Здесь песок чище

Появление в вестибюле отеля верзилы с замашками гангстера сразу привлекало к нему внимание. Дежурный администратор немедленно сообщил об этом своему шефу, который выслал на помощь человека соответствующей комплекции, только немного пониже ростом и со шрамом не на голове, а на лбу. Он молча с озабоченным лицом подошел к посетителю. Поручение выпало ему не из легких.

— Что вы желаете? — спросил он грозным голосом, нервно сжимая рукоятку револьвера в кармане пиджака.

Посетитель бросил на него сонливый взгляд и полез во внутренний карман за удостоверением. При этом он завернул полу пиджака так, чтобы был виден револьвер, висевший в кобуре под мышкой. Протягивая удостоверение, он хрипло объявил:

— ЦРУ.

Его местный коллега в ответ изобразил нечто вроде реверанса, который можно было истолковать как разрешение действовать свободно. Подойдя к дежурному администратору, он объяснил:

— Это американец, он из ЦРУ.

Полный провал в Сан-Сальвадоре получил сильный резонанс. Сообщение Ганса Бостельмана о том, что он не в состоянии отправить в Чили исчезнувшего Хосе Сантоса, подействовало на участников совещания в "Дьего Порталесе" как ушат холодной воды. В ЦРУ возвращение с пустыми руками "специалистов по сельскому хозяйству" произвело аналогичный эффект. Искомый объект буквально испарился. Куда он мог подеваться?

В Далласе приятель Дайнаса сокрушенно развел руками:

— Я хотел тебе помочь. Мне показалось, что в твоих словах что-то есть, и за Сантосом послали людей.

— Но слишком поздно.

— Очень много времени ушло на дискуссии, — сказал Мартин, набивая трубку табаком.

— Никто не хотел верить мне, — с гордостью подчеркнул Дайнас.

— Я не скептик, но даже сейчас мне не очень верится, что мы обнаружили агента.

— А почему же он сбежал?

— Преследуемый всегда бежит.

— А я теперь полностью уверен, кто он и на кого работает.

— Очень жаль, что об этом мы не можем поговорить с ним самим. Именно этого я и хотел.

— Но его еще можно найти.

— Я полагаю, что этим занимаются.

— Ты действительно так думаешь?

— Да. Я уверен в этом.

Специалисты по Кубе, к которым обратились за консультацией относительно возможного местонахождения Сантоса, выдвинули ряд предложений, не дающих, правда, конкретных указаний, что следует делать. Наиболее "перспективным" было предложение одного из них:

— Если начертить треугольник с углами, упирающимися в Центральную Америку, Мексику и Флориду, включая, естественно, Кубу, то наш объект находится внутри него. Остается лишь прочесать треугольник, и в конце концов Сантосу некуда будет деваться.

— Это выглядит прекрасно лишь теоретически, — запротестовали остальные.

По международным каналам и в различные представительства ЦРУ были разосланы фотографии Сантоса — анфас, профиль, с усами, в шляпе, в очках, с длинными волосами. Всего было восемь цветных фотографий.

Поступившая в ответ информация ничего полезного не дала.

Только с наступлением сумерек Чино направился к своему бывшему дому. Усы, темные очки и каштановый, парик сделали его неузнаваемым. По документам он был теперь уже не Сантос, а Пабло.

Чино вспомнил, как он прибыл сюда, оставив все, что ему дорого, за морем и не зная, сможет ли когда-нибудь вернуться на родину. По совести говоря, он и сейчас не мог быть в этом уверен до конца.

Чино прошел пол-Майами, и никто не обратил на него внимания. Теперь ему предстояло самое сложное — остаться неузнаваемым для бывших соседей. Это был большой риск, но ему нужно было вернуться. В полу его комнаты имелся тайник, о котором знал только он.

Чино с болью в сердце вспомнил о своем верном Паке. Что с ним сталось? Он был уверен, что уж Пак-то его обязательно признал бы. А если кто-нибудь обратит внимание и а эту деталь? Пак, наверное, исхудал.

Почти два года тому назад рыбаки хотели выбросить Пака, небольшого котенка бурого цвета, в море. Объятый ужасом, он пытался сопротивляться, но был слишком мал и слаб. Чино увидел эту сцену со своего катера и взял котенка себе. Поначалу он просто не знал, что с ним делать. Посадил рядом с собой и ласково смотрел на него. Котенок был игривым; красивая шерстка, переливавшаяся буро-розовыми полосками, и зрачки цвета коралла делали его похожим на тигренка. Будто почувствовав, что его новый хозяин приглядывается к нему, чтобы поближе познакомиться, котенок подмигнул своими раскосыми глазами, которые заиграли всеми цветами радуги. Он вопросительно взглянул на Чино, наклонил голову и длинно протянул "мяу". На его языке это означало, что он хочет есть. Шерсть котенка уже улеглась, страх прошел. Как бы давая понять, что с этой скверной историей покончено, а с другой стороны, уразумев, что никакой завтрак ему не светит, он принялся умываться.

