Il simbolo perduto

Langdon decisamente non credeva al potere delle parole magiche… eppure era ormai piuttosto evidente che l’uomo tatuato la pensasse in modo diverso. Il suo battito accelerò mentre osservava di nuovo le annotazioni scarabocchiate sulle cartine, i testi, le stampate, tutti i fili che li collegavano e i Postit.

Certo che c’era un tema ricorrente.

Mio Dio, sta cercando il verbum significatium… la Parola perduta. Langdon lasciò che quel pensiero prendesse forma, richiamando frammenti del discorso di Peter. Sta cercando la Parola perduta! È quella che crede sia sepolta qui a Washington.

Sato gli arrivò di fianco. «È questo che cercava?» gli chiese porgendogli il BlackBerry.

Langdon guardò la griglia di otto numeri per otto sullo schermo. «Precisamente.» Prese un foglietto di carta. «Mi serve una penna.»

Sato ne tirò fuori una di tasca e gliela diede. «Faccia in fretta, per favore.»

Nell’ufficio del dipartimento di Scienza e tecnologia, Nola Kaye stava ancora studiando il documento segretato che le aveva portato Rick Parrish, l’esperto in sicurezza dei sistemi informatici. Cosa diavolo se ne fa la CIA di un file segreto su piramidi, antichi portali e symbolon?

Prese il telefono e compose un numero.

Sato rispose immediatamente, e il tono sembrava agitato. «Nola, stavo proprio per chiamarti.»

«Ho nuove informazioni per lei» disse Nola. «Non so quanto c’entri, però ho scoperto che c’è un documento…»

«Lascia perdere, qualunque cosa sia» la interruppe Sato. «Non abbiamo più tempo. Non siamo riusciti a catturare l’obiettivo, e ho tutte le ragioni di credere che stia per dare seguito alla sua minaccia.»

Nola rabbrividì.

«La buona notizia è che sappiamo esattamente dove sta andando.» Sato fece un respiro profondo. «Quella brutta è che si è portato dietro un computer.»

114

A quindici chilometri di distanza, Mal’akh rimboccò le coperte a Peter Solomon e lo spinse attraverso un parcheggio illuminato dalla luna fino all’ombra proiettata da un imponente edificio con trentatré colonne esterne… ciascuna alta esattamente trentatré piedi. A quell’ora il posto era deserto e nessuno li avrebbe visti. Non che gli importasse. Da lontano, nessuno si sarebbe insospettito vedendo un uomo alto dall’aspetto gentile, con indosso un lungo cappotto nero, che accompagnava un invalido calvo a fare una passeggiata serale.

Quando raggiunsero l’ingresso sul retro, Mal’akh spinse Peter vicino al tastierino di sicurezza. Questi lo fissò con aria di sfida, e si capiva che non aveva intenzione di inserire il codice.

Mal’akh si mise a ridere. «Pensi che ti abbia portato qui per aiutarmi a entrare? Hai già dimenticato che sono uno dei tuoi fratelli?» Allungò una mano e digitò il codice di accesso che gli era stato comunicato dopo la sua iniziazione al trentatreesimo grado.

La pesante porta si aprì con un clic.

Peter emise un lamento e cominciò ad agitarsi sulla sedia a rotelle.

«Peter, Peter» lo riprese Mal’akh in tono affettuoso. «Pensa a Katherine. Cerca di collaborare e lei vivrà. Tu puoi salvarla. Ti do la mia parola.»

Mal’akh accompagnò il suo prigioniero all’interno e chiuse la porta dietro di sé. Il cuore gli batteva forte all’idea di ciò che lo aspettava. Spinse la sedia a rotelle lungo una serie di corridoi fino a un ascensore. Quando furono saliti, si assicurò che Peter vedesse quello che faceva e premette il bottone più in alto.

Il viso già tormentato di Peter si contrasse per il terrore.

«Ssh…» sussurrò Mal’akh, accarezzando dolcemente la testa rasata di Peter mentre le porte si chiudevano. «Lo sai bene… il segreto è come si muore.»

Non riesco a ricordarmi tutti i simboli!

Langdon chiuse gli occhi, sforzandosi di ricostruire l’esatta collocazione dei simboli sulla base della piramide, ma persino la sua memoria eidetica non arrivava a tanto. Trascrisse i pochi che riusciva a visualizzare, sistemandoli ognuno nella posizione indicata dal quadrato magico di Franklin.

Fino a quel momento, però, non vedeva niente che avesse un senso.

«Guarda!» esclamò Katherine. «Devi essere sulla strada giusta. La prima riga è composta da lettere greche… i simboli simili sono sistemati vicini.»

Anche Langdon l’aveva notato, però non riusciva a farsi venire in mente nessuna parola greca che corrispondesse a quella disposizione di lettere e spazi. Mi serve la prima lettera. Guardò di nuovo il quadrato magico, cercando di ricordare il simbolo nella penultima casella in basso a sinistra, la numero uno. Concentrati!

Chiuse gli occhi, tentando di visualizzare la base della piramide. La fila in basso… la penultima casella a sinistra… che lettera c’era?

Per un istante, a Langdon sembrò di essere tornato nella vasca, impietrito dal terrore mentre fissava la base della piramide attraverso il plexiglas.

E all’improvviso la vide. Spalancò gli occhi, respirando a fatica. «La prima lettera è una "H"!»

La inserì nella griglia. La parola era ancora incompleta, ma lui aveva indizi sufficienti. Di colpo capì quale potesse essere. Ηερεδομ!

Con il cuore che gli batteva forte, fece una nuova ricerca con il BlackBerry. Digitò l’equivalente in caratteri romani di quella famosissima parola greca. Il primo risultato che comparve era la voce di un’enciclopedia. La lesse e capì che doveva aver fatto centro.

HEREDOM (n.) — Parola importante nell’"alto grado" della massoneria, derivata dai rituali dei rosacroce francesi, che si riferisce a una mitica montagna in Scozia, il sito leggendario del primo di tali capitoli. Dal greco Ηερεδομ, che origina da Hieros-domos, il cui significato è "casa santa".

«Ecco!» esclamò Langdon incredulo. «È qui che sono andati!» Sato aveva letto da sopra la sua spalla e sembrava disorientata.

«Su una mitica montagna in Scozia?»

Langdon scosse la testa. «No, in un edificio a Washington il

cui nome in codice è Heredom.»

115

La House of the Tempie — conosciuta nella fratellanza come Heredom — era sempre stata il fiore all’occhiello del rito scozzese massonico in America. Con il suo ripido tetto piramidale, l’edificio prendeva il nome da un’immaginaria montagna in Scozia. Tuttavia Mal’akh sapeva che non c’era assolutamente nulla di immaginario nel tesoro nascosto lì.

È questo il posto. La piramide massonica mi ha indicato la via.

Mentre il vecchio ascensore saliva lentamente fino al secondo piano, Mal’akh tirò fuori il foglietto su cui aveva riorganizzato la griglia di simboli usando il quadrato di Franklin. Tutte le lettere greche adesso si erano spostate nella prima fila in alto… insieme a un semplice simbolo.

Il messaggio non avrebbe potuto essere più chiaro.

Sotto la House of the Temple. Heredom|

La Parola perduta è qui… da qualche parte.

Anche se Mal’akh non sapeva ancora esattamente come localizzarla, era fiducioso che la risposta fosse celata nei rimanenti simboli della griglia. Per fortuna quando si trattava di spiegare i segreti della piramide massonica e di quell’edificio, nessuno era più indicato di Peter Solomon per aiutarlo.

Il Venerabilissimo Maestro in persona.

Peter continuava a dimenarsi sulla sedia a rotelle, emettendo suoni soffocati a causa del bavaglio.

«So che sei preoccupato per Katherine» gli disse Mal’akh «ma è quasi finita.»

A Mal’akh pareva che la fine fosse giunta troppo in fretta. Dopo tutti gli anni di dolore e di pianificazione, di ricerca e di attesa… il momento era arrivato.

L’ascensore cominciò a rallentare e lui sentì un fremito di eccitazione.