Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

- Прошу прощения, мистер Паук, - сказала я. - Но мне очень нужна паутина. Вы соткете себе новую, и она будет лучше, чем прежняя. Надеюсь, вы меня понимаете. Большое вам спасибо.

Бенджи вынул пальцы из ушей.

-Ну что, закончила? - спросил он.

- Почти. Остался всего лишь один шаг.

Мы забрались в мою комнату, и я взяла из своего запаса трав несколько листиков ромашки.

- Как работает это твое заклинание? - спросил Бенджи.

- Очень просто, - ответила я. - Веточка ясеня символизирует способность человека заглядывать в суть вещей. Повязав вокруг него мамин волос, я устанавливаю связь с её возможностью видеть окружающий мир. Обернув ветку с волосом в паутину, я создаю своего рода туман, не позволяющей ей замечать меня. Листья ромашки оказывают успокоительное действие и снимают чувство беспокойства.

- И это, действительно, помогает?

- Во всяком случае, пока я ни разу не попалась. Теперь сунь пальцы в уши, чтобы я могла закончить.

Он послушался, а я, воткнув листки ромашки в паутину, третий раз произнесла Магическую формулу иллюзии. Покончив с колдовством, я повесила свое творение на ручку двери и погрузила ноутбук в рюкзачок. Кроме того, я сложила туда некоторые компоненты для тех заклинаний, которые, по моему мнению, могли нам потребоваться в будущем.

- Ты уверена, что мама тебя не хватится?

- Я делаю это всё время. Мама даже не заметит того, что меня нет, сказала я и выпрыгнул через окно на ветку.

Охота началась.

Глава тридцать первая: Полиция.

Среда одиннадцатого. 11 час. 10 мин. утра.

Колеса машины ударились о какой-то бугор. Я проснулась, протерла глаза и попыталась определить, где нахожусь.

- Проснись, спящая красавица, - сказал Тони. - Мы почти на месте.

- Я для тебя - лейтенант, а не какая-то там спящая красавица, -проворчала я. Мы ехали по неизвестному мне жилому району. Через ветровое стекло я увидела цель нашей экскурсии - дом, три стоящие рядом с ним полицейские машины и микроавтобус экспертов.

Тони остановился в хвосте одного из черно-белых полицейских автомобилей, а я натянула головной прибор связи, расстегнула ремень безопасности и вылезла из машины, стараясь при этом не зевать. Я вовсе не планировала спать в пути, но начиная с субботы мы все крепко недосыпали по ночам, так как хотели как можно скорее закрыть дело.

Я включила аппарат связи, и мы направились к дому. Подобно всем остальным домам квартала он был сооружен в вычурном стиле "ар деко", столь модным в 20-30 гг. прошлого века и обретшим снова бешеную популярность в 10 гг. века нашего. Везде преобладали пастельные тона, дома были изобильно украшены лепниной, все окна имели цветные стекла, а крыши, соответственно, цветную черепицу. Нужный нам дом имел два этажа и выкрашенную в нежно-зеленый цвет веранду с навесом, крытым голубой черепицей. Поддерживающие навес столбы были сплошь увиты глицинией. На прекрасно ухоженной лужайке перед домом произрастали кизиловые деревья весьма редкого вида. В весеннее время всё это должно было выглядеть очень красиво. Тони показал свой значок одному из сдерживающих напор соседей патрульных, и мы проследовали по гладкой дорожке к дому.

Входная дверь стояла распахнутой, а её ручку, чтобы сохранить возможные отпечатки, прикрывал пластиковый пакет. Внутри дом кишел фотографами и группами экспертов, вынюхивающих латентные отпечатки пальцев, волосы, части ткани или иные следы пребывания преступников. Я прошла в гостиную. Каминную доску украшал хрустальный шар. Вместо стекол в окнах были цветные витражи с изображением гадальных карт и надписями на них "Глупцы". Масса свечей. Небольшой книжный шкаф целиком заполненный изданиями оккультного содержания. Я быстро просмотрела корешки книг. В некоторых из них описывались магические свойства различных растений, в других ритуалы поклонения природе, толкование снов и способы гадания на картах. Одним словом, всякая пустяковина. Я не увидела ничего, имеющего отношение к демонологии. Там не было ни Библии Сатаны, ни чего-то иного в этом роде. Я спросила у одной из женщин-экспертов, где можно найти патрульного копа, сообщившего о преступлении. Эксперт молча показала куда-то вглубь дома.

