Вне морали

– Я верю в тебя, Дэн. Ты знаешь, что говоришь.

Дэн метнул в него злобный взгляд:

– Под дурачка работаешь? Напрасно, Страйд. Я во всем обвиню тебя. Ты недостаточно хорошо провел расследование.

«Молодец, Серена. Так и случилось», – подумал Страйд.

Он кивнул:

– Не спорю, где-то мы, видимо, ошиблись. Но подавать документы в суд, не имея трупа жертвы, решил ты.

– После того как ты месяц ходил и доказывал мне, что Стоунер является преступником.

– Да, потому что я так думал. Мы все так думали. Но доказательная база у нас была слабая, и ты это сознавал. На это я тебе тоже постоянно указывал.

– Публичных слушаний не будет, – резко произнес Дэн. – Ты возьмешь всю ответственность на себя. Я ясно выражаюсь? На пресс-конференции сообщишь, что по вине полиции произошла ошибка, а я действовал вполне искренне, но был дезинформирован. Вами же. Это вы, а не я к тому моменту уже упустили преступника, убийцу Керри Макграт. Ты был расстроен провалом, не сумел сосредоточиться и многого в деле Рейчел просто не заметил.

В том, что говорил Дэн, была доля правды. Страйд и сам понимал, что в тот период он был серьезно озабочен, но не своими проблемами, а другим – он сгорал от нетерпения побыстрее поймать убийцу Рейчел и предъявить его суду. Он действительно утратил способность объективно рассматривать факты, поэтому почти сразу уверовал в виновность Стоунера.

– Я не снимаю с себя часть вины, – признался Страйд. – Но кроме моей вины, там есть еще и твоя.

– Была. Теперь – нет.

– Звучит как ультиматум.

Дэн поморщился:

– Ели попробуешь отвертеться, гарантирую тебе последствия. С Два-К разговор у меня будет короткий.

– Хорошо, спасибо. Я обдумаю твое предложение. Хочешь, я дам тебе один очень полезный совет?

Дэн молчал.

Страйд открыл дверцу и вышел на улицу. Дождь хлестал в салон, заливая кожаные сиденья машины. Наконец Страйд захлопнул дверцу и стоял, ожидая, пока Дэн не уедет.

Глава 41

Серена сидела в небольшом конференц-зале, ее глаза начали слезиться и от яркого света, и от прочитанной горы документов, относящихся к расследованию. Страница за страницей представали перед ней обстоятельства исчезновения Рейчел. Девушка стала для нее реальностью, такой же, как и окружавшие Серену люди. С ней такое случалось всегда, когда она сталкивалась с убийствами женщин. Сейчас ее чувства обострялись тем, что в Рейчел она порой видела себя. Она и внешне походила на нее – красивая, черноволосая, с глазами изумрудного цвета, вылитая сестра-близнец.

Их схожесть заставила Серену вспомнить о своей матери. Когда Серена была девочкой, та часто называла ее своим маленьким злым отражением. Они тоже были очень схожи внешне.

Однако злой была не Серена, а мать. За несколько граммов порошка она продавала себя дьяволу. И свою маленькую дочку тоже.

Серена хорошо понимала, сколько яду содержалось в сердце Рейчел. Она могла вполне не читать дальше. Она сразу определила, каким человеком был Грэм и что за игру они с Рейчел затеяли. На месте Рейчел вполне могла оказаться и она, Серена. Порой жажда мести просто душила ее. Разница между ней и Рейчел состояла лишь в том, что Серена нашла в себе силы уехать.

Она рассеянно взглянула на часы. От нахлынувших воспоминаний ей стало вдруг одиноко. Иногда они заставляли ее думать об алкоголе. Серена сознавала, что сама мысль о нем уже опасна. Было начало седьмого. Полчаса назад Мэгги ушла под дождь, сообщив, что пойдет купить еды. Страйд уехал осматривать место преступления. Он позвонил около полудня, сказал, что где-то за городом пара полудурков-наркоманов пыталась ограбить банк, после чего надолго пропал.

Серена испытывала двоякое чувство: ей хотелось, чтобы он и оказался рядом, и оставался далеко.

И все же сердце ее забилось, когда она вдруг услышала шаги в коридоре. Серена опустила голову, стараясь выглядеть спокойно. Она лгала себе.

