еще приказывает, козявка! — снова весело расхохотался Сет. — Мое терпение не безгранично! Если я сплоховал в Братели Великой, так это все из-за тупого колдуна Кармакаса. Амосу Дарагону повезло, вот и все, и…

— Какая разница? — перебил его рыцарь. — Из-за него я потерял свое королевство и свои земли. И лишился своей армии рыцарей Света. Теперь они подчиняются приказам Бартелеми. С меня хватит! После моего изгнания из Братели Великой, после того, как меня заклеймили этой позорной надписью на лбу, после долгих скитаний и нищеты я встретил тебя, и ты…

— Замолчи немедленно, грязный выскочка! — изо всех сил заорал Сет.

От одного дыхания бога Йона отбросило к стене, в глубину храма. Оглушенный ударом, рыцарь тяжело грохнулся на пол. Он с трудом поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Сета. Бог встал со своего трона и с досадой продолжил:

— Во время нашей первой встречи я попросил тебя завоевать земли Омена. Я подарил тебе меч с отравленным лезвием и… должен признать, ты славно потрудился. Тебе в одиночку удалось уничтожить все живое в этом королевстве. У тебя и вправду нет ни стыда, ни совести. Ты перерезал детей, жестоко убил старух и даже выпил еще теплой крови сеньора Эдонфа! Ты бешеный зверь, жаждущий мести, и я оплачу твою преданность. Я всегда держу свои обещания, если дал их тем, кто мне ревностно служит. Я не люблю просьбы, я предпочитаю кровь, страдания и смерть. Сегодня, Йон Очиститель, ты получишь свое первое повышение!

Бог вернулся к трону и уселся поудобнее. Затем сделал рыцарю знак приблизиться.

— Скоро у тебя будет армия… громадная армия! Сейчас Амос Дарагон, сам того не зная, трудится над тем, чтобы преподнести ее тебе на серебряном подносе. Не веришь? Слушай внимательно и помни, что Сет, бог зависти и предательства, еще и самый совершенный стратег.

Йон приблизился к трону и на этот раз ответил уже уважительно:

— Но я никогда и не сомневался ни в тебе, ни в твоем уме, о великий Сет!

— Ты лжешь, как дышишь, Йон! И это мне особенно нравится в тебе!

— Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Некоторое время тому назад, — начал Сет, — я с помощью своих божественных друзей выкрал верховного бога справедливости Форсета. Его исчезновение имело серьезные последствия. Самый важный результат — это то, что обе главных двери Брахи оказались закрыты. Я уже говорил тебе о Городе мертвых, помнишь?

— Да, — ответил Йон, — большой город Страшного суда, он скрыт в пустыне Махикуи… и попасть в него можно только по реке Стикс… помню… Продолжай!

— Заправляют всеми делами в этом городе трое судей. Именно они решают участь призраков, ожидающих их суда. Они беспристрастны, и каждый лично отвечает перед Форсетом. Только вот пороки живых свойственны и мертвым, этим я и воспользовался. Ганхаус работает на меня с тех пор, как я пообещал ему вызволить душу его старшего брата, отъявленного убийцы, из преисподней. Мерзавца зовут Уриэль.

— Но какое это имеет отношение к моей будущей армии? — в нетерпении спросил Йон.

— Молчи и слушай, болван! — взорвался взбешенный Сет. — Вкушай мои слова и упивайся моим вероломством! Мы придумали отличный сценарий… настоящее чудо хитрости! Как только моими заботами бог Форсет оказался в узилище, двери ада и рая закрылись. Трое обезумевших судей попытались найти выход, чтобы избежать перенаселения города. Тут-то Ганхаус очень ловко выложил свою немыслимую цыганскую историю, в которой говорится о якобы существующем ключе. Выкованный слесарем-эльфом и спрятанный где-то в городе, этот ключ будто бы является единственным способом открыть двери. Но кто же может завладеть ключом, как не смертный, достаточно мужественный для того, чтобы не задумываясь исполнить эту миссию?

— Амос Дарагон! — расхохотался Йон.

— Ну вот! Он-то нам и нужен. Йерик Свенкхамр, идиот и жалкий воришка, секретарь Мертеллуса, работающий также и на меня, вроде бы случайно припомнил тогда про властелина масок. Слухами мир полнится! Мертеллус немедленно обратился к барону Субботе, низшему божеству — он работает в управлении мертвых и руководит душами — чтобы заставить Амоса явиться в Браху. Затем, как и было обещано, я вызволил Уриэля из преисподней и посадил на корабль Харона вслед за Амосом. Я создал ему образ уважаемого ученого, литератора. Полную противоположность его истинной личности! Он должен рассказать Амосу выдуманную историю про эльфа и в нужный момент убрать мальчишку.

— Но… — перебил рыцарь.

— Да, к этому я и веду, — продолжал Сет, — ключ от Брахи действительно существует. Но открывает он не только двери в рай и в ад, но и потайной проход, ведущий на вершину пирамиды, великий путь между Брахой и миром живых. Поверь мне, мой слуга, вскоре ты будешь стоять во главе огромной армии трупов и призраков. Сейчас мои посланцы набирают для тебя в Городе мертвых лучших солдат. Во главе такой армии ты будешь непобедим! Ты отомстишь Юносу, Бартелеми и всем, кого ты так ненавидишь. А потом мы вместе завоюем Землю и установим на ней царство зла.