Частный детектив. Выпуск 7

Человек в оранжевой рубашке с подвернутыми рукавами спросил О'Малли, нравится ли тому вечер.

О'Малли ответил, что это его не касается и поинтересовался, какого черта тот суется не в свои дела? Человек извинился и сказал, что ни в коем случае не позволил бы себе подобную бестактность, но дело в том, что это он устраивает вечер и волнуется - все ли так, как надо.

О'Малли принял его извинения, а малышка с кукольной мордашкой заняла у Уильямса доллар на дорогу домой. У джентльмена, танцевавшего чарльстон, выпали из кармана золотые часы. Уильямс спросил телефончик у барышни в ночной рубашке, которая на самом деле таковой не являлась, и она уронила носовой платок, на котором было вышито "Сапириор 7500".

- Я разговаривал с Сью, - сказал Кортленд, когда Крейн прикончил бутылку.

- Чудесная крошка, - заметил Уильямс.

- Помолчи, пожалуйста, - Крейн осторожно поставил бутылку из-под шампанского на ковер. - Мой друг, мой лучший друг, мой старый товарищ мистер Кортленд хочет что-то сказать.

- Сью говорит, что Верона Винсенте жива, - Чонси улыбнулся. - Она в этом уверена.

- Это серьезное заявление, - Крейн повернулся к Уильямсу, - весьма серьезное.

Тот кивнул. Кортленд продолжал:

- Сью уверена, что Верона находится здесь.

- Верона Винсенте Палетта? - Крейну нравилось это имя.

Кортленд кивнул.

- Это интересно, - Крейн споткнулся о бутылку и поддал ее ногой. - Значит, старушка Верона тут. - Немного повозившись, он вернул бутылку в исходное положение. - Разве мы уже на яхте? Как качает, черт возьми! - Он вытер руку о штаны. - Сью сказала, которая, значит, Верона?

- Она не решается.

- Ага, - Крейн покачнулся, - не решается она…

- Как же мы тогда ее найдем? - спросил Уильямс.

- А это не проблема. Нет, сэр. Нет проблем, сэр. Я ее уже нашел, сэр. Проблема вытащить ее отсюдова.

- Вы уже нашли ее? - удивился Кортленд.

- Да, дружище, нашел. Дружище, скажите, я уже благодарил вас? Вы спасли мне жизнь, дружище.

- Забудем об этом.

- Нет, нет! Забыть? Никогда… пока я жив. Выпьем! Выпьем, старина Шампанского! Я знаком с барменом лично.

Он споткнулся, перевернул бутылку - орта была пуста, и Крейн отшвырнул ее в сторону.

- Подожди, - сказал Уильямс, - мы должны заняться мадам Палеттой.

- Да, - вспомнил Крейн, - отвезем ее к мужу.

- А вдруг она не захочет?

- А мы ей предоставим выбор - или к Палетте, или к Френчу.

- Она не поедет ни к тому, ни к другому, - сказал Уильямс.

- Я тут помог одной девчонке, - сказал О'Малли. - У нее не было денег, и я дал ей доллар на такси.

К ним подошел джентльмен в смокинге и с пустой бутылкой в руках.

- Послушайте, вы! - сказал он. - Вы чуть не убили меня! - Он принял боевую стойку.

- Не кипятись. - О'Малли отобрал у него бутылку. - Может, у меня получится? Где ты сидел?

- Как мы посадим ее в машину? - спросил Крейн. - Она ведь кричать станет. Дадим по голове?

- Минуточку, - Кортленд быстро подошел к камину и взял лежавшие там ключи. - Я видел, кто их здесь оставил - Он направился к группе беседующих мужчин и обратился к одному из них:

- Этот серый "родстер" ваш? Я выехать не могу.

- Нет, у меня зеленый "паккард".

Чонси вернулся.

- Ну, вот, машина у нас есть - "паккард" зеленого цвета.

- Отличная работа, - восхитился Крейн. - У меня идея.

С минуту они вполголоса совещались.

- А вы вдвоем сажаете ее в машину, - заключил Крейн.

Они разошлись. Крейн подошел к мисс Рейншоу.

- Вы ничего, кроме джина, не пьете?

- А чем плох джин?

Крейн взял у нее из рук стакан и отпил.

- Да, приятная штука, - он допил остальное. Она улыбнулась:

- Вы пьяны?

- Я? Пьян? Мад-дам… - он укоризненно посмотрел на нее.

- А я люблю пьяных.

- Тогда, конечно. Тогда я пьяный, - сказал Крейн, - в дым.

