Хирургический удар (Хирургический удар - 1)

- Вы хорошо провели время, - сказал тот, что повыше.

Кросс улыбнулся и остановился перед столом.

- Вы выглядите хуже, чем я думал, - сказал коротышка и засмеялся, усаживаясь за стол, "безупречно" покрытый зелеными пятнами.

Кросс шумно и резко высморкался на безупречную зелень.

- Слышишь, ты, - Кросс оскалился, - меня кто-то хотел видеть. Кажется, полковник Лидбеттер. Скажи ему, что я здесь.

Двойные двери за столом с шипением открылись, а затем закрылись с чавкающим звуком. Это был Лидбеттер. Пять лет назад его волосы были гуще и не такие седые. Но Лидбеттер так и остался сухощавым, и улыбка все так же придавала глазам цвета анютиных глазок злобное выражение.

- Привет, Эйб.

Кросс обошел вокруг стола.

- Полковник.

- Не думал, что ты когда-нибудь придешь, - Мэт Лидбеттер говорил как и прежде. Его баритон, лишенный эмоций, казался синтезированным при помощи компьютера.

- Вы серьезно? Вы действительно сделаете теперь то, что не сделали бы пять лет назад?

- Пойдем ко мне в кабинет. У меня есть кое-что, над чем надо поработать.

- Да, хорошо, - Кросс последовал за Лидбеттером.

Дверь проделала все то же, что и при появлении полковника, и закрылась так быстро, что чуть не поймала Кросса за левый шнурок. Они вошли в коридор, стены которого были сделаны из металла, похожего на нержавеющую сталь, и тускло блестели. Ряды ламп дневного света были вмонтированы, в панели на потолке. В коридоре было так светло, что нигде не было теней.

- Смешно, - сказал Лидбеттер, развернувшись и продолжая идти задом наперед, как это делают дети. Руки он держал в карманах камуфляжных брюк. Я как раз собирался разыскать тебя, когда на морской базе недалеко от Чикаго получили это странное сообщение из полиции. А уже те люди по спецканалам связались со мной. Мир тесен. - Он повернул вправо по коридору к лифтам.

Около шести лет назад Кроссу даже проходить запрещалось мимо этого места.

- Все по-прежнему руководите отсюда программой "Дельта Флайт"?

- Если бы это было так, я бы тебе не ответил, но так как мы этим уже не занимаемся, я могу тебе это сказать. Разве что мне следовало спросить: "А что это за программа? Вы имеете в виду то, на что так падки газеты и журналы? А вообще сейчас здесь меньше персонала. Времена специализации".

Лидбеттер вставил ключ в вызывное устройство лифта. Не успел он еще вынуть ключ, как двери одного из лифтов раскрылись. Лидбеттер вошел в лифт. Кросс затушил сигарету в урне, стоявшей между лифтами, и вошел за полковником. Двери закрылись. Лидбеттер вставил другой ключ в панель с номерами этажей и приложил к панели ладонь. Затем вынул ключ, и панель засветилась. Через мгновение она потухла, и лифт начал движение. Кросс почувствовал легкую тошноту.

- Наука удивительна, не правда ли? - сказал Лидбеттер.

- Да, действительно, просто грандиозна. А что будет, если я вставлю ключ и приложу свою руку к сенсорам панели?

- А как ты думаешь, что будет? - улыбнулся Лидбеттер.

Кросс улыбнулся в ответ:

- Как раз об этом я и думал.

Лифт остановился. Когда дверь открылась, на противоположной стене было число одиннадцать, выполненное цифрами величиной, по крайней мере, восемнадцать дюймов.

- Я думал, что здесь только десять этажей, включая верхний уровень.

- Здесь все цифры перепутаны - девятый этаж над нами имеет номер шесть, и все остальные пронумерованы в том же духе. Путаница для наших врагов.

- И для ваших сотрудников, - мягко сказал Кросс.

Они пошли по коридору, который казался идентичным верхнему, свернули в конце вправо, где он становился Т-образным, и прошли мимо ряда дверей, сделанных, похоже, из того же металла, что стены, потолок и пол коридора. Верхние этажи, где он учился, спал и ел шесть лет назад, вовсе не были похожи на этот. Они остановились перед двойной дверью, над которой на стене была цифра четыре.

- Я попробую угадать, - начал Кросс, - на самом деле это совсем не четвертый номер. Правильно?

- Правильно, - Лидбеттер приложил ладонь к панели, которая засветилась от прикосновения. Через секунду панель погасла, щелкнул автоматический замок двери, и Лидбеттер вошел в комнату.

Кросс последовал за ним. Приемная была отделана деревянными панелями.

- Я хотел начать это дело еще год назад, - сказал Лидбеттер, проходя мимо пустого секретарского стола. Через открытую дверь он вошел в кабинет, который также был обшит деревянными панелями. На дальней стене, под безвкусно выполненной фреской, изображавшей Гранд Каньон, находился полный бар.

- Хочешь выпить?

- Да. Не говорите мне ничего. Я провалил тест, - Кросс пошел по мохнатому ковровому покрытию. Комната была похожа на полуподвальное помещение для отдыха, только у стены стоял письменный стол. У той же стены, но у противоположного конца бара, был бильярдный стол. Под баром стоял холодильник. Кросс открыл его и взял банку пива. "Пиво - это то, что мне сейчас необходимо", - сказал он сам себе. Эйб обратил внимание, что у него до сих пор дрожат руки.

- Один год, - сказал Лидбеттер, продолжая тему, начатую еще в приемной, - ушел у службы безопасности на всевозможные проверки. Один из патронов той забегаловки, где ты играл на пианино, был гомосексуалистом, а его любовником был парень из армянского посольства, как оказалось - агент КГБ.

- Да, это парень с карими глазами и упругой задницей. Но он сказал, что я не в его вкусе, - усмехнулся Кросс, допивая пиво. Холодильник был еще открыт. Он взял оттуда еще одну банку, открыл ее и закрыл холодильник.

- Скажи мне, как ты понимаешь концепцию "хирургического удара"? Лидбеттер почти шептал, сидя на краю бильярдного стола.

- Зря вы так сидите. Это вредно для ног. Вы это знаете.

- Для моих ног?

- Нет, бильярдного стола, - Кросс прикурил сигарету. Их осталось всего три. Он закрыл глаза. - Хирургический удар, - начал он, открыв глаза, - это молниеносный десантно-диверсионный налет на известную безопасную цель, исполненный с исключительной точностью небольшой, отлично тренированной, группой специалистов.

- Объясни, что ты имеешь в виду, говоря "безопасная цель"?

- Это значит, что ты поражаешь только врага и никого другого. Ну, а все остальное будет уже небезопасно, - сказал Кросс, выпуская облако дыма.