Хватай и беги

— Думаешь, она будет сотрудничать? — спросил Хозе. — Ее знания могут существенно облегчить нашу задачу.

— Не думаю, — сказала Таша. — Нужно схватить ее сына, Уита.

— Сына?

— Посмотри на него, Хозе, и посмотри на нее. Это совершенно очевидно. Если бы он был только ее деловым партнером, она не стала бы так умолять нас. — Таша качнула головой. — Ева крутилась в этом бизнесе тридцать лет, и ее ни разу не поймали. Она знает гораздо больше, чем большинство людей. Она может очень долго водить нас за нос, и мы даже не будем об этом догадываться. Нам нужен Уит, чтобы она видела его страдания, чтобы она слышала его вопли и стоны. — Таша коснулась плеча Хозе. — Давай поставим на кон жизнь Мозли против всех тех жизней, которые мы спасем. Это жизни невинных людей, детей. Уит — ничто по сравнению с ними, но зато его присутствие здесь даст полную гарантию того, что Ева поработает на нас наилучшим образом.

— Но меня уже ищет полиция Хьюстона. Я не знаю, смогу ли заняться охотой на Уита в таких условиях. Мы ведь даже не знаем, в городе ли он. — В голосе Хозе прозвучала неуверенность.

— Мы собирались использовать его как наживку для Евы, чтобы достичь нужных нам целей, — напомнила Таша и подумала: «Господи, ну до чего же мужчины тупые!» — Этот трюк может работать в обоих направлениях. Давай используем и ее как приманку, чтобы изловить Уита.

— Это получится только при условии, если мы найдем способ поговорить с ним, — заметил Хозе. — Ева не захочет, чтобы он к нам приближался. Она нам в этом деле не помощник.

Таша нахмурилась, услышав такую неприятную для них правду.

— Попробуем действовать через Фрэнка Поло, — предложила она. — У него куриные мозги, но, может быть, он знает, как найти сына Евы. У меня в сотовом телефоне есть его номер.

— Просто позвонить ему и спросить, где Уит?

— Можешь заверить его, что он получит Еву, если поможет нам. — Таша пошла к Еве, чтобы накормить ее.

Хозе включил сотовый телефон и широко заулыбался, будто выиграл в лотерею.

— Меня сейчас посетила блестящая идея, как убить двух зайцев сразу, — вслух произнес он.

С утра в понедельник с неба падали редкие капли дождя, со стороны залива надвигались облака, а мокрая стоянка у клуба «Топаз» была пустынной. Именно здесь Робин согласилась встретиться с Клаудией. Девушка села в машину Клаудии на пассажирское место и взяла протянутый ей стаканчик с кофе, одним из корично-ирисочных моккотворений, в которых сахара было больше, чем в ящике леденцов.

— Ее имя Таша Стронг, — сообщила Робин Мелвин. — Таша здесь танцует. Хорошая девушка, но с гонором и себе на уме. Пол был от нее в восторге.

— Ты видела ее после гибели Пола? — спросила Клаудия.

— Нет. Вероятно, она испугалась до смерти, — предположила Робин.

— Это плохие люди, Робин. Я знаю, что ты питаешь определенные чувства к Грегу Бакмену, но…

— У меня действительно были некоторые надежды. — Она произнесла это с нескрываемой горечью. — Я знаю, что его нельзя считать лучшим парнем на планете, но, думаю, если бы мы с ним могли избавиться от этих людей, он стал бы другим. Он стремится быть лучше и постоянно твердит о жизненных целях. Но меня это больше не интересует.

— Их уже не изменишь, Робин, — с грустью сказала Клаудия, стараясь не думать об Уите.

— Это понятно. — Робин показала на свою распухшую губу. — Меня никогда никто из мужчин не бил, ни разу. А он это сделал, и я была так поражена, что вела себя как дура. Мне очень жаль.

— Все в порядке, не нужно извиняться.

— Но я хочу помочь. Мне ничего не известно о какой-либо незаконной деятельности. Я говорила об этом десятки раз, но копы мне не поверили. Они думают, что Бакс мог разболтать о своих делах в постели. — Робин перешла на шепот: — Грег никогда этого не делал. Единственное, о чем он попросил меня, — это проследить за Ташей. Наверное, она многое знает о его темных делах с Полом. Я обыскала ее гримерку, где она держит свои вещи, но не нашла ничего необычного. Только несколько снимков.

— Снимков?