К ним подошел Уильямс.

- Хорошие новости для тебя, - сказал он. Крейн представил ему мисс Рейншоу. Уильямс продолжал:

- Френки сказал, что, пожалуй, сможет тебе помочь.

- Френки! - обрадовался Крейн. - Старина Френч, давненько мы не виделись. Когда он будет?

- Сказал, через четверть часа, не больше.

Лицо мисс Рейншоу вытянулось.

- Что-то голова заболела, - заспешила она. - До свидания

- Куда же вы? - взмолился Крейн. - Вот джин. Он поможет.

- Нет! - она пошла к выходу.

- Отлично сработано, Док. - Они взяли у бармена бутылку шампанского, джин и штопор.

Зеленый "паккард" стоял в конце квартала. На заднем сидении сидели О'Малли и мисс Рейншоу. Кортленд включил двигатель.

- Пожалуйста, не думайте обо мне плохо, - сказал Крейн и передал ей бутылку джина.

- Что вам нужно? - спросила мисс Рейншоу.

- Где вы пропадали целый месяц, миссис Палетта?

- Вы ошиблись. Я не миссис Палетта.

- Да нет. Вы именно миссис Палетта, - Крейн откупорил шампанское

- Хорошо. Предположим. Что дальше?

- Отвезем вас домой, - с грустью в голосе пообещал Крейн.

- Нет, - отрезала она.

О'Малли вмешался.

- Кончать ее?

- Дадим ей еще минуту, - отозвался Крейн. Она хрипло рассмеялась:

- Мальчики, если вы будете продолжать в этом духе, я умру от смеха.

- Ну что ж, - сказал Крейн. - Мне отлично известно, что вы миссис Палетта, как и то, что ваш муж и Френки Френч с ног сбились, разыскивая вас. Так что выбирайте, к кому из них ехать.

- Лучше отпустите меня, - сказала мисс Рейншоу, - а то как бы вам не превратиться в покойников.

- Понятно, едем к Френки.

Она вцепилась ему в руку:

- Только не к нему. Я боюсь.

- Значит к Палетте. Док, ты знаешь, где живет тот парень?

- На Делавер-плейс.

Через пять минут Кортленд припарковал "паккард" у дома Палетты. Они вышли из машины.

- Пойдем-ка с нами, Док, - Крейн взял даму под руку.

Лифтер спросил:

- Какой этаж?

- На каком живет Палетта? - спросил Крейн.

- Я, право, не знаю, сэр…

Уильямс показал ему кольт.

- На двадцать третьем, сэр.

- Поехали, - скомандовал Уильямс.

Выйдя из лифта, Крейн позвонил в единственную на площадке дверь. Она приоткрылась, итальянец из морга спросил:

- Чего надо?

- Позови Палетту, - сказал Крейн.

Майк Палетта тяжело ступал по ковру. Крейн правой рукой втолкнул женщину в комнату.

- И оставь меня в покое, паршивец, - сказал Крейн и вошел в лифт.

На улице он глубоко вздохнул и сел в машину.

- А теперь, ребята, на кладбище и побыстрее, - Крейн откинулся на подушки и тут же уснул.

Глава 18

Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Крейн бормотал, не открывая глаз

- Оставьте меня в покое. Мне нехорошо. Какое кладбище? Я что, уже умер?

Отражавшийся в хромированных частях машины свет бил в глаза.

- Мне нехорошо, - повторил Крейн. О'Малли продолжал трясти его за плечо:

- Пошли, пошли. У нас вагон дел.

Ирландец осторожно открыл металлические ворота, и они прошмыгнули за ограду. Также беззвучно ворота закрылись.

Сторожка освещалась голой лампочкой. О'Малли слегка нажал на дверь - она, на удивление, легко отворилась

Уильямс с кольтом в руках вошел в сторожку, сторож лежал на полу, поджав согнутые ноги к подбородку. Крейн опустился возле него на колени. Сторож был совсем старый, худой и сморщенный, его запястья были туго привязаны к коленям. Поверх огромного кляпа на них смотрели испуганные глаза:

- Что такое? - спросил О'Малли, - он мертв?

Крейн вытащил кляп.

- Что произошло? - спросил он старика.

- Меня кто-то ударил по голове, - с трудом произнес тот, - я читал, услышал за спиной шум. Больше ничего не помню. Когда очнулся, уже лежал вот так. Развяжите меня, надо вызвать полицию.

- Не сейчас, старина, не сейчас, - Крейн вновь заткнул ему рот.