Королева ночи (ЛП)

Ксилия постояла на месте, прислушиваясь, но всё было спокойно. Слышались только ночные животные, но в этих звуках не было ничего человеческого.

— Их приближение обычно хорошо слышно, — сказала Ксилия. — Сквозь эти джунгли не пробраться без мачете. Никому, кроме вас. Как вам это удается?

— Корнелия умеет повелевать растениями, — объяснила Ирма. — Она запросто управляется с этими ползучими лозами. Но мы видели, с каким остервенением Синие-Синие режут кактусы.

— Ох, да уж, — сказала Ксилия. — Но обычно никто не выходит из Пузыря по ночам. Поэтому я и осмеливаюсь разводить костер и питаться по

ночам. Днем мы ведем себя очень осторожно.

- Итак, — продолжала она, — сейчас я расскажу вам мою, то есть нашу, историю, и вы поймете, почему нам необходима ваша помощь. Мы родом с другого острова, Селении, до него отсюда по морю день пути. Наш остров знаменит благодаря Selenicereus grandiflorus, которые растут повсюду в больших количествах. Эти кактусы растут и здесь, но встречаются гораздо реже, чем у нас на острове. Там, на Селении, этих растений так много, что каждую ночь расцветает один цветок и наполняет весь остров ароматом ванили. И это несмотря на то, что каждый кактус цветет лишь одну ночь раз в двенадцать лет. Этот запах - источник нашей жизненной силы. Он обостряет наши чувства, а без него мы становимся вялыми и скучными. Мы ведем в основном ночной образ жизни; большинство дел планируем на время цветения, потому что в это время запах обостряется. И мне, и Иксору на этом острове без запаха очень плохо. К счастью, мы привезли с собой бутылочки с эссенцией, иначе нам нелегко было бы выжить.

Ксилия прервала рассказ, чтобы достать бутылочку и еще раз вдохнуть аромат. Она вытащила пробку и протянула бутылочку Ирме, которая сидела ближе всех. Наружу вырвался тяжелый, сладкий запах, и у Ирмы закружилась голова. Ксилия рассмеялась, а девушки почувствовали облегчение, когда она спрятала бутылочку и продолжила рассказ:

— К счастью, здесь тоже иногда встречается Selenicereus grandiflorus, и иногда они цветут. Поэтому мы и осмелились остановиться на этом жутком острове, чтобы исследовать его. Дальше дело было так: мы жили на своем прекрасном острове, и всё шло отлично, пока рядом с ним не бросил якорь большой корабль. Незнакомые мужчины и женщины сошли на землю и разбрелись по острову. У них были фотоаппараты и диковинные измерительные приборы. Они сказали, что ищут место под строительство. Им пришлось покинуть свой остров из-за извержения вулкана, и они приглядывали новое место для жилья, потому что на их остров еще долго нельзя будет вернуться. Но Селения оказалась слишком маленькой, да и они не переносили запаха цветущего кактуса. Скоро они вновь поднялись на корабль и уплыли за горизонт. Вскоре мы почти забыли об этих странных визитерах с приборами в руках. Но однажды наша молодежь отправилась в плавание. На борту была дочь нашего вождя, Сирия. В этом не было ничего необычного, наши молодые люди часто уходят в море и ночуют на близлежащих островах. Но на этот раз они не вернулись. Конечно, вождь снарядил корабль на поиски, но он тоже не вернулся. Он послал другую экспедицию, но и она исчезла без следа. А потом еще и еще, и всё безрезультатно. Все были в отчаянии. Не только вождь потерял свою дочь. На острове не осталось ни одной семьи, в которой не пропали бы дети. Их как будто поглотило море.

Ксилия замолчала, сделала глоток пальмового сока и вытерла лоб дрожащей рукой.

— А что случилось с дочерью вождя? — осторожно спросила Хай Лин. — Вы нашли ее?

— Нет, милая. Но мы знаем, где она. Она здесь! Они все попали на этот остров. И исчезли! Мы видели остатки других кораблей на пляже.

— Здесь? Вы имеете в виду — внутри Пузыря? — удивилась Ирма.

Ксилия медленно кивнула, сделала еще глоток и продолжила:

— Ну, в общем-то, больше рассказывать нечего. Наконец пришло время и Иксору отправляться в поисковую экспедицию. Я спросила, можно ли

мне поехать с ним, и вождь согласился, потому что он знает, как я мудра. Но, разумеется, он не знал, что я обратилась к Оракулу.

