Африканский след

то сделать, прежде чем…

Меркулов сделал незаметный жест в сторону Дмитрия, заставивший того умолкнуть на полуслове. Пожав плечами, тот раздраженно отвернулся к окну.

— Я в тот день поссорился с супругой, — жалобно заговорил наконец Селюкин. — Ну и… словом, решил назло ей поужинать в ресторане, хотя средства не очень позволяли…

— Что за ресторан? — уточнил Меркулов.

— «Арбатский», в центре… Там я с ним и познакомился, он ко мне за столик подсел… Или я к нему… Честное слово, не помню… Очень приличный на вид человек, клянусь!.. Разговорились, он мне показал диплом, даже вроде как коллегой оказался… Шампанское заказал, помнится… Потом еще что-то… Потом я ему телефон дал, поскольку он, по его словам, искал работу: не постоянную, а что-нибудь типа подработки… Я подумал, почему бы и не помочь? И когда он мне через пару дней позвонил, я согласился порекомендовать его кое-кому…

На этом месте Селюкин отвел глаза в сторону и тяжко вздохнул.

— Кто мог подумать? Такой приличный на вид мужчина, и не то чтобы молоденький, явно с опытом работы…

Меркулов, так же как и Яковлев, пристально наблюдавшие за Валентином Евгеньевичем, одновременно и с одинаковой уверенностью подумали о том, что «согласился порекомендовать приличного мужчину» чиновник явно отнюдь не бесплатно: у них тоже был свой «опыт работы» с подобными Селюкину типами… Правда, в том, что за рекомендации свои он брал взятки, Валентин Евгеньевич вряд ли так вот с ходу признается.

— Опишите, пожалуйста, — продолжил дознание Муркулов, — как он выглядит. Если можно, подробнее.

Селюкин вздохнул и взглянул на Константина Дмитриевича почти с отчаянием:

— Я видел его всего один раз, тогда, в ресторане… И не могу сказать, что хорошо запомнил, ведь прошло несколько месяцев! К тому же мы тогда выпили… немного…

— То есть как — один раз? Брови Меркулова поползли вверх.

— Потом он мне просто звонил… — прошептал Селюкин и покаянно опустил голову. — Помню, что брюнет, довольно смуглый… Глаза темные и… пристальные такие…

Присутствующие молча переглянулись. Яковлев усмехнулся: чего-то подобного он, собственно говоря, и ожидал.

— Сколько он платил за твои услуги?! — неожиданно грубо рявкнул Колокатов.

— Мне?.. Платил?! — Валентин Евгеньевич едва не подпрыгнул на стуле, забыв о едва не случившемся сердечном приступе. — Да как вы… Как вы смеете меня подозревать в подобной низости?.. Меня!..

В его голосе немедленно вновь появились интонации глубоко оскорбленного честного человека, а Яковлев бросил на Дмитрия сердитый взгляд: грубость на его памяти никогда не приносила нужного результата! В данный момент она и вовсе сыграла роль палки, сунутой в колесо… Прав был Валера Померанцев: напрасно Меркулов ввел в опергруппу этого идиота Колокатова… Пусть бы и дальше бездельничал в своем международно-правовом управлении, самое ему там место! Неужели никого более приличного на должность помощника не нашлось?

Сотрудников упомянутого управления их коллеги в принципе дружно недолюбливали,