Короткое замыкание

— Поняла, Тайгер, — сказала она. Затем, нажав на ручку двери, открыла ее и, бросив последний взгляд через плечо, спросила: — Ты по-прежнему в меня влюблен?

— Не шевелись, и ты убедишься в этом!

— Ты и игра таких слов... — Она исчезла.

Хэл Рэндольф старательно подготовил все для небольшого сеанса инквизиции, но мы слишком часто играли в такую игру, чтобы из этого что-нибудь вышло. Тем не менее, они сегодня создали для меня декорацию: начальники трех служб, головы которых мне хорошо известны, и парочка очень респектабельных юридических хроникеров, сидящих за пишущими машинками, готовых зафиксировать каждое слово, чтобы потом можно было разобраться, что же было сказано.

Рэндольф, сидящий во главе стола конференций, улыбался и был любезным, чтобы расположить меня к откровенности. Я поймал взгляд Чарли Корбинета, устроившегося в углу, и в ответ на его полуулыбку моргнул.

Подвинув к себе единственный свободный стул у стола, я сел сбоку. Боль меня угнетала, поэтому я начал с атаки:

— Итак, господа?

Оба стенографа заработали. Рэндольф прочистил горло, наклонил голову с отсутствующим видом и одарил меня уже другим взглядом, при котором выражение любезности с его лица исчезло.

— Обратимся сразу к фактам. Мистер Корбинет рассказал нам о вашей с ним беседе, но в связи с создавшейся ситуацией... нам хотелось бы услышать все от вас, так сказать из первоисточника...

— Естественно. В общем или в деталях?

— С самого начала.

Я уложился в три минуты. Их хватило, чтобы покрыть зал саваном. Лица присутствующих вытянулись, только секретари продолжали фиксировать мои слова, видимо совершенно не пораженные их важностью. Неужели они слишком часто слышали подобные вещи, из которых можно составить целые главы книг о человеческой жестокости?

Когда я кончил, Рэндольф некоторое время помолчал. В зале было так тихо, что даже стало слышно дыхание людей. Наконец он проговорил:

— Тайгер... вы упустили одну вещь.

— Да?

— Вы заявили мистеру Корбинету, что знаете, где найти Агрунски.

— Не совсем точно, Рэндольф.

— Что же вы ему сказали?

— Мне кажется, что я знаю, как его можно найти.

— Может, будет лучше, если вы объясните?

— Сейчас еще не время для этого, старина. — Я откинулся на спинку стула и с насмешливой улыбкой выдал ему весь пакет: — Как некоторое время назад вы мне сказали, я хожу по тонкой веревочке. Один неверный шаг — и полечу вниз. Если бы вы могли помочь мне в этом, то наверняка это сделали бы. А? Результат доставил бы немало удовольствия многим, находящимся здесь. Вам очень хотелось бы, чтобы Мартин Грейди свалился со всеми своими парнями. Если бы это случилось, многие политические акции некоторых болванов взвились бы ввысь... Точно?

Все уставились на меня. Рэндольф не сказал ни слова. Тогда я продолжил:

— Позвольте обрисовать вам фактическую ситуацию, господа. В этом деле я замешан настолько же, насколько и вы, не больше. Мы все погрязли в нем, хотим мы этого или нет, и, пока не станем видеть яснее, в наших интересах трудиться вместе, в противном случае мы рискуем оказаться выброшенными вместе с большим количеством обломков Соединенных Штатов.

Покашливание, переглядывание. Они поняли. Мужчина около меня, безусловно занимающий высокий пост в Вашингтоне, который прикрывал его настоящую деятельность, поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

— Если я правильно понял мистера Мэнна, то он просит нас то ли предоставить наши силы в его распоряжение, то ли держаться подальше от этого дела, пока он будет вести его достаточно экспансивно.

— Я прошу сотрудничества, мистер Делани, честного сотрудничества. Мы не можем в данном случае поджать лапки.

— А что дает вам основание верить, что мы нуждаемся в вашей организации?

