Узел

— Вам обоим страшно повезло, — сказал мужчина средних лет, стоявший в толпе любопытных.

— А кто-нибудь сумел хорошенько разглядеть машину или водителя? — спросила Риган.

Собравшиеся отрицательно качали головами.

— Все случилось так стремительно, — признался официант ближайшего кафе. — Жаль, что автомобилей совсем не было. Иначе он не смог бы скрыться так быстро. А так он смылся раньше, чем кто-либо смог понять, что произошло на самом деле.

— Так это был все-таки мужчина? — быстро переспросила Риган.

— Да, черноволосый парень на голубом седане.

Толпа поредела. Первый шок стал проходить. Страшного не случилось.

— Если кто-нибудь вспомнит еще что-то об этой машине или ее водителе, что может оказаться полезным, пожалуйста, дайте мне об этом знать, — громко крикнула Риган. — Меня зовут Риган Рейли; я остановилась в гостинице «Оушн-Вью». Все это вовсе не случайно, поверьте… — Она повернулась к Ричи и протянула ему заляпанные грязью колготки, бывшие некогда цвета слоновой кости. — Мне очень жаль.

— Нет проблем, Риган. — Ричи принялся отряхивать грязь и пыль с колготок. Неким чудесным образом пятна грязи вдруг действительно стали исчезать. — Видишь! — воскликнул он. — Это как в том рекламном ролике, где горилла прыгает по чемодану, а на том не остается ни следа, ни вмятинки. Так и с моими колготками.

— К сожалению, такая прочность и жизнестойкость на нас с тобой вовсе не распространяются, — ответила Риган, потирая ушибленную коленку. От удара об асфальт порвались ее белые джинсы, из небольшой ранки сочилась кровь. — Пойдем-ка отсюда поскорее. Иначе там, где нас ждут, все начнут беспокоиться, спрашивать, что могло с нами приключиться.

— На такие вопросы мы всегда можем ответить, что были заняты испытанием моих колготок, — весело заявил Ричи.

— Пожалуй, это будет самым подходящим объяснением для моих родителей. — Девушка улыбнулась, взяла Ричи под локоть и перевела через улицу к стоянке такси. Прежде чем пересечь проезжую часть, Риган дважды внимательно огляделась, проверив оба направления движения.

Автомобиль, который едва не сбил Ричи и Риган, стремительно свернул с Оушн-драйв направо, в один из переулков. Не снижая скорости, водитель проехал еще два квартала до Вашингтон-авеню. От злости сидевший на водительском сиденье человек несколько раз стукнул кулаком по рулю. Потом он поехал на север, еще через несколько кварталов заметил пустое место для парковки и аккуратно поставил туда машину. Несколько секунд потребовалось Джаду Грину, чтобы быстро стянуть с себя ветровку и запихнуть ее в спортивную сумку, стоявшую на полу этой недавно угнанной машины.

Он быстро огляделся, убедился, что за ним никто не следит, потом резко наклонился и стащил с головы черный парик, скрывавший его светлые волосы. Парик он тоже сунул в спортивную сумку. Пересев на сиденье пассажира рядом с водительским местом, он вылез из автомобиля, вытащил сумку, снял перчатки и незаметно слился с потоком пешеходов. Он просто стал еще одним из них — стройным, загорелым, симпатичным молодым человеком, которому едва перевалило за тридцать. Более внимательному взгляду, вероятно, открылся бы и тот факт, что карие глаза молодого человека были удивительно пусты и холодны, а плечи и руки говорили о недюжинной физической силе.

Он двинулся вперед так быстро, насколько это было возможно, чтобы не выделяться в толпе. Так он прошел около мили и вскоре достиг гостиницы «Уотергрин». Войдя в холл через главные двери, Грин по лестнице поднялся в свой номер на десятом этаже, спрятал спортивную сумку в шкаф, на несколько секунд сунул голову под струю холодной воды, быстро переоделся в брюки цвета хаки и спортивную майку. Потом он зачесал назад мокрые волосы, прыснул на себя немного одеколона, взял бумажник и направился к лифтам.

У лифта стояли две пожилые парочки: обмениваясь вежливыми приветствиями, они говорили о том, как быстро пробежал год после предыдущего форума. У всех на груди болтались пластиковые карточки — баджи с указанием того, что они являются участниками собрания работников ритуального бизнеса. Грин улыбнулся им, прикинувшись глубоко погруженным в собственные мысли. Но, несмотря на это, он очень внимательно слушал, о чем говорят эти люди. «Только я собрался вам, ребята, подкинуть работенку, — мрачно размышлял Грин, — как что-то не получилось. Не сумел. Пока не сумел».

Внизу, в холле гостиницы, он заказал бокал пива и заставил себя немного пококетничать с видной блондинкой у стойки бара. Они уже были немного знакомы, потому что именно эта блондинка расположилась поблизости от него на пляже сегодня утром. Поговорил Грин и с барменом, который тут же сообщил ему, что работает в «Уотергрине» уже тридцать лет и что именно здесь, за этой стойкой, перенес немыслимое количество ужасающих ураганов, то и дело налетавших на Майами.

— За время службы здесь, — бодро рассказывал этот маленького роста черноволосый человек с еле заметным испанским акцентом, стирая со стойки никому больше не заметные пятна, — я много чего повидал. В некоторые вещи вообще трудно было поверить. Моя жена говорит, что на моем месте любой давно бы уж принялся писать книгу. Но я этого не делаю, потому что не хочу терять свою работу.

— Конечно, — поддержал нового знакомого Грин.

— Да уж, вот возьмите, например, эти выходные. Тут у нас будут проходить сразу два собрания. Собираются работники сферы ритуальных услуг и к тому же еще те, кто преуспел в выпуске колготок. Что ж, если вторые устроят здесь показы своей продукции с участием девушек, одетых в одни колготки, то я, пожалуй, буду «за». Скажите мне только, где это будет проходить, и не могу ли я подоспеть туда со своими прохладительными напитками. Но вот без встречи с людьми, обсуждающими, как лучше уложить покойника в гроб, я бы, пожалуй, точно обошелся. Я, конечно, понимаю, что все мы когда-нибудь должны будем оставить этот мир…

— Ты совершенно прав, друг. — С этими словами Грин положил на стойку деньги и поднялся, собираясь уходить. Он понимал, что пробыл тут уже достаточно долго, чтобы его присутствие запомнили. Завернув за угол, он подошел к стоявшим в ряд телефонным будкам. Скользнув в одну из них, закрыл за собой дверь и, собравшись с духом, набрал нужный номер.

Гудок прозвучал три раза, прежде чем на том конце провода взяли трубку.

— Не получилось, — лишенным эмоций голосом сказал Грин. — Он шел с какой-то девицей, и она успела оттолкнуть его в сторону. — Он крепко сжал трубку, готовясь выслушать ответ. — Нет, я не знаю, кто эта девица. Но прошу вас не волноваться. Такого больше не повторится. В следующий раз прикончу их обоих.

Такси подвезло их прямо к дверям дома, где жила семья Деркинов. Дом напоминал красивое ранчо и казался Риган похожим на постройки Южной Калифорнии.

Ричи и слышать не хотел, чтобы кто-то, а не он, заплатил за такси. При этом он заявил, что в жизни не позволял даме оплачивать проезд.

— Тебе, наверное, пора бросить это свое изобретательство и открыть школу по воспитанию мужского обаяния и правил хорошего тона, — сказала Риган, выбираясь из автомобиля. — И я даже готова подсказать тебе сразу несколько фамилий тех, кому обучение в твоей школе очень бы даже пригодилось.

Они позвонили во входную дверь и немного подождали, слушая раздававшиеся внутри дома голоса. Дверь открыл сам мистер Деркин, человек среднего роста, с каштановыми волосами и морщинистым лицом. Он радостно протянул руки навстречу гостям.

— Ричи, Риган, заходите же! Мы вас уже заждались, — закричал он громким голосом, который, наверное, ни разу не использовал на траурных церемониях в своем «Бюро ритуальных услуг». Он обнял их обоих.

Не успели они переступить порог дома, как Ричи взахлеб стал рассказывать о том, что с ними только что произошло.

— Ты просто не поверишь! С нами такое случилось! Нас чуть было не убили. И если бы не сноровка и реакция Риган, то…