Цена тревоги

— Тебе не надо будет ездить за детьми в школу. Ты не будешь зависеть от их расписания. Шофер мог бы возить их на занятия музыкой и всякое такое… И еще, если мы наймем какого-нибудь здоровяка, он мог бы нас охранять.

Телохранитель! Николь не могла прийти в себя от изумления. Прежде чем она успела возразить, муж продолжал:

— Интересно, можно ли нанять того типа, который нас сегодня спас. Он агент по безопасности. Если бы он нас ждал перед кинотеатром, ничего бы и не произошло.

Это было слишком неожиданно.

— Да ты что, Даниель, зачем нам телохранитель?!

Он раздраженно взмахнул рукой:

— Как ты можешь так говорить после того, что произошло сегодня вечером? Я почти постоянно в разъездах. И теперь буду беспокоиться о тебе и детях.

— Но мы не одни! Есть же Жозеф…

— Жозефу уже шестьдесят лет. Что он может, если на вас нападут? А через год он уйдет на пенсию. Его нужно будет кем-то заменить.

— Брось, Даниель! Кто может на нас напасть?

— Да кто угодно. Сегодняшний случай показал: это может произойти в любой момент.

— Это было в городе, поздно ночью, на пустынной улочке…

Даниель кивнул, сосредоточенно глядя в потолок.

— Тем не менее мне было бы спокойнее, если бы с вами постоянно кто-то находился. Кто может вас защитить в случае чего. Такой, как сегодняшний тип. Видела, как профессионально он действовал?

Николь поежилась, вспомнив, что́ они недавно пережили:

— Настолько профессионально, что напугал меня до смерти. Когда я его увидела, решила, что он заодно с первым.

— Я тоже так подумал, — сказал Даниель.

— И ты хочешь нанять такого человека?

— Когда хотят завести сторожевую собаку, берут скорее волка, чем пуделя, не так ли?

Немного раздраженная этим нелепым разговором, Николь пожала плечами.

— Это уж слишком! Шофер, телохранитель… — недовольно сказала она.

— Торопиться мы не будем. Я с тобой согласен, торопиться ни к чему.

У Николь закружилась голова. Шофер! Ее родители были скромными книготорговцами. Служанка, занимавшаяся кухней и уборкой, уже казалась ей верхом роскоши. Но шофер! Даже прожив с Даниелем тринадцать лет, она еще до конца не привыкла к своему материальному благополучию. Даниель унаследовал бизнес от отца. Предприятие занималось производством пластмасс — упаковок, труб для канализационных коммуникаций и тому подобного. За три последних года дела шли настолько хорошо, что фирма вышла на третье место среди французских производителей.

Нанять еще одного помощника в дом не представляет трудностей с точки зрения финансов. Проблема в другом. Как может она, выросшая в крошечном домике в Шатору, позволить себе, чтобы всю работу в доме за нее выполняла прислуга?

Ей казалось иногда, что она — маленькая девочка из сказки, которую добрая волшебница превратила в принцессу. И что однажды обман раскроется и она все потеряет.

— Послушай, — настаивал Даниель, — я понимаю, тебя это шокирует, но постарайся увидеть преимущества. Даже не говоря о телохранителе. Подумай, сколько у тебя появится свободного времени! Ты разрываешься между галереей, занятиями живописью, детьми, магазинами… Представь, сколько времени ты выиграешь благодаря шоферу! Ты могла бы читать журналы или просматривать прессу, пока он ведет машину… Иногда ему можно будет поручить съездить за покупками или заняться доставкой твоих картин…

Конечно, с одной стороны, такая перспектива привлекала Николь. Нередко она сетовала, что в сутках только двадцать четыре часа. Она писала картины, и в последнее время приобрела даже некоторую известность. А еще управляла картинной галереей, которую несколько лет назад открыла в центре Пуатье. Она обожала своих детей, но частенько раздражалась, когда надо было прерываться в самый разгар работы, чтобы не опоздать забрать их из школы. Матьё перешел в шестой класс, так что проблем стало еще больше. Если бы кто-то смог заниматься детьми, она выиграла бы… Николь еще раз быстро прикинула в уме: она бы сэкономила примерно пятнадцать часов в неделю. Два дня работы! Об этом стоит подумать.

