Гибель межзвездной лаборатории

С трудом растолкал "друзей-алкоголиков". Зотов поднялся, поморгал заплывшими глазами, хрипло спросил: можно идти? Я охотно разрешил. О вознаграждении и компенсации - ни слова, денежные проблемы лучше решать на трезвую голову.

Покачиваясь, как лодка в сильную волну, главный экономист ушел.

Разбудить Олега Ттимофеевича удалось только с третьей или с четвертой попытки. Фыркал, сопел, отбивался руками и ногами. Наконец, приоткрыв опухшие глаза, недоуменно оглядел спальню.

- Что?... Кто?...

- Кажется, вы неплохо провели время? - невинно осведомился я, показываая на стеклотару. - Обязательно похвалю вас Оле. Он, небось, не подозревает о талантах своих помощников.

Услышав страшное обещание, "референт" рухнул на колени. Неизвестно, кого он больше боится: меня или руководителя эксперимента.

- Прошу, Герман Тихонович, не выдавайте... Очень прошу ...

- Успокойтесь, не продам.

Успокоенный моим обещанием, пятьдесят шестой поднялся с пола. Потер заспанные глаза, почесал плечо. Покосился на бутылки в углу - не осталось ли там хотя бы десяток капель "лекарства".

- Ожидаю ваших указаний, - подхалимисто прокрякал он.

- Сегодня ночью вылетаем на Межзвездную. Только без фокусов. Замечу с потрохами выдам Оле.

Тон - хозяйский, не допускающий минимального возражения. "Референт" торопливо закивал. Будь сделано... Никаких фокусов... Предан до последней извилины...

Вот так надо воспитывать подчиненных, если даже они - образцы под номерами!

- Не мешает заправиться, - заглянул я в разгромленную столовую. Надеюсь, вы с главным экономистом не все прикончили?

Образец промолчал. Изобразил на прилизанной физиономии этакую детскую стыдливость. Никогда не скажешь, что передо мной - робот: интеллигентный мужик, пропивающий последний разум.

Я пошарил в холодильнике, по ящикам и полкам в кухонной стенке. Так и есть, не только консервы и концентраты подобрали, даже в хлебнице - ни крошки. Придется смотаться в ближайшую булочную.

Открыл нижний ящик стола. Там вмонтирован небольшой сойф. Слава Богу, не тронули, ханыги, ограничились спиртным и закуской - деньги на месте.

- Куда вы ездили? - хрипло спросил Олег Тимофеевич, выхлдя вслед за мной в прихожую.

Подобный вопрос я ожидал и соответственно приготовил достойный ответ.

- Откуда вы взяли? Просто друг, такой же бизнесмен, как и я, пригласил меня в свой загородний коттедж. Побалдели в сауне, пообщались. Заодно договорились о поставках арматуры больших диаметров. Очень удачно договорились... А почему вы так интересуетесь моим времяпровождением? Оле приказал следить, да?

Давно подмечено: когда не хочешь ответить правдиво - жми на допрашиваюего, дави на его сознание, возмущайся. Пятьдесят шестой - не исключение. Он растерянно пожал плечами - ни да, ни нет. Я настаивал. Не потому, что не был уверен - хотел ещё раз показать "референту" свою власть.

- Да, - промямлил он. - Только не говорите Оле.

- Успокойтесь, не скажу. Конечно, при условии вашей полной откровенности в дальнейшем.

- Можете не сомневаться, Герман Тихонович...

Торжествуя, пусть маленькую, но - победу, я выскочил из дома. Настроение - боевое. Бегу, подпрыгивая, будто в подошвы врезаны пружины, что-то напеваю. Приставленный ко мне стукач и провокатор, по моему, окончательно добит, можно вязать из него любые узлы, использовать в любых целях.

Я уже упоминал: по натуре - человек азартный, люблю риск, опасности. Когда жизнь течет вялой струей, будто вода из неисправного крана - скука, хандра, равнодушие. А тут - перспектива взрыва Межзвездной, покорение посланца Оле, предстоящая встреча с Янис...

Есть чему радоваться!

Завернул за угол и остановился. Колени ослабли, "пружины" провалились в подметки.

