Если вам дорога жизнь...

пришелся в голову, пуля вышибла из несчастного мозги, красноватая гуща заляпала лежащий перед ним блокнот.

В таком состоянии и нашел тело Хансена капитан Террелл, приехавший ровно через десять минут.

Когда сержант Беглер вошел в кабинет Террелла, на лбу его блестели капли пота, глаза метали молнии. Террелл взвалил на него неблагодарную работу - встретиться с газетчиками, но никакой информации не выдавать. Реакция газетчиков была бурной - можно сказать, слишком бурной для кровяного давления Беглера.

- Знаешь, как эти сукины дети нас называют? - спросил он, сжимая и разжимая большущие кулаки. - Бумажные тигры! Они сказали...

- Бог с ними, Джо, не до них. - Террелл только что кончил говорить по телефону с мэром Хэдли, который прямо-таки бился в истерике. Но когда Террелл бывал уверен, что свою партию разыгрывает правильно, никакая истерика, никакие окрики на него не действовали. - Садись... выпей кофе.

Беглер уселся и отхлебнул кофе - его только что принесли в бумажных стаканчиках.

- Завтра газеты дадут нам прикурить, шеф, - сказал он, стараясь успокоиться. - А вечерние теленовости... будет что посмотреть!

- Ты сказал им, что никаких зацепок у нас нет?

При воспоминании об этом Беглер поморщился.

- Сказал.

Террелл принялся набивать трубку.

- Хорошо, скольких ты привела?

- Шестерых. Они ждут за дверьми.

В кабинет, ведомые Лепски, вошли лучшие работники Террелла. Макс Джейкоби, Дейв Фаррел, Джек Уоллес, Энди Шилдс и Алек Хорн.

- Берите стулья, - распорядился Террелл, - и садитесь.

После сумбурных перемещений шесть детективов расселись.

- Ситуацию вы знаете, - начал Террелл. - Отчеты читали. Преступника зовут Пол Тохоло. Двое, что назвались мистер и миссис Джек Аллен, работают с ним и могут нас на него вывести. Их описание у нас есть. Их мы, скорее всего, засветим быстро - они же не знают, что мы их ищем. Потому и подставляемся прессе. Газетчикам мы сказали, что никаких зацепок у нас нет, пусть называют нас бумажными тиграми, эта троица только расслабится, а это мне и надо... пусть расслабятся. - Он раскурил трубку, потом продолжал: Уверен, записку с требованием заплатить получил далеко не один член клуба "Пятьдесят", все они наверняка заплатили, но никто из них в этом не признается. Все это народ мягкотелый, и убийство Хансена испугало их до умопомрачения. Между тем Хансен заплатил, но конверт с деньгами случайно нашли раньше. Пока нашли и забрали, поэтому он убил Хансена. Мысль приклеить конверт с деньгами ко дну телефона-автомата явно недурна. Ведь из автоматов люди звонят постоянно, и засечь, как кто-то забирает конверт, почти невозможно... но у нас есть описание этой троицы, о чем они не знают и знать не должны. Они пользовались телефонной будкой в аэропорте, а раз они не знают, что мы взяли след, могут воспользоваться ею еще раз. Макс, Дейв и Джек - немедленно в аэропорт. Обойдите все телефонные будки, проверьте под днищем аппаратов. Если найдете конверт, оставьте на месте и звоните мне.