Дело о наезде

е понимаю, как у него хватило духа вас шантажировать. - Я чуть приподнялся и взглянул на нее. - Любой другой на его месте забыл бы, зачем пришел. И как он вам понравился? Насколько я понимаю, девушки именно по таким сходят с ума, а?

- А мне он показался мерзким типом, - ответила она холодно.

- Неужели? Ну, это, наверное, потому, что он хочет вытянуть из вас деньги. Я думаю, если бы он пригласил вас в ресторан, вы бы нашли его просто неотразимым.

- Чес! Ну прекратите, в самом деле! Он требует тридцать тысяч долларов! Он сказал, что мы с вами должны достать эти деньги!

- Я знаю. Он почему-то с детской убежденностью считает, что нам с вами достать такие деньги - все равно что раз плюнуть. Мне он дал срок до конца той недели. Вы можете достать тридцать тысяч?

- Конечно, нет!

Я стряхнул пепел в пепельницу.

- Ну, а сколько вы...

- Не знаю. У меня есть бриллиантовое кольцо. Это все, что действительно принадлежит мне. Роджер подарил мне его еще до замужества. Я думаю, оно кое-чего стоит. - Она покрутила кольцо на среднем пальце правой руки. - Может, вы сумеете его продать?

Я протянул руку.

- Давайте посмотрим.

Она с сомнением взглянула на меня, потом сняла кольцо с пальца, поднялась и протянула его мне.

Я взял кольцо.

- Садитесь сюда, - сказал я, хлопнув ладонью по кушетке.

Она села и сложила руки на коленях. В глазах были удивление и беспокойство.

Я внимательно осмотрел кольцо.

Кольцо было неплохое, но не более того. Во всяком случае, ни один ювелир не потерял бы из-за него покой и сон.

- Может, сотен пять за него в ломбарде и дадут, - сказал я. - Если вы им расскажете, что ваша мать умирает с голоду, а у вас самой чахотка. Ну и конечно, если они вам поверят. - Я бросил кольцо ей на колени. - Что ж, это уже кое-что. Теперь нам осталось достать всего лишь двадцать девять тысяч пятьсот долларов.

- Чес! Ну почему вы со мной так разговариваете? - в сердцах воскликнула она. - Что я такого сделала? Я же говорила вам, что нас будут шантажировать, а вы мне не верили. А теперь я же еще и виновата. Вот здорово!

- У меня сегодня была очень трудная ночь, - терпеливо объяснил я. - И ваши проблемы. Люсиль, честно говоря, ушли на второй план. Мне нужно подумать о более важных делах.

- Что значит "мои проблемы"? - вспыхнула Люсиль. - Они и ваши тоже! Где мы достанем деньги?

- Вот в чем вопрос, как сказал когда-то Гамлет. У вас есть предложения?

- Ну, я... наверное, основную сумму внесете вы? Вы же говорили, что у вас есть двадцать тысяч?

Она наклонилась вперед, в глазах - волнение и испуг. Маленький очаровательный ребенок.

- Эти деньги я должен отдать вашему мужу. Ему может не понравиться, если я ни с того ни с сего отдам их нашему другу Оскару.

- Чес! Вы что, не понимаете, насколько это серьезно? Этот человек говорит, что он расскажет Роджеру, как мы с вами занимались на пляже любовью, а полиции - что я убила полицейского! Он говорит, у него есть фотография, где вы заменяете