Обжигающий фактор

— И имел доступ к стоянке в Квонтико, чтобы испортить тебе машину.

Она кивнула.

— Ну же, Куинн, не томи. Кто наш убийца?

Было очень трудно произнести это вслух. Но других объяснений придумать она не могла.

— Мой прежний босс. Луи Крейтер.

Эрик приподнял брови, но ничего не сказал.

— Это ведь он устроил мой перевод, — торопливо принялась объяснять девушка. — Он с самого начала участвовал в создании CODIS, он вполне мог следить за мной в Квонтико, не буду ли я по-прежнему интересоваться этим делом. Он белый мужчина и более или менее подходящего возраста и склада характера. Это он избавился от подрядчиков со стороны и стал единолично контролировать ход работ…

Эрик смотрел на нее, постукивая себя по передним зубам, на сей раз ногтем. Что-то такое в этом молодом человеке еще внушало Куинн смутную тревогу. Несмотря на все, что она знала о нем из досье, ей казалось, будто он наблюдает за ней сквозь двустороннее зеркало. Воспринял ли он то, что она говорит, всерьез или втихомолку потешается над ней, тянет время, просто потому, что больше заняться нечем?

— Ну ладно, — наконец произнес Эрик. — Допустим, ты права. Как тогда он завербовал бы себе помощников? Если предположить, что твой босс сидел во второй машине, кто же пытался тебя схватить?

Хороший вопрос — и как раз из тех, на которые у нее вразумительного ответа не было.

— Соучастник? Известно несколько прецедентов, когда садисты-насильники работали в группе. А может, он просто чего-то наврал и привлек агента якобы для помощи по какому-то совсем другому делу?

Такая версия, кстати, могла бы объяснить и участие во всем произошедшем Дэвида — если она не окончательно сошла с ума и он действительно замешан.

Эрик покачал головой:

— Только не соучастник. Тогда бы им пришлось писать подпрограмму, чтобы спрятать и его ДНК, а ты нашла лишь один обходной путь. И не другой агент. Убийца не пошел бы на такой риск сверх необходимости. Он бы просто разделался с тобой сам, в одиночку. Черт возьми, даты ведь почти идеально вписываешься в типаж его жертв!

Этот факт с самого начала маячил на краю сознания Куинн. До сих пор ей удавалось с грехом пополам отгонять видения о том, как псих с ножом склоняется над ней, обнаженной, привязанной к полу. Ho co временем отгораживаться становилось все сложнее и сложнее…

— А как насчет просто преступников? — раздумчиво проговорил Эрик. — Тех, кого он в свое время отпустил и которые теперь у него в долгу. Ты ведь сказала, он практически целиком и полностью контролирует CODIS, да? Что, если он просто время от времени утаивает какие-то улики, а потом пускает в ход старый добрый шантаж?

— Наверное, вполне возможно.

— Отлично. Тогда давай позвоним программистам, которые создавали систему, и спросим, не велел ли Крейтер вставить им туда эту маленькую подпрограммку. Вуаля! Вот тебе и ответ.

Куинн набрала в рот кофе и заставила себя проглотить. В холодном виде он не стал ничуточки лучше, но сахар и кофеин все равно должны оказать свое действие.

— Не выйдет. Даже если бы я и знала, кто именно создавал программу, с какой стати они стали бы обсуждать со мной секретный правительственный контракт? Особенно если Крейтер велел им этого не делать, — а он наверняка велел.

Эрик нахмурился, явно соглашаясь с ее логикой.

— Почему-то я заранее уверен, что еще пожалею, что задал этот вопрос, — произнес он. — Но что, по-твоему, нам в таком случае делать?

Глава 28

— Скажи, все это кажется тебе полным идиотизмом? Потому что мне еще как кажется.

Эрик Твен сдвинулся чуть вбок, чтобы получше воспользоваться тем жалким прикрытием, что предоставляло им это место. Молодые люди стояли под навесом, где Луи Крейтер держал свой автомобиль. Навес этот, в свою очередь, располагался в самой гуще довольно-таки населенных пригородов в тридцати минутах езды от Вашингтона. На счастье, этот мини-гараж находился чуть ниже уровня улицы, да к тому же там был припаркован автомобиль. Правда, гнусная «мазда-миата», так что укрытие выходило не бог весть какое.

— Я же тебе говорила, — Куинн продолжала исследовать сделанную из дерева и стекла дверь кухни, — Луи уехал в Атланту, на конференцию.

— Да мне плевать, пусть он хоть… — Эрик вдруг осознал, что почти кричит, и поспешно перешел на шепот. — Мне плевать, пусть он хоть вышел на околоземную орбиту. Он агент ФБР, и можешь мне поверить — у этих парней нет чувства юмора, когда дело касается подобных вещей. Если ты так уверена в его виновности, почему бы нам просто не позвонить и не вызвать кого следует?

Девушка оглянулась. Выражение ее лица разобрать было невозможно — на него падали пересекающиеся полосы света и тени от уличных фонарей.

— Кому звонить-то, Эрик? В создании CODIS участвовало множество очень влиятельных лиц. А вдруг я ошибаюсь и Луи не тот, кого мы ищем? А вдруг мы свяжемся не с тем, с кем надо? Я только и говорю, что имеет смысл точно во всем убедиться.

Она переключилась на бумажный пакет у своих ног и высыпала оттуда содержимое себе на ладонь.

— Так вот что ты купила в скобяной лавке? Куинн, право… нам надо поговорить.

Она не обратила на эти призывы ни малейшего внимания и, налепив на стекло присоску, принялась деловито орудовать вокруг стеклорезом.

— Черт! — выругался себе под нос Эрик, оглядываясь на улицу. Вокруг все было так же пусто, как и минуту назад, но вдалеке двигались какие-то смутно различимые фигуры. Должно быть, собачники вышли на прогулку. Любители воспользоваться сумерками и выпустить питомцев порезвиться на соседской лужайке. Впрочем, в непосредственной близости никого не было, и в эту сторону вроде бы никто не шел. Наверное, даже местным собачникам хватает ума ограничить свои невинные шалости владениями тех, кто ходит на работу без кобуры на поясе.

К тому времени как Эрик убедился, что в ближайшие несколько минут их никто не побеспокоит, Куинн уже просунула руку в маленькое отверстие в стекле и отодвинула задвижку. Через миг девушка стояла в темной кухне и выжидающе смотрела на своего спутника.

— Ну что, идешь?

Молодой человек не тронулся с места, глядя на открытую дверь. Пусть он и оказался достаточно глуп, чтобы зайти так далеко, еще не поздно развернуться и уйти. Куда как лучше, чем стоять тут под навесом, дожидаясь, пока какая-нибудь старушка с пудельком заметит его и вызовет полицию. Когда Эрик наконец шагнул вперед, Куинн повернулась и исчезла в глубине дома.

Кухня, куда вошел Эрик, блистала чистотой и опрятностью. На виду ничего, кроме корзинки со всякими моющими средствами. Сквозь сумрак виднелся краешек гостиной — удивительно необжитой с виду.

До Эрика в полной мере дошла вся нелепость ситуации. Он прислонился к холодильнику, отказываясь идти дальше. Последние десять лет он что было сил старался избегать копов — и вот, полюбуйтесь, позволил уговорить себя вломиться в дом полицейского. И кому позволил-то? Женщине, судя по всему, недавно сбежавшей из психушки для особо буйнопомешанных.

— Умно. Очень умно, — пробормотал он ровно в ту минуту, когда Куинн выглянула из-за угла и настойчиво поманила его к себе. Эрик вздохнул и двинулся вслед за ней на второй этаж.

Девушка остановилась посреди коридора и показала на маленькую ванную.

— Начни здесь. Мы ищем обрезки ногтей, волосы, на которых остались луковки, — все, из чего можно получить ДНК.

Эрик без малейшего энтузиазма кивнул и щелкнул выключателем на стене. Внезапно вспыхнувший свет ударил ему по нервам еще сильнее, хотя вроде бы ставни на окнах были закрыты надежно.

Раковина сияла почти стерильной чистотой. Здесь явно ничего не найдешь. Эрик опустился на колени — но лишь затем, чтобы обнаружить, что и ванна выглядит точно так же. Свернув шею набок, он заглянул за унитаз, но тут сзади тихонько подкралась Куинн.

— Эрик!

Он резко выпрямился, треснувшись при этом головой о край унитаза, от чего в неистово бегущую по жилам кровь тут же поступила новая порция адреналина.