Хандра

Гигант рассмеялся от всей души.

- Это не так просто. Прежде всего, вам нужна виза. Вы нанесете визит одному типу, которого я знаю в Элизабетвиле. За сто долларов вы получите визу через двадцать четыре часа. Само собой, парень донесет на вас, но это предусмотрено. А затем Бужумбура, столица Бурунди. Вы найдете одного парня, которого я знаю. Он делает практически все что угодно за звонкую монету. Часто служит проводником покупателям камней в джунглях.

- Все это прекрасно, - сказал Малко с облегчением. - Вы - настоящая фея.

- ...баба-яга. Потому что, как только я введу вас в это дело, вы практически мертвец. Слушайте меня хорошенько: никто не заподозрит, что вы агент ЦРУ. Но в Бурунди вся торговля бриллиантами находится в руках одного грека, Аристота, по прозвищу Ари-убийца. У него фантастические доходы. Не забывайте: для того, чтобы открыть официальную контору по скупке камней, нужно платить уже по пятьдесят тысяч долларов в год. А поскольку вы будете в роли вольного стрелка, у Ари будет только одна мысль: убрать вас. Особенно, чтобы не подавать плохого примера. В противном случае он разорится.

- Но как он об этом узнает? - спросил Малко.

- Через типа, который вручит вам визу. Но без него вы не въедете. Что до меня, то я всегда договорюсь. Я скажу ему, что в свое время вы оказали мне услугу. К тому же, я думаю, что, в конечном счете, я сообщу ему о вашем прибытии. Для меня так будет надежнее, а для вас это мало что меняет...

Ангел, который возвращался, икнул от отвращения и исчез с быстротой молнии.

- Эта история с вольным стрелком, она правдоподобна? - спросил Пол Уолтон, заинтересовавшись.

- Конечно. Кучи пройдох слышали о торговле бриллиантами. Если вам удастся, то это стоит того.

- И они туда доходят? - спросил Малко.

- Пока никто не возвращался, чтобы сказать мне об этом.

Час от часу не легче.

- Во всяком случае, - уточнил Аллан, - нужно, чтобы ваше прикрытие было безукоризненным. Я не хочу терять выгоду от двух лет работы. Пусть вы споткнетесь на Ари, ладно. Но если они узнают, кто вы такой, мне придется сваливать, если только у меня будет на это время. Поэтому прежде всего нужно, чтобы вы поехали с крупной суммой денег. И чтобы никто не сомневался, переведите ее из одного банка в другой. При этом никто и не подумает о ЦРУ.

- Вы не слышали о Харибде и Сцилле? - спросил Малко.

- Почему?

- Просто так.

Смирившись, он допил пиво. Еще раз он впутался в бредовую историю.

- Вся торговля сосредоточена на юге, - добавил Пап. - Вы возьмете проводником парня, к которому я вас посылаю, а дальше смотрите сами...

- А если я попаду в тюрьму в Бурунди? Американец пожал плечами.

- В Индонезии я провел там два года. Привык.

- Но вы никого не знаете наверняка в этом идиллическом месте?

Пап покачал головой.

- Нет. У меня были хорошие отношения с прежним королем, которого они выпотрошили. Он приглашал меня несколько раз. Я всегда отказывался. С этими ребятами никогда не знаешь, где кончается дружба и где начинается аппетит.

- Ох! - шокировано произнес Уолтон. - Вы не хотите сказать, что...

- Да.

Ангел пролетел с растущим отвращением.

- Впрочем, в известном смысле, вы удачливы. Уже три месяца я слышу из разных мест, что в джунглях появилась большая партия "брюликов". Достаточно, что вы об этом слышали... Но будьте внимательны. Помимо свободных стрелков эти типы страх как боятся южноафриканских шпиков, которые пытаются просочиться в их банды. С вашим физическим типом... Словом, как только вы будете готовы, мчитесь в Элизабетвиль, чтобы получить визу. И желаю удачи.

Пол Уолтон прокашлялся:

- Вроде бы все как надо, но есть еще один нюанс, и здесь вы тоже можете помочь нам, Аллан. Возможно, Малко придется тайно выехать из страны и, возможно, с двумя другими людьми.

- Это легко, - сказал Пап. - Я дам вам координаты одной из моих площадок в Конго, недалеко от бурундийской границы. Я буду пролетать там раз в неделю, скажем, в течение месяца. Идет?

- Идет, - ответил Малко, но без большого энтузиазма.

Аллан Пап рисовал на скорую руку в своей записной книжке. Он протянул листок Малко.

- Вот ваши адреса.

- Ну что ж! Я думаю, все решено, - оживленно заключил Уолтон.

- Кроме подробностей моих похорон, - возразил Малко насмешливо. - Я желаю, чтобы меня сварили в соусе.

- Ну, будет! Эта страна входит в ООН...

Уолтон оставил банкнот в один фунт для официантки. Трое мужчин проложили себе дорогу к двери. Воздух снаружи был вязким и горячим. Пап тут же оставил их, крепко сжав пальцы Малко.

Тот остался наедине с Полом Уолтоном. Эта беседа и то, как им распоряжались, ему порядком надоели.

- Я спрашиваю себя, не сесть ли мне на скандинавский ДС-8, который отправится завтра в Европу, - сказал он.

Пол Уолтон подскочил.

- Вы шутите!

- Нет. Черный юмор на мой счет - ваш.

Пол Уолтон взял его за руку.

- Мой дорогой, не обижайтесь. Я без вас никак не могу. Мне известно, насколько опасна и деликатна ваша задача, но вы единственный, кто может ее выполнить. Это я решил послать в Бурунди одиночку. Подумайте о тех двух парнях. Они одни уже трое суток. Нужно прийти им на помощь.

- Как, вы думаете, что их не нашли? Это кажется невероятным.

- Нет. Власть в Бурунди разваливается. Район, где упал спутник, полностью отрезан от столицы. В Конго некоторые белые неделями бродили в джунглях, прежде чем их спасли. Может, наши ребята лежат раненые в какой-нибудь хижине...

Малко искоса взглянул на него.

- Мой дорогой, если вы будете продолжать в том же духе, я сейчас заплачу навзрыд. Не связан ли ваш внезапный приступ совестливости с предстоящим через три месяца голосованием по принятию Китая в ООН? В третьем мире поднялось бы большое негодование, если бы в нейтральной стране обнаружили один спутник и двух шпионов-неудачников...

Уолтон не