Оказалось, что это не Страйд, а Мэгги. Она влетела в конференц-зал в мокром плаще, балансируя коробкой пиццы в одной руке и двухлитровой бутылкой диетической колы в другой. Миниатюрная китаянка ласково улыбнулась Серене.

– Специальная доставка, – пропела она. – Пицца с беконом, и пошли вы все куда подальше со своей вегетарианщиной и диетой. Не желаете питаться нормальной едой – катитесь к себе на Запад.

Серена засмеялась и открыла коробку. Зал наполнился ароматом грибов, специй и бекона. Мэгги налила в два пластиковых стакана колу, схватила кусок пиццы, уселась на стул и откинулась назад так, что уперлась спиной в стену. Так она и сидела, болтая не достававшими до пола ногами.

– Ну как, расследование закончено? – спросила она.

– Я продолжаю считать, что это совершил Грэм, – отшутилась Серена.

– Да, так получается значительно легче. Страйд не звонил? Я видела Гуппо, тот сказал, что он возвращается.

– Нет, Джонни не звонил. – Серена взяла кусок пиццы, но положила обратно.

Мэгги сделала большой глоток колы, внимательно посмотрела на Серену.

– Эй, с тобой все в порядке?

– Да. А почему ты спрашиваешь? – Серена подняла голову.

– Слезы на глазах. Что стряслось?

– Ерунда! – Серена покачала головой. – Ничего страшного. Вспомнила о мрачном прошлом. Ваше расследование навеяло. Чем-то она меня напоминает.

– Она всех напоминает.

– И тебя?

– Нет, – усмехнулась Мэгги. – А ты почему пиццу не ешь? Попробуй, очень вкусно.

Серена снова взяла кусок, немного откусила от него. Пицца ей понравилась, и только теперь, поняв, как она голодна, Серена принялась жадно есть. Расправившись с одним куском, она потянулась за вторым, быстро съела и его, запила все колой, большими глотками, и вдруг захихикала.

– Вот это замечательно, – проговорила Мэгги с серьезным видом. – Вопросы задавать можно?

Серена стала смеяться так сильно, что даже испугалась – кола могла выйти у нее пузырями через нос. Мэгги присоединилась к ней. Они хохотали до тех пор, пока не закашлялись. Лицо Серены покраснело, на лбу выступили капельки пота. Она вытерла лоб салфеткой, высморкалась.

– С тобой не соскучишься, – сказала она Мэгги.

– Спасибо, спасибо.

– Слушай, хватит меня смешить! – Серена отбросила упавшую на лицо прядь, закрыла глаза и, как Мэгги, откинулась назад, уперлась в стену, покачиваясь на стуле.

– Можно тебя кое о чем спросить? – произнесла Мэгги.

– Спрашивай.

– По-моему, вы со Страйдом обалдели, увидев друг друга в аэропорту. Или я ошиблась?

Серена подалась вперед и посмотрела на Мэгги. У той на лице играла широкая улыбка.

– Не понимаю тебя, – пробормотала Серена.

– Со мной можешь не притворяться невинной овечкой, ладно? Ты сразу догадалась, что он тебя хочет. От меня он своих чувств не скроет, даже если очень постараться. И мне кажется, что ты тоже его хочешь.

– Мэгги, он женат. И мы только недавно познакомились.

Мэгги взяла третий кусок пиццы.

– Можешь называть это браком, однако только его давным-давно нет. Был – и сплыл. Слава Богу, закончился. Кстати, а сколько времени тебе нужно, чтобы влюбиться? Неделю? Месяц? Мне, например, часа хватило.

– Тебе? Ты влюбилась в него? – Серена вскинула голову.

– Да. Несколько лет любила его.

– И что случилось потом?

– Ничего не случилось. Он тогда был по-настоящему женат. Вскоре жена умерла, и я воспользовалась случаем. Но случаю, к счастью, было угодно, чтобы мы оставались друзьями, а не любовниками. В конце концов я встретила Эрика, и тому удалось поколебать мой цинизм. Вот же сукин сын! Думаю, Страйд мне завидует. Вот и прекрасно, значит, я ему все-таки отомстила.

Серена слабо улыбнулась.

– Если честно, то мне он понравился, – призналась она.

– Ну так и давай действуй!

– Так просто? Знаешь, как меня называют в Лас-Вегасе? Колючкой. У меня свои скелеты в шкафу. Большие скелеты.

– Страйда ты ими не напугаешь.

– Ну не скажи…