— Где же остальные участники экспедиции? — спросила Корнелия.

— Исчезли. Один за другим. Мы подозреваем, что они все оказались в Пузыре.

— А теперь вы боитесь, что Иксор тоже попал туда, — тихо сказала Хай Лин, и девушки поняли, что Ксилия грустно кивнула в темноте.

— Весь ужас в том, что они, возможно, сами не хотят покинуть Пузырь, — сказала Ксилия. — Я уверена, что они не могут ясно мыслить, ведь некоторые из них уже много лет не вдыхали животворящий аромат.

- Может быть, они даже забыли, что они селенийцы... Весь остров оплакивает их. Для нас это большая потеря — ведь уже исчезли двести юношей и девушек.

Наконец тепло совсем ушло из костра. Луна скрылась за облаками, и воздух стал сырым и даже холодным.

Они сидели и разговаривали долго-долго. Постепенно Стражницы постигали содержание своего нового задания. Им надо было не просто освободить дочь вождя, но еще и вывести из Пузыря всех селенийцев. Около двухсот человек.

Видимо, те люди, которые работали в Пузыре, и были селенийцами: те, что поменьше ростом и покруглей. А спящий человек, которого видела Хай Лин, — наверное, тоже селениец?

— Возможно, это Сирия, — сказала Ксилия. — Говоришь, дверь заперта? Ох, какой ужас!

— Почему они держат ее в заточении? — спросила Корнелия. — Она опасна?

— Не забывайте, что Сирия — дочь вождя, — объяснила Ксилия. — Она прирожденный вождь селенийцев!

— Думаете, она подняла бы восстание? — спросила Ирма.

Ксилия кивнула. Сирия была очень сильной личностью. Ксилия еще могла представить себе, что другие молодые люди могли оставаться в Пузы¬ре годами и работать на других, но Сирия — никогда! Она бы собрала всех селенийцев и убедила их вырваться на свободу.

— Я пытаюсь телепатически пообщаться с Тарани, — сказала Ирма. — Но почему-то не могу к ней пробиться.

— Ох, — вздохнула Корнелия. — Интересно, что там с ними.

— Давайте я полечу туда, — предложила Хай Лин. — Может, я смогу разглядеть их сверху.

— Мы можем незаметно подкрасться и посмотреть, что происходит. Пузырь все-таки стеклянный, — сказала Ирма.

— Слишком рискованно, — предупредила их Ксилия. — Будьте осторожны, девочки.

— У нас есть некоторые способности, которые нам помогут, — объяснила ей Ирма. — Погодите, вы еще увидите.

Они долго разговаривали, но так и не смогли выработать план дальнейших действий.

— Значит, надо просто положиться на удачу, — предложила Хай Лин. — До сих пор мы с заданиями всегда справлялись... Ну, почти всегда.

— Скоро рассвет, — сказала Ксилия и быстро встала. — Нужно спрятаться, пока не стало светло. Когда солнце стоит высоко, приходится

скрываться.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы прятаться, — возразила Ирма. — Покажите нам ваше укрытие, чтобы мы могли разыскать вас, но мы не

будем тратить целый день на сидение в пещере. Да, девочки?

— Ты права, — ответила Корнелия. — Выспимся дома. Хай Лин?

— Хорошо, — ответила она, подавив зевок. — Я в игре!

Глава 10. В контрольном зале

Вилл и Тарани вернулись в коридор, который вел к их спальне, и тут их ждал очень неприятный сюрприз: в дверном проеме стоял охранник в синей куртке. Он был угрюм, а у него за спиной высились два огромных робота.

— Кто разрешил вам тут вынюхивать? И как вы сумели выбраться?!

Он ныл, как младенец, и Вилл с удивлением заметила, как дрожит его голос, как будто он вот-вот расплачется.

— Мы проведем расследование. Схватить их! Роботы отреагировали с быстротой молнии. Огромная железная рука обхватила Вилл за пояс. С лязгом двигались стальные когти. Другой робот схватил ее за колени и поднял в воздух. Она сопротивлялась, отбиваясь руками и извиваясь, как червь, но всё напрасно: ей не высвободиться из этой железной хватки.

Мгновение спустя роботы уже несли Вилл и Тарани, как два больших кулька, высоко над землей. Железные руки были одновременно и холодными, и теплыми. На секунду глаза Вилл встретились с верхним глазом робота. Вблизи он был похож на объектив видеокамеры — возможно, это и была видеокамера.