Я ответил прямо:

— Тот факт, что мы действуем, когда вы не можете или не хотите действовать. Вы все отлично знаете, что Мартин Грейди работает в интернациональном агентстве. Он не стеснен бюджетными соображениями. Пока вы получите разрешение, чтобы купить... скажем, сведения, он уже оплатит и купит все, что ему нужно. У нас есть люди во всех посольствах, совершенно легально. Все переходы через границы проходят через наши руки и становятся нам известны так же быстро, как и в ваших службах. Но в данном случае мы говорим о Луи Агрунски. Мы должны найти его. И я рассчитываю это сделать...

— Понимаю.

— В самом деле?

Делани буквально расстреливал меня глазами. Его палец нервно стучал по краю стола.

— А вы могли бы поделиться с нами плодами ваших размышлений, мистер Мэнн?

— Нет, вы воспользуетесь плодами моих розысков. А пока, пожалуй, придержу мои козыри. Я хочу, во-первых, окончания споров между нами, во-вторых, возможности использовать ваших людей, а также, при необходимости, ваши источники.

— А к чему это нас приведет? — осторожно поинтересовался Делани.

— Это вас ни к чему не приведет, это даст вам возможность держать клюв в воде. Если, конечно, вы пойдете со мной.

Рэндольф с видимым усилием, которое заставило надуться вены на его шее, принял свой обычный вид. Я не давал им возможности затеять один из их бесконечных споров.

Наконец их всех успокоил Чарли Корбинет:

— Вы разрешите?.. Одно предложение.

Они повернули к нему головы в ожидании. Чарли не довольствовался тем, что руководил своими парнями из кресла, он работал, когда это было нужно, и никогда не терял контактов. Будучи причастным к самым важным миссиям и связанный с лучшими из нас, он всегда был в курсе всех дел.

— Мое сотрудничество с мистером Мэнном ни для кого из присутствующих не является новостью, но хочу отметить, что результаты всегда оправдывали это сотрудничество. По своей воле или нет, в этом деле мы должны идти вместе с ним или отказаться от его услуг. Если его личность и профессиональные качества нам неприятны и мы откажемся от совместной работы с ним, то вся ответственность падет на нас.

Я перебил его:

— Если я буду побит...

— Совершенно верно, — в свою очередь прервал меня Чарли, — я отлично понимаю, что, соглашаясь на сотрудничество с силами Грейди, мы разрушаем все, что создавало некоторое политическое могущество нашей организации. И вместе с тем сотрудничество с Грейди в данном вопросе дает нам шанс сделать мат. Так что я предлагаю сговориться с Тайгером при условии, что об этом соглашении ничего не будет известно. Таким образом, если мы будем вынуждены спасти положение, мы сможем это сделать.

Хэл Рэндольф усмехнулся, но, обратив внимание, что все остальные молчат, скис. Спор затих так же быстро, как возник. Я говорил с ними жестко. А теперь, поднявшись, подмигнул и заявил:

— Еще одна вещь... Я хотел бы получить два экземпляра подписанного официального соглашения. Один — для Мартина Грейди, другой — для меня.

Делани улыбнулся, глаза его блеснули.

— Я ожидал этого. Мы тоже хотели бы открыть зонтики.

— Достаньте их.

— Как это было в одном из прошлых дел, вы действовали в качестве офицера резерва, призванного на короткий срок. Я предлагаю нечто подобное. Мы призовем вас под наши знамена на неопределенное время, и вы проведете вашу миссию как военный. Таким образом, если мы будем вынуждены выложить против вас весь пакет... А потом, тот факт, что вы находитесь в рядах армии, может заставить вас обращать внимание на то, куда вы ставите ноги.

Я поднял шляпу и отодвинул стул.

— Никаких возражений, господа, я как раз хотел предложить вам это.

Я нашел Чарли в ресторане «Голубая лента», на Сорок четвертой авеню.

— Как, подонок, ты силен, Тайгер!

— Да? Я знаю. И что?

— То, чего ты хотел. Меня официально назвали добрым малым. Ты должен отправлять мне рапорты через моих людей. — Он насмешливо улыбнулся. — Но это довольно странно. Тайгер, почему ты не говорил мне, что был официальным агентом ФБР?

— Чарли, забудьте это!

— Во всяком случае, теперь ты в армии. Они отправили твои бумаги, и ты хорошо сделаешь, если будешь держать себя в рамках. Делани не шутил, когда говорил о военных законах. Никаких неверных шагов.