Тони и я проследовали в указанном направлении, внимательно глядя себе под ноги, чтобы случайно не наступить на какую-нибудь улику. В кухне нам пришлось обойти техника, фотографирующего частичные следы ног, оставшиеся на линолеуме. Еще пара экспертов трудилась над дверью черного хода. В данный момент они измеряли круглое отверстие в стекле рядом с дверной ручкой.

Мы вышли на заднее крыльцо. Перед нами был небольшой сад, а полицейский в униформе показывал группе экспертов какие-то следы. Черные волосы копа были коротко подстрижены, и выглядел он весьма привлекательно. Я решила, что в парне в равных долях намешана латиноамериканская и азиатская кровь. Как только он кончил давать объяснения, я жестом поманила его к себе.

- Офицер Торес, - сказала я, прочитав имя на нагрудном знаке, - я лейтенант Стрэнд из Бюро специальных расследований, а это - лейтенант Браунинг из Четвертого участка, приписанный к БСР. Вы, как я понимаю, первым оказались на месте преступления?

- Так точно, сэр, - радостно ответил он. Парню было чуть за двадцать и в полиции он, видимо, служил год, от силы два.

- Расскажите нам, как это произошло.

Юный служитель закона извлек ручной дисплей и приступил к чтению. Скорее всего, он надиктовал доклад в то время, когда ожидал прибытия экспертов.

- В 10:47 в Участок поступил звонок от Эдвин Сичайлд - соседки покойной. Ей перед этим поступил звонок от работодателя жертвы - директора начальной школы, который проявил беспокойство в связи с её отсутствием на работе и невозможностью связаться с ней по телефону. Покойная ранее доверила миссис Эдвин Сичайлд ключ от своего дома на случай чрезвычайных обстоятельств. Миссис Сичайлд использовала указанный ключ для проникновения в дом жертвы. Обнаружив тело, она вернулась в свой дом и позвонила по телефону 911. Сигнал был передан мне, как ближайшему к месту события офицеру. Я вошел в здание и сделал попытку обнаружить у жертвы признаки жизни. Не обнаружив таковых, я приступил к осмотру помещений, с целью убедиться в отсутствии в указанном помещении преступников. Таковых в здании не оказалось, но в процессе осмотра на дверях черного хода дома я увидел признаки взлома с целью насильственного проникновения в данный дом, и следы ног в кухне и на заднем дворе. Завершив осмотр дома и заднего двора, я вернулся к входным дверям здания и поставил диспетчера в известность о сложившейся ситуации.

Коп помолчал немного, а затем сказал:

- Я также посоветовал ей вступить контакт с Бюро специальных расследований, поскольку у меня сложилось впечатление, что данное преступление может иметь отношение к тем актам оккультного вандализма, которые вы сейчас расследуете.

Откашлявшись и тем самым слегка прочистив горло, офицер Торес возобновил чтение:

- Выйдя из владений усопшей, я встретил ожидавшую меня миссис Сичайлд. Согласно требуемой по уставу процедуре, я попросил её пройти к моей машине и пробыть в ней, чтобы она не могла сопоставить свой рассказ с показаниями других свидетелей. После этого я изолировал место преступления, удерживая любопытствующих за пределами владений жертвы и ожидая появление группы следствия. По прибытию указанной группы...

- Офицер Торес, - остановил его Тони, - Вы, видимо, прошли курс обучения в Полицейской академии, не так ли?

- Так точно, сэр! - радостно ответил парень. Для него это, вне сомнения, было первым случаем расследования убийства, и он был не в силах сдержать радостного возбуждения. - Окончил полный курс восемь месяцев тому назад, сэр!

Не зная, что делать дальше, паргтшка попытался вернуться к чтению своего донесения. Он посмотрел на ручной дисплей и, набрав полную грудь воздуха, продолжил:

- По прибытию указанной группы...

На сей раз его остановила я: