Черная река

Майкл лишь несколько раз побывал в кресле наблюдателя, а власть и мощь Системы уже опьянили его. Он ощущал себя богом, взирающим с небес на людей.

Тем временем девушка в кожаном жакете остановилась у прилавка в отделе косметики. Она беседовала с продавцом. Майкл, надев наушники, связался с компьютерным центром в Берлине.

— Это Майкл. Соедините меня с Ларсом.

— Одну минуту, — ответил женский голос с немецким акцентом. Через несколько секунд Ларс был на проводе — как всегда готовый помочь без лишних вопросов.

— Я в «Прентан», это в Париже, — начал Майкл. — Объект в отделе косметики. Как получить личную информацию?

— Позвольте взглянуть, — ответил Ларс.

В нижнем правом углу экрана загорелся красный огонек — это Ларс получил доступ к изображению. Сам Майкл точно так же мог в любой момент подключиться к системе наблюдения любого охранника. Увиденное обычно не радовало: те, кому полагается быть в первой линии обороны от террористов и прочих преступников, большую часть времени глазеют на женщин по всему гипермаркету вплоть до стоянки. А если включить звук, можно услышать, как охранники переговариваются, смеются, особенно когда какая-нибудь ничего не подозревающая дамочка в обтягивающей юбке садится в спортивную машину.

— Можно оцифровать изображение лица и «пробить» в паспортном столе, — предложил Ларс. — Но будет гораздо легче, если получить номер кредитки. У себя на мониторе поищите опцию специализированной телекоммуникации. Вбейте в строку ввода как можно больше данных: местонахождение телефона объекта, дату, время — на текущий момент, естественно. Система «Хищник» вычислит номер кредитки, как только будет произведена оплата.

На экране продавец вставил кредитку в щель сканера, и на экране вспыхнули цифры.

— Извольте получить, — сказал Ларс тоном фокусника, научившего подмастерье новому трюку. — Теперь двойной щелчок мышкой…

— Сам знаю. — Майкл навел курсор на перекрестную ссылку, «кликнул», и почти мгновенно на экране появилась дополнительная информация: девушку звали Кларисс Мари дю Портель; двадцать три года, проблем с кредитами — никаких. Высветился номер телефона, адрес. Программа перевела с французского список покупок, оплаченных кредиткой, за последние три месяца.

— А теперь взгляните сюда, — сказал Ларс. В окошке в правом верхнем углу появилась зернистая картинка — изображение с камеры наблюдения на улице. — Видите здание? Там она и живет. На третьем этаже.

— Спасибо, Ларс. Дальше я сам.

— Прокрутите список оплаченных кредиткой услуг и увидите, что девушка недавно посещала женскую клинику. Можно проверить, не приобретала ли она противозачаточные средства или не делала ли аборт.

— Нет, не надо, — ответил Майкл.

Красный огонек погас. Майкл остался наедине с Кларисс. Девушка покинула отдел косметики и с покупкой в руках подошла к эскалатору. Майкл переключился на другую камеру. Из челки Кларисс выбился локон, и девушка убрала его движением руки, поглядывая в сторону следующего отдела. Может, подыскивает платье, чтобы надеть по особому случаю? Если Ларс еще чуточку пособит, удастся вскрыть ее электронный почтовый ящик.

Щелкнул электронный замок, открылась дверь. Вошел Кеннард Нэш — генерал в отставке, советник по делам госбезопасности, ныне — глава исполнительного комитета Братства. Коренастой фигурой и грубоватыми манерами он напоминал футбольного тренера.

Майкл быстренько переключился на другое изображение, но генерал успел заметить девушку на экране. Он улыбнулся, будто дядюшка, застукавший племянника за разглядыванием журнала «для взрослых».

— Та-ак, и где она?

— В Париже.

— Хорошенькая?

— Весьма.

Нэш подошел к Майклу и заговорил уже серьезным тоном:

— Есть новости, которые тебя заинтересуют. Мистер Бун со своей командой только что завершил полевую операцию в Аризоне, конкретно в поселке Новая Гармония. Кажется, твой брат и Арлекин заезжали туда несколько месяцев назад.

— Где они теперь?

— Точно не знаем, но мы близко. В ноутбуке одного из поселенцев сохранились письма от Габриеля. Похоже, он в Нью-Йорке, всего в нескольких милях отсюда. Компьютер еще не функционирует в полную силу: наблюдение повсеместно вести не получается, но на одной точке сосредоточиться можно.

Майкл приспособил дар Странника, чтобы выжить. Он мог расслабиться определенным образом — начать наблюдать, не думая, — и ему открывалось то, что люди обычно прячут: мысли, чувства. Время замедлялось, и Майкл видел на лицах выражения, которые обычным образом заметить невозможно — так быстро они промелькивают на лицах. Теперь Майкл с легкостью определял, если ему лгут.

— Когда вы найдете моего брата? — спросил он.

— Пока ничего сказать не могу. Но мы сильно продвинулись. Раньше его и Арлекина искали в Канаде и Мехико. Кто бы мог подумать, что они вернутся в Нью-Йорк! — Нэш хохотнул. — Эта девка Арлекин совсем чокнулась.

Время замедлило ход, и в улыбке генерала проступила неуверенность. Нэш стрельнул глазами влево, губы изогнулись в усмешке. Может, генерал и не лжет, но явно что-то скрывает и потому чувствует за собой преимущество.

— Работу в Аризоне поручите кому-нибудь другому, — сказал Майкл. — А Бун пусть немедленно вылетает в Нью-Йорк.

И снова Нэш улыбнулся так, будто ему пошла карта при игре в покер.

— Боюсь, не получится. Мистер Бун останется в Аризоне еще на день. Нужно кое-что проверить. Его люди обнаружили в Новой Гармонии одно письмецо. — Генерал сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

— Это важно? — спросил Майкл, глядя Нэшу в глаза.

— О, поверь, очень важно. Письмо — от твоего отца. Он уже довольно долго бегает от нас и, выходит, до сих пор жив.

— Что?! — Майкл выскочил из кресла и чуть ли не бегом пересек комнату. — Вы уверены?

Неужто правда? Или Нэш проверяет его на преданность? Всмотревшись в лицо, в глаза генерала, Майкл увидел превосходство и гордость, демонстрацию власти.

— Где же он? Где?!

— Трудно сказать. Конверта Бун не нашел, обратный адрес нам неизвестен.

— Что было в самом письме?

— Твой отец предупреждал друзей о Братстве, просил верить в себя, не сдаваться. Ведь это он вдохновил их на создание Новой Гармонии. — Нэш наблюдал, как Майкл ходит кругами по комнате. — Но ты, похоже, не рад новостям.

— Когда ваши люди сожгли наш дом, мы с Гейбом не желали верить, что отец погиб. Убедили себя, будто он нас ищет. Но время шло, а он так и не появился. Тогда я и понял, что предоставлен сам себе.

— И тогда же ты решил, что отец мертв?

— Он ни разу не дал о себе знать — естественно было думать, что он погиб.

— Ну, кто знает, может, папочка еще вернется и семья воссоединится?

Хотелось схватить Нэша за грудки, прижать к стенке, стереть с его лица улыбку… Но Майкл сдерживался — он все еще пленник. Терпение, терпение. Надо лишь утвердиться окончательно и тогда удастся направить Братство в нужную сторону.

— Все жители Новой Гармонии убиты? — спросил Майкл.

Его резкий тон раздражал Нэша.

— Бун с командой выполнили поставленную задачу, — ответил генерал.

— Слухи разошлись? Полиция в курсе?

— Так ли это важно?

— Вы хотите найти Габриеля? Тогда СМИ должны знать о случившемся. А если еще не знают, пускай Бун позаботится.

Нэш кивнул.

— Думаю, плану это не противоречит.

— Своего брата я знаю. Он посетил Новую Гармонию, и она ему небезразлична. Габриель будет действовать, повинуясь импульсу. Будьте готовы.

2

Габриель жил с друзьями в Нью-Йорке. Оскар Эрнандес — священник из церкви Вики — подыскал местечко, чердачный этаж в Чайнатауне. Хозяин продуктовой лавки в том же доме принимал ставки на спортивном тотализаторе, так что у него работало пять телефонных точек (все зарегистрированные на разные имена), факс, сканер и высокоскоростной интернет. За небольшую мзду владелец дал воспользоваться техникой, чтобы Габриель с друзьями оформили себе новые документы. Чайнатаун — идеальное место для подобных сделок, потому что владельцы магазинов тут берут плату наличкой, а кредитки и карты для банкоматов отслеживаются Системой — Большим Механизмом.