Гиблое место

— Черт, больше ни слова плохого не скажу о говяжьх палочках, — бубнил Арло. — Надо было купить хоть немножко. По крайней мере белковая пища.

— Ты никуда не пойдешь, Дуг, — сказала Элейн. — Во всяком случае не в такое время.

— Я сделаю привал, как стемнеет. Сооружу снежную пещеру или типа того.

— А ты умеешь строить снежные пещеры?

— Разве это трудно?

— Ты там замерзнешь и умрешь!

— Папочка, не ходи! — Грейс кубарем скатилась в кювет, схватила отца за руку и принялась оттаскивать его от багажника. — Прошу тебя!

Дуг глянул на взрослых, столпившихся на дороге, и закричал в отчаянии:

— Я хочу как лучше, неужели не понятно? Я хочу вытащить вас отсюда, а вы мне мешаете!

От неожиданности все испуганно притихли, дрожа от холода. Постепенно до них стало доходить, насколько все плохо. «Мы можем тут погибнуть», — пронеслось в голове у Мауры.

— Но ведь кто-нибудь проедет мимо? — сказала Элейн, оглядывая своих спутников в поисках поддержки. — Я хочу сказать, это же дорога общего пользования, и когда-нибудь появится снегоуборщик или еще что. Не может быть, что только мы по ней ездим.

— А ты кого-нибудь видела? — спросил Арло.

— Она не так далеко от большой трассы.

— На снег посмотри. Почти полметра насыпало, а будет еще глубже. Если бы дорогу собирались расчищать, давно бы уже расчистили.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это наверняка сезонная дорога, — заключил Арло. — Поэтому ее нет на карте. Да, этот гребаный навигатор послал нас по кратчайшему пути — прямо через горы.

— В конце концов кто-нибудь тут появится.

— Ага. Весной. Помнишь, пару лет назад был случай в Орегоне, когда одна семья завязла в снегу? Они думали, что находятся на главной дороге, а оказались у черта на куличках. Никто даже не подумал их искать. Через неделю мужик решил пойти пешком и привести спасателей. Так и замерз до смерти.

— Заткнись, Арло, — сказал Дуг. — Ты пугаешь Грейс.

— Нет, он меня пугает, — поправила Элейн.

— Дорогая, я просто пытаюсь донести до тебя мысль, что на этот раз Дуги не сможет мигом все взять и исправить, — сказал Арло.

— Это я и без тебя знаю, — ответила Элейн. — Я не тупая.

Ветер гнал по дороге снежные вихри, колючие снежинки летели в лицо. Маура зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, все стояли точно в тех же позах — словно застывшие фигуры, скованные холодом и отчаянием. Когда налетел очередной порыв ветра, она отвернулась, прикрывая лицо. И только тогда увидела зеленую крапинку — яркое пятнышко на однообразном белом фоне.

Она пошла к ней, ступая по снегу, который, казалось, засасывал ее сапоги, затягивал ее все глубже.

— Маура, куда ты? — крикнул Дуг.

Она не останавливалась, хотя Дуг продолжал звать ее. И лишь подойдя ближе, Маура увидела, что зеленое пятнышко — это дорожный указатель, наполовину занесенный снегом. Она стряхнула его.

Так много снега нападало, что самой дороги было не различить, лишь узкий просвет виднелся меж деревьями, а чуть дальше и он терялся в густом лесу. Въезд перегораживала металлическая цепь, ее звенья были украшены белой пушистой каймой.

— Тут дорога! — закричала Маура и, когда подтянулись остальные, указала на табличку. — Здесь сказано: «Только для постоянных жителей». Значит, эта дорога ведет к жилью.

— Она перегорожена цепью, — заметил Арло. — Сомневаюсь, что там сейчас есть люди.

— Зато там можно укрыться от непогоды. А это нам как раз и нужно.

Дуг с радостным смехом кинулся обнимать Мауру и со всей силы прижал ее к своему пуховику.

— Я знал, что это хорошая идея — взять тебя с собой! Доктор Айлз — острый глаз. Мы бы прошли мимо, и все.

Когда Дуг отпустил ее, Маура заметила, что Элейн пристально смотрит на них, и насторожилась, потому что в этом взгляде чувствовалась неприязнь. Но Элейн тут же отвернулась и посмотрела на внедорожник.