Навстречу, бодро помахивая кожаной папкой-портфелем, гордо вскинув увенчаную высокой прической голову, вышагивает... Надежда Павловна. Бывшая моя любимая женщина, обладания которой я так и не добился. Бывшая следователь районной прокуратуры. Бывшая жена посла Межзвездной в Союзе Планет. Бывшая... бывшая... И теперяшняя супруга злейшего моего врага, руководителя бесчеловечного эксперимента - Оле.

Ф-фу, от такого обилия престижных титулов дух захватило!

Глава 24

- Гера? Здравствуй, милый! Рада тебя видеть.

Говорит, будто мы расстались вчера вечером, обменявшись дружескими, невинными поцелуйчиками. Не было ни кражи из морга странного мертвеца, ни путешествия на Межзвездную, ни встречи на планете Трость. А ведь прошло, вернее, пролетело более двух лет!

- Здравствуй Надя... Откуда, куда?

- Иду оформляться на работу, - с присущей ей важностью продекламировала женщина. - Прокурор меня ещё помнит - берет безоговорочно. Даже сулит дать интересное уголовное дело. По статьям... - посыпались номера и подномера, примечания, комментарии. Следовательница неисправима, А ты - куда, откуда? - передразнила меня. Не со злостью - добродушно.

- Тоже по делам, - неопределенно ответил я. - Давно с Межзвездной?

- Ездила на воды, лечилась. Баркела - чудная планета, превосходный климат. Отдохнула, загорела. Оле заскочил за мной, увез на Землю... Ой, похоже, ты ничего не знаешь! Позавчера состоялись выборы нового состава Ученого Совета. Глупый Шар и его любовника Два-конуса с"умели переманить на свою сторону большинство избирателей. Руководителем Совета стал, конечно, Ион. Заместителем - Аура...

Все же Облако услышал мою просьбу! Без его вмешательства черта с два пробиться бы Иону на столь высокую должность!... Хорошо, очень хорошо! Перестанет давить на меня излишне проницательный Оле - будет намного легче осуществить задуманное!

А Надежда Павловна, угрожающе взмахивая папкой, продолжала болтать.

- Оле, естественно, боролся до последнего? - невежливо перебил я её.

- И не думал! Ушел добровольно. Бросил нудное администрирование и теперь занимается на Земле научными исследованиями... Он такое задумал зловредный Ион подохнет от зависти!

Надежда Павловна поперхнулась, испуганно заморгала. Поняла - едва не проговорилась. Достала из папки губную помаду, принялась подправлять окраску губ. И косится на меня: усек ли бывший друг, едва не ставший любовником, её промашку?

До чего же хорошо в совершенстве знать собеседника! Я вцепился в Нелюдову не хуже таежного клеща. Еще бы не вцепиться, если мне предоставили только часть важной информации. Оле находится на "полигоне"! Зачем, что он задумал - неизвестно. Пока неизвестно.

- Знаешь, что, Надя, столько времени мы не виделись, а беседуем на тротуаре. Как распоследние бомжи. Давай посидим в кафе, побалдеем?

- Действительно, глупо, - охотно согласилась супруга Оле. - У меня есть немного свободного времени.

В полупустом кафе я заказал мороженное, фруктовую воду, по рюмочке коньяка. Обычный набор, способствующий непринужденной беседе.

- Понимаю тебя, не все можно говорить. Наверняка, муж запретил. Но мне ты можешь спокойно довериться... Нет, не подумай, я не горю желанием выпытывать семейные секреты. Что касается намерений твоего мужа, мне и без твоих признаний они известны.

- Ничего ты, Гера, не знаешь!... Так и быть, скажу, только учти тайна космического масштаба. Пока никто о ней не знает.

- Уже учел, - перекрестился я на висящий на стене натюрморт. - Могила!

Я слушал разболтавшуюся под влиянием коньяка женщину и внутри все холодело.

Оказывается, семейка переселилась на Землю не одна - прихватила из "кладовых" Межзвездной больше тысячи "образцов" последней конструкции. Они, эти образцы, уже внедрились в самые различные слои общества.

Неужели повторяется история с внедрением образцов Гитлера, Сталина, Берия, Пиночета и им подобных? Какой вред тогда они принесли народам планеты, сколько смертей и страданий? Похоже, все это может повториться. Учитывая оружие массового уничтожения, в более трагических размерах.

- Значит, снова - социологические эксперименты?