— В ящике стола. Это фотографии мальчика в детском и подростковом возрасте. Вроде похож на нее, вероятно, брат. Но снимки довольно старые и потертые. Ни одного нового. — Робин кашлянула. — Для девушки довольно странно держать семейные фото там, где она снимает одежду. Большинство танцовщиц так не поступают. — Она отпила сладкий кофе. — Я люблю свою маму, мы очень близки, но она думает, что я работаю официанткой. Я не поместила бы ее фото в гримерке. Мне бы тогда казалось, что она смотрит на меня, когда я облачаюсь в свой наряд для стриптиза.

— На этих снимках были какие-нибудь надписи, скажем имя или дата?

Робин закрыла глаза, припоминая.

— Да, на одном из детских снимков было имя Дарий. — Взмахнув ресницами, Робин посмотрела на Клаудию. — Если Таша ничего не знает, я не хотела бы, чтобы вокруг нее крутились копы. Они продолжают приставать и ко мне, будто я скрываю какую-то информацию. Бакс попросил, чтобы я следила за ней, потому что все знали о связи Таши с Полом. Грегу это не нравилось. Но, поскольку Таша была подругой Пола, скорее всего, она поможет полиции, и тогда меня оставят в покое.

— Опиши мне ее и скажи, где она живет, — попросила Клаудия. — Тогда я смогу с ней поговорить.

— Зачем тебе это? — спросила Робин. — Мы не были с ней особо дружны, так что мне неизвестен ее адрес, но его может знать Фрэнк.

— Фрэнк Поло, да? — Его имя она уже слышала раньше. Этот когда-то популярный певец был управляющим ночного клуба и бойфрендом Евы Майклз.

— Мне не стыдно признаться, что я люблю музыку диско, — сообщила Робин. — А вот Бакс ее ненавидит. Но ведь это музыка радости, а Фрэнк действительно хороший певец.

— Расскажи мне о Еве Майклз.

Робин пожала плечами.

— Насколько мне известно, она вела бухгалтерию у Пола. Приятная женщина, но держится на расстоянии. Таше она нравится, ее вообще интересовала работа Евы. Таша хочет уйти со сцены и заняться финансовой деятельностью. Но Пол никогда бы ее не отпустил. Вы бы только ее видели — она просто красавица.

— А тебе нравится Ева? Она хороший человек? — Внезапно Клаудии пришло на ум, что если это действительно мать Уита, то она узнает о ней хоть что-нибудь.

— Хорошая, но только до тех пор, пока вы не встанете у нее на пути. Столкнитесь с ней, и она съест вашу печенку, а сама только облизнется. Я ее даже немного побаиваюсь.

— А у тебя есть адрес дома, где они жили с Фрэнком? Моя сестра всегда была большой поклонницей Фрэнка Поло. — Клаудия снисходительно улыбнулась. — Мне бы хотелось, прежде чем я уеду из города, взять у него автограф.

Глава 43

— Наступило время официально заявить о том, что Ева пропала, — сказал Уит. За последние две ночи он мало спал, и теперь энергично тер свое небритое лицо, пытаясь взбодриться.

Они с Фрэнком Поло сидели в маленьком ресторанчике за Шефердом неподалеку от Университета Райса. Интерьер заведения отвечал стилю пятидесятых. Из проигрывателя доносилась какая-то печальная мелодия, вполне соответствующая настроению полупустого зала. Фрэнк ничего ему не ответил. Подошла официантка, и они оба заказали омлет.

— Когда я был знаменитым, то жил на том, что можно приготовить по-быстрому. При такой жизни всегда чувствуешь себя уставшим, хочется комфорта и тишины, но не можешь все это бросить и остановиться. А ты знаешь, что я когда-то был знаменит? — спросил Фрэнк у официантки, миловидной выпускницы колледжа с маленьким серебряным кольцом в нахально вздернутом носике.

— Понятия не имею, — ответила та.

— Когда-то я был популярным певцом, — сообщил Фрэнк.

Официантка с вежливой, но безразличной улыбкой посмотрела на него и забрала у них меню.

Фрэнк выждал, пока она отойдет подальше, и сказал:

— И что мы скажем полиции, Уит? Что Ева в плену у Хозе? Во-первых, мы не можем утверждать, что она действительно в руках дилера. Во-вторых, мы даже не знаем, где он сам скрывается. Один коп по имени Гомес уже приезжал ко мне, чтобы поговорить о Еве. Я сказал, что она уехала, но куда — мне неизвестно, и дал ему номер ее сотового телефона. Скорее всего, копы думают, что она сбежала.