— Давайте заберем наши вещи из машины, — сказала она.

Непонятно было, далеко ли им придется нести пожитки, поэтому Дуг предложил забрать только то, что пригодится для ночевки. Маура оставила в машине свой чемодан и взяла только дамскую сумочку и пакет, в который сложила туалетные принадлежности и дополнительный свитер.

— Элейн, ты ведь не потащишь с собой чемодан? — спросил Арло.

— Но он же маленький! У меня там украшения и косметика.

— Да тут же глушь кругом!

— Ну, там есть и другие полезные вещи.

— Какие вещи?

— Другие. — И она решительно направилась к частной дороге. Ее чемоданчик на колесах взрывал снег, точно плут.

— Ладно, давай понесу, — вздохнул Арло и забрал у нее чемодан.

— Все взяли самое необходимое? — крикнул Дуг.

— Подождите, — сказала Маура. — Нужно оставить записку на случай, если кто-то найдет машину.

Она достала из сумочки авторучку и блокнот и написала: «Застряли в снегу. Пожалуйста, вызовите спасателей. Мы пошли по частной дороге». Положила записку на видное место — на приборную доску, — и захлопнула дверцу.

— Ну все, — сказала Маура, надевая перчатки. — Теперь я готова.

Перешагнув через цепь, они направились по дороге, уводящей в лес. Арло пыхтел и отдувался, волоча за собой чемоданчик на колесиках.

— Когда вернемся домой, Дуг, — задыхаясь, проговорил Арло, — с тебя ужин. И не простой, а грандиозный. «Вдова Клико». Черная икра. И шницель размером с Лос-Анджелес.

— Перестань, — взмолилась Элейн. — А то нам есть захочется.

— А разве ты еще не проголодалась?

— Что толку об этом говорить?

— Не говорить — тоже никакого толку. — Арло медленно, с трудом продвигался вперед, волоча по снегу чемодан подруги. — А теперь мы и ужин пропустим.

— Наверняка мы найдем какую-нибудь еду, — сказал Дуг. — Даже если дом на зиму запирают, в кладовке всегда остается что-нибудь. Арахисовое масло. Или макароны.

— Вот что значит полная безнадега. Это когда слово «макароны» начинает звучать заманчиво.

— У нас же приключение, ребята. Вы что, забыли? Представьте, что мы выпрыгнули из самолета — и теперь остается только надеяться на удачное приземление.

— Я не такой, как ты, Дуг, — возразил Арло. — Я не выпрыгиваю из самолетов.

— Ты не представляешь, как много ты потерял.

— Обед.

Идти по глубокому снегу было трудно. Несмотря на мороз, Маура вспотела под лыжной курткой. Горло у нее саднило при каждом вздохе. У нее не было сил прокладывать путь по целине, поэтому она шла по следам Дуга, стараясь ставить ногу ровно в след от его ботинка. Нужно было только набраться терпения и не сбавлять темпа — правой-левой, ать-два, не обращая внимания на усталость, на боль в груди, на промокшие выше щиколоток брюки.

Кое-как преодолев невысокий подъем, Маура оглянулась назад, на обозначившуюся за ними неровную цепочку следов. И когда Дуг внезапно остановился, она чуть не налетела на него.

— Эй, ребята! — крикнул Дуг остальным. — Мы спасены!

Маура выглянула из-за его плеча и увидела далеко впереди долину, крыши десятка деревянных домов. Над ними не вился дымок, дорога, ведущая под уклон, была укрыта ровной снежной пеленой.

— Я не вижу признаков жизни, — сказала она.

— Можно забраться в какой-нибудь дом. По крайней мере нам будет где переночевать. Остается пройти еще километра три под горку, думаю, мы успеем до наступления темноты.

— Эй, глядите-ка! — воскликнул Арло. — Вот еще указатель. — Проваливаясь по колено, он добрел до таблички и смахнул налипший снег.

— Что там написано? — спросила Элейн.

С минуту Арло молчал, глядя на надпись так, словно она была на тарабарском языке.

— Теперь я понимаю, что имел в виду старикан на заправке, — пробормотал он.

— Ты о чем?

— Тут название деревни, которая в долине. — Арло отошел в сторону, и Маура наконец прочла надпись на указателе.