Операция «Маскарад»

Хэл Сансборо поднял голову, он с упоением вдыхал морской воздух.

— Теперь взрывы будут следовать один за другим. Я активизировал взрывные устройства с помощью радиоприемника, никто уже ничего не сможет поделать — ни вы, ни я. — Он даже не посмотрел в сторону виллы, погружающейся под землю у него за спиной. Даже не удостоил взглядом людей в камуфляже, кольцом сжимающихся вокруг него. — Мир совершенно изменился. Все стало слишком технологичным, а правительства превратились во что-то вроде одноразовой посуды или шприцев.

Справа и слева от Сары и Ашера прогремели еще два взрыва. Ударная волна повалила их на землю. Хищник опустился на колени. Люди в камуфляже тоже с криками попадали, многие стали отползать назад. Вертолет приблизился, вздымая в воздух тучи коричневой пыли.

— Дядя Хэл! — позвала Сара и поползла к нему.

Внезапно большой участок земли под ними вздрогнул и провалился вниз примерно на полфута.

— Уходи! — крикнул Сансборо. — Я не могу жить так, как ты!

Ашер обхватил Сару за талию и потащил за собой.

Землю рядом с ними прорезала глубокая трещина. Хэл Сансборо взгромоздился на свой стул. Взгляд его был ясен, коротко остриженные седые волосы сверкали на солнце металлическим блеском.

— Хэл, мерзавец! — закричала Сара. — Тебе конец!

Он расхохотался так, словно услышал что-то очень смешное.

— Ничего подобного! Я победил!

Одно за другим на землю падали деревья. Вилла позади Хэла Сансборо совсем скрылась из виду. Вниз по склону катился гигантский пыльный вал. Сара и Ашер вскочили и бросились бежать, перепрыгивая через расширяющиеся прямо на глазах трещины и торчащие вверх обломки твердых подпочвенных пластов. Оглянувшись на мгновение назад, Сара увидела, как сидящий на стуле Хэл Сансборо внезапно провалился в недра земли.

Отбежав на достаточное расстояние, Сара и Ашер остановились. Участок, на котором стояла принадлежавшая Хищнику великолепная вилла, превратился в гигантскую воронку. Над ним висело густое облако пыли. Сара долго смотрела на эту картину в немом изумлении. Потом лицо ее помрачнело. Первая часть ее замысла удалась: она оказалась права в своих предположениях о том, что Джек поддерживал связь с Хэлом Сансборо, который был жив и продолжал действовать. В конечном итоге они нашли террориста в его последнем прибежище. Но, черт возьми, Саре нужен был он сам, а не его смерть.

— Ты видела, как он высыпал себе что-то в чай из пакетика? — спросил Ашер с невинным видом.

— Наверное, это был какой-то яд.

— Наверное. Но если спасатели и наши люди не найдут его тело, мы так никогда и не узнаем, действительно ли он погиб.

— Может быть, он именно этого и хотел, — сказала Сара.

Они повернулись спиной к изуродованному взрывами, ставшему неузнаваемым ландшафту. Ашер взял Сару за руку. Она посмотрела в бездонное голубое небо и почувствовала, как на душе становится спокойно и радостно. Может быть, она и не разрешила всех загадок, мучивших ее, зато у нее теперь есть нечто более важное — ее Ашер и ее жизнь.