— Куда же мне тебя деть? — спросил его Чино. — Ты не из морской братии, а на земле предпочитают собак, потому что они послушные и верные. У тебя же слава гордеца и индивидуалиста. Но я постараюсь что-нибудь сделать для тебя. Ты не волнуйся.

Пак и не волновался. Он поднимал голову только тогда, когда слышал свое имя, продолжая умываться. Чино принес Пака домой, где тот удобно устроился на уголке ковра. Желания Пака не совпадали с желаниями его нового хозяина. Прошло несколько дней, и стало ясно, что котенок хочет сладкой жизни. Он не снисходил до ловли мышей, предпочитая получать молоко и свежую рыбу. Кроме того, со временем в его поведении проявились особенности. Одна из них была на руку Чино. Пак не выносил чужих людей в доме. Едва заметив кого-нибудь, кроме хозяина, он сейчас же забирался куда-нибудь подальше, предпочтительно в мусорные бачки на улице. Когда произошла история с Инагуа, Пак сообразил, что происходит что-то неладное. Он поджидал возвращения Чино на углу улицы, в то время как агенты ФБР окружили квартал.

Теперь, подходя к своему бывшему дому, Чино подумал, где сейчас находится Пак — лежит на своем любимом месте, или же новый жилец выгнал его. Свернув за угол, он вздрогнул от неожиданности. Перед ним сидел Пак, внимательно следящий за полетом бабочки. Он сильно исхудал, красивая шкурка на спине местами лишилась волос. Чино посмотрел на него с любопытством, как в первый раз. Пак немедленно узнал его, несмотря на весь камуфляж, сладко потянулся, выдав полный репертуар своего мяуканья. Хвост его непрерывно подергивался. Мяуканье постепенно перешло в громкое мурлыканье.

— В доме чужие? Верно? Как они обращаются с тобой?

Попрощавшись с Паком, Чино решил вернуться ночью.

Активность поисков Сантоса стала спадать. Некоторые начали даже утверждать, что беглец наверняка уже находится на Кубе и потому-де теперь главная задача состоит в том, чтобы обнаружить его преемника. Однако вскоре произошло событие, которое, хотя и было на первый взгляд незначительным и далеким от интересов разведки, тем не менее оживило охоту. Полиция получила заявление о квартирной краже в северо-западном районе города по адресу Терра, 21. Взволнованный квартиросъемщик утверждал, что, когда он спал, неизвестный проник к нему в комнату в целях грабежа. Правда, ни он, ни его жена не могли назвать точно, что похищено. Они постоянно противоречили друг другу, и это заставляло думать, что в доме ничего не пропало. Когда полиция наконец добилась от них более вразумительного рассказа, она была обескуражена. Оказалось, что ни деньги, ни вещи не были тронуты. Но жильцы уверяли, что кто-то через окно проник в комнату и взломал в одном месте пол. Дыра, проделанная в полу, имела размеры облицовочной плитки. Это странная личность, кроме того, достала из холодильника бутылку молока и налила его в блюдечко для кота. Этот кот им не принадлежал. Он остался, видимо, от прежних хозяев, и они без особого удовольствия решили оставить кота у себя. Полиция уже собиралась прикрыть дело из-за отсутствия явного состава преступления, когда кто-то вспомнил, что этот адрес значился в ориентировке ФБР, полученной несколько дней назад. Позвонили в отделение ФБР. "Да, этот адрес нас интересует", — подтвердили там. Вскоре дом заполнили представители федеральной полиции, следователи, фотографы и эксперты, которые начали рыскать по всем углам. Удивленные жильцы попросили объяснить, что все это значит. Им ответили, что странным ночным посетителем был, по-видимому, опасный кубинский шпион, который, как принято говорить, вернулся на место преступления. Правда, даже сами полицейские считали слишком фантастическим это предположение. Тем не менее квартиросъемщики дома, ставшего объектом внимания ФБР, решили собрать вещи и съехать как можно скорее. Они совсем не хотели оказаться втянутыми в это расследование, но все-таки попали в список подозреваемых, который, по правде говоря, был очень куцым. Эксперты забрали с собой блюдечко, бутылку, обломок половицы. Они сфотографировали все, что могли, и сняли отпечатки пальцев на окне и на дверце холодильника. Через несколько часов из лаборатории поступило сообщение, которое заставило всех зашевелиться: "Отпечатки, найденные в доме по адресу Терра 21, вне всякого сомнения, принадлежат кубинцу Хосе Сантосу Эрнандесу".