Хроники неприкаянных душ

— Да-да. Девятое февраля двадцать седьмого.

Сейчас астрофизики неожиданно стали популярными.

Статья в «Пост» и интервью с Пайпером породили поток научных и любительских предположений и домыслов о гибели человечества. Чтобы приглушить истерию, власти обратились к ученым, а те к своим компьютерным моделям. Массовая пресса принялась беззаботно терзать проблему.

Сегодня утром «Ю-Эс-Эй тудей» опубликовала результаты опроса трех тысяч американцев по поводу того, какой гипотезе они отдают предпочтение. А гипотез было много. От серьезных до нелепых. Четверть американцев считали, что нам назначено судьбой вторжение инопланетян, в стиле «Войны миров». Также высоко котировались Божья кара и день Страшного суда. За столкновение Земли с астероидом проголосовало не более сотни респондентов.

В Научно-исследовательском центре по разработке ракетных и реактивных устройств (НИЦРРУ) НАСА в Пасадене создали специальную комиссию, призванную всесторонне изучить вероятные сценарии, связанные с инопланетными явлениями. При этом отделу малых планет Смитсоновского центра астрофизики поручили оценить угрозу столкновения на основании изучения орбит астероидов, двигающихся вблизи Земли.

Быстро выяснилось, что из 9062 потенциально опасных астероидов (ПОА), имеющихся в базе данных, к 2027 году мог иметь отношение только один: номер 137108 (1999 AN 10), астероид класса Аполло, открытый в 1999 году в лаборатории Линкольна. До сих пор к этому очень крупному небесному телу, почти 30 километров в диаметре, особого интереса никто не проявлял. Ожидалось, что 7 августа 2027 года астероид приблизится к Земле на минимальное расстояние. И это расстояние составит 390 000 километров. По десятибалльной Туринской шкале ^[28]столкновение с этим астероидом оценивалось в незначительную долю единицы.

Гершон был известный консерватор и всегда стремился докопаться до сути, поэтому поручил своему лучшему аспиранту Говинду Найду пересмотреть данные по астероиду, уточнив параметры его орбиты. Сейчас этот проект НАСА имел приоритет, и Найду удалось пройти без очереди к работе с двенадцатиметровыми телескопами, один из которых, военный, находился в Мауи на Гавайях и принадлежал системе контроля космического пространства (СККП), а другой — в Паломарской обсерватории. Там он снова внимательно изучил астероид 137108. Ему были предоставлены также девять драгоценных часов работы на суперкомпьютере в исследовательском вычислительном центре министерства энергетики США в Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли.

— Вы получили новые данные из СККП и Паломара? — спросил Гершон.

— Да. Вы хотите выехать туда?

— Нет. Подключитесь отсюда.

— У вас на клавиатуре остался майонез.

— А разве это противоречит вашей религии? — Гершон покинул свое кресло. — Сегодня утром я работал с телескопом НИЦРРУ и проголодался.

Найд сел и подключился к базе данных обсерватории.

— Вот участок орбиты астероида номер 137108 по результатам последних наблюдений в обсерватории в июле 2008 года. В данный момент он миновал Юпитер и приближается к земле с периодом орбиты в 1,76 года. Вот последнее моделирование. Давайте перейдем сразу к августу 2027 года. Видите, он находится от нас на расстоянии 400 000 километров.

— Мне нужны новые данные, Гови.

— Сейчас покажу. — Аспирант быстро нашел нужную страницу с крупноформатными таблицами, отмеченными датой прошлой ночи. — На обоих телескопах было очень чистое изображение. Позвольте мне соединить данные, полученные на Гавайях и в Паломаре. Это займет всего минуту.

Его пальцы легли на клавиатуру.

— Так-так, давайте посмотрим, — произнес Гершон.

Найд быстро пролистнул страницы до 2027 года.

— Ничего не изменилось. Ближе всего он будет к Земле в августе, на расстоянии почти в полмиллиона километров. Девятого февраля окажется даже дальше.

Гершон удовлетворенно кивнул:

— Вот и все. Теперь мы можем номер 137108 вычеркнуть из списка «О-вэй». ^[29]

Найд подключился к базе данных лаборатории им. Лоуренса в Беркли.

