Если вам дорога жизнь...

, и тут ему в голову пришла мысль: ведь эта история для него настоящий клад! Друзья наперебой будут приглашать его на обед и, завороженные, слушать, как он помог полиции взять Палача.

Он уже начал расслабляться и предвкушать приятные минуты в обществе друзей - и тут в затылок ему врезалась пуля, вылетевшая из пистолета ноль тридцать восьмого калибра.

Слушая указания Террелла, Лепски на миг выпустил Бразенстайна из поля зрения. Он услышал выстрел, поймал глазами падавшего Бразенстайна и тотчас перевел взгляд на Тохоло... но индейца у лотка уже не было.

Мозг Лепски лихорадочно заметался в поисках решения. Как быть: сообщить о происшедшем или немедля броситься за Тохоло?

За этот короткий миг сомнения все индейцы, работавшие во фруктовых рядах и видевшие, что произошло, устроили страшную неразбериху, и Поку удалось ускользнуть.

В следующую секунду на берегу поднялась настоящая паника, отовсюду неслись крики, а индейцы носились взад и вперед, якобы охваченные ужасом, внося в общую панику достойный вклад.

Лепски понял: преследовать Тохоло бессмысленно, даже и знай он, в какую сторону бежать. Между ним и лотком Люси колыхался теперь уже непроходимый людской барьер. Двое индейцев, изображая панику, перевернули лоток конкурента, и волны апельсинов покатились к ногам Лепски.

Он включил радио и доложил о случившемся.

В управлении его слушали Террелл и Беглер.

Когда связь кончилась, они обменялись долгим взглядом.

Беглер, кажется, никогда не видел шефа обескураженным, а сейчас понял, что и этого большого, крепкого человека можно выбить из седла - так внезапно побелело лицо Террелла, такое потрясение читалось в его глазах.

- Выходы из прибрежной зоны перекрыты, Джо? - спросил Террелл, поднимаясь на ноги.

Встал и Беглер.

- Перекрыты.

- Что же, тогда будем его выкуривать, - заключил Террелл. Он вытянул ящик стола и достал оттуда полицейский пистолет и крепежные ремешки для него.

- Шеф, - с тяжелым сердцем произнес Беглер. - Давайте поеду я. Должен же кто-то остаться здесь. Будут звонки... и вообще...

Терпел окинул его тяжелым взглядом.

- Операцию буду проводить я, - сказал он негромко. - Здесь останешься ты. Я послал своего друга на смерть. Это уже личное. - И он вышел из кабинета.

Чуть поколебавшись, Беглер по радио связался с Лепски.

- Том, к вам едет шеф, - сообщил он. - Взял в голову, что смерть Бразенстайна - на его совести. Он в таком состоянии, что может полезть прямо на пулю. Ты меня понял?

- Понял, - ответил Лепски и выключил связь.

Пока захлестнула волна дикого злорадства, когда он увидел, что Бразенстайн упал. А теперь бежать - и немедля. Нажимая на курок, он знал, что будет делать в следующую секунду.

Бразенстайн только падал, а Пок уже пригнулся и стрелой метнулся в лавчонку, ярдах в четырех от лотка с фруктами.

Лавку эту держал восьмидесятилетний индеец, он продавал всякую всячину: от луков и стрел, бус и ожерелий до крокодильей кожи. Он был одним из осведомителей