— А мне было бы спокойнее оставлять вас, зная, что вы не одни, — заключил Даниель.

— Подожди, давай не будем торопиться. Мы еще не отошли от шока после этого нападения. Надо было сообщить в полицию…

Даниель махнул рукой:

— Что бы они сделали? Нас даже не обокрали!

— Конечно, это ничего бы не дало. Но нет причин поступать необдуманно… Связываться с этим незнакомцем, как будто он мессия.

Даниель примиряюще улыбнулся:

— Мы хорошенько все обдумаем и еще раз поговорим, ладно?

Николь кивнула. Она выиграла время, но это была лишь отсрочка. Когда Даниель принимал какое-то решение, то шел до конца.

В этот раз Николь твердо решила не уступать, пока не взвесит все «за» и «против».

Почему она так сопротивлялась этому предложению? Ее терзал какой-то необоснованный страх. Не станет ли для нее обузой постоянное присутствие телохранителя — вот о чем надо было подумать. И потом, круглосуточно защищаться от насилия, не значит ли это, наоборот, притягивать его?

Она вспомнила силуэт незнакомца в ночи, прощальный взмах его руки и почувствовала, как в душе зашевелилась глухая тревога.

3

Николь обошла галерею, паркет скрипел у нее под ногами. Поправила картину на стене под взглядом Мирей, своей ассистентки. Ей нравилось это небольшое помещение, состоявшее из двух смежных залов общей площадью метров двадцать. Блестящий паркет, белые стены, светильники на потолке и картины, продуманно развешанные по стенам так, чтобы выгодно оттенять достоинства друг друга. Большинство картин в первом зале принадлежало местному художнику Шарлю Моро, который писал талантливые венские пейзажи. Второй зал обычно был занят работами Николь.

Сейчас она выставляла свои абстрактные полотна, выполненные в ярких тонах. Газеты написали о них несколько лестных статей. В результате многолетних трудов Николь достигла определенных успехов, хотя и не приобрела международной известности. Сейчас она работала над серией картин, где метафорическое письмо перекликалось с абстрактным. В большинстве случаев это были виды фамильного замка и его окрестностей, которые наслаивались на неясные тени, словно сквозь реальность проглядывали параллельные миры… или, наоборот, земные сцены виделись из другого мира.

Эта новая серия картин станет поворотным пунктом в ее творчестве, она чувствовала это. Не важно, как их воспримет критика. Николь знала, что больше не вернется к старой манере письма.

Если работы понравятся, у нее почти не останется свободного времени. Надо будет ездить с выставками по всей стране. Конечно, невозможно совместить это с домашними обязанностями. Шофер, который возил бы детей в школу и в кружки и иногда занимался покупками, был бы очень кстати.

— Ты не очень-то разумна! — заметила Мирей.

Николь повернулась к ассистентке:

— Что я буду делать с этим шофером?

— Да ты только представь! Он подвозит тебя к самой галерее, выходит из машины и открывает тебе дверь. И ты выходишь, как королева! Кондитерша умрет от зависти!

Николь рассмеялась. Мирей было двадцать пять, но иногда она вела себя, словно подросток.

— Да, конечно, причина уважительная.

— Не нужно будет искать место для парковки. К тому же ты всегда обдираешь бока, когда паркуешься…

— Да это же ты ободрала бок моей машины!

— Просто другие были плохо припаркованы!

— Это происходит каждый раз, когда я доверяю тебе свою машину!

— Что ты хочешь, просто сейчас не умеют водить!

Увидев, что Николь нахмурилась, Мирей предпочла сменить тему разговора:

— Это позволило бы тебе чаще бывать здесь. Ты же знаешь, что картины лучше продаются, когда их представляет автор!

В самом деле картины продавались не очень хорошо, прибыли хватало только на то, чтобы покрыть расходы галереи. Но если клиенты приходили в присутствии Николь, они почти всегда покупали какую-то из ее работ. Как будто знакомство с автором придавало картине дополнительную ценность. Если бы ей не надо было встречать детей из школы, она могла бы проводить в галере вдвое больше времени. И именно в те часы, когда посетители наиболее многочисленны.