— Я подумал, что у вас возникнут еще вопросы, и проработал серию сценариев на суперкомпьютере.

— Какого рода сценарии?

— Столкновения астероида с астероидом.

Гершон одобрительно хмыкнул. Молодой человек прав, он наверняка задал бы еще вопросы. В главном поясе между Марсом и Юпитером существовало примерно 5000 астероидов, и время от времени они сталкивались друг с другом, меняя свои орбитальные характеристики.

— Как вы это смоделировали?

Выпятив грудь, Найд с гордостью описал сложную статистическую модель, которую разработал, используя огромную мощь суперкомпьютера. Было изучено столкновение друг с другом тысячи астероидов, включая номер 136108.

Гершон присвистнул:

— Тут много переменных второго порядка. Масса, скорость, угол столкновения, динамика орбиты в точке столкновения.

Найд кивнул.

— Каждое потенциальное столкновение может изменить все параметры астероида 137108. Иногда не очень сильно, а порой существенно. Изменятся апогей, перигей, орбитальный период, долгота восходящего узла орбиты, угол наклона орбиты к экваториальной плоскости, аргумент перигея и так далее.

— Покажите, что у вас получилось.

— Поскольку мне выделили всего восемь часов компьютерного времени, я ограничился моделью с примерно 500 астероидами высокой вероятности, основанной на их орбитальных характеристиках по отношению к астероиду 137108. Из 600 000 кое-что интересное дал только один вариант.

Найд запустил программу графического моделирования и стал комментировать:

— Вот здесь я смоделировал столкновение астероида 137108 с 4581, объектом класса Аполло, незначительным, примерно триста метров в диаметре. В 1989 году он прошел на расстоянии 700 000 километров от Земли. Если бы астероид столкнулся с ней, то ничего особенного бы не случилось. — Он усмехнулся. — Всего лишь разрушения, эквивалентные хиросимским взрывам, происходящим каждую секунду в течение пятидесяти дней. А это модель столкновения астероида 4581 с другим, вследствие чего его орбита меняется и он сталкивается с астероидом 137108 вблизи Юпитера в марте 2016 года. Вот результаты.

Найд запустил программу моделирования изменения орбиты, начиная с настоящего времени. На экране виднелась зеленая точка, представляющая астероид 137108, двигающийся в Солнечной системе по вытянутой эллиптической орбите, приближаясь к Земле примерно раз в два года, а затем отбрасываемый на более высокую орбиту мимо Юпитера и сворачивающий обратно к Солнцу.

Когда до 2027 года оставалось пять лет, Найд замедлил движение астероида так, чтобы они могли наблюдать его более внимательно. Вот два тела двигаются в Солнечной системе. Красная точка, Земля, и зеленая, астероид. В январе 2026 года Найд замедлил ход моделирования до черепашьего шага.

Гершон смотрел, наклонившись над его плечом.

— Визуально трудно определить, станет ли при новой орбите положение лучше или хуже.

Найд промолчал.

Шли минуты, и к середине 2016 года астероид 137108 повернулся к Солнцу. Земля же тем временем медленно приближалась к пересечению с траекторией движения астероида.

Октябрь 2026 года.

Ноябрь 2026 года.

Декабрь 2026 года.

Январь 2027 года.

Красная и зеленые точки сближались.

Февраль 2027 года.

Моделирование остановилось на 9 февраля.

На экране возникло диалоговое окно:

«Вероятность столкновения — 100 процентов по Туринской шкале».

Гершон охнул.

— Размер астероида. Посмотрите, он изменится после столкновения с 4581?

Найд прокрутил вниз, щелкнул два раза на элемент и показал.

— Он по-прежнему остается большим. Солидная штуковина. — Аспирант закрыл программу и встал. — Это все, разумеется, гипотезы, но я подумал, что вам следует это увидеть. Ведь речь идет об очень больших значениях вероятности.

Гершон посмотрел в окно. Порывистый осенний ветер срывал с деревьев последние листья. Ему вдруг очень захотелось ощутить ветер на своем лице и пройтись по лужайке. Он мягко коснулся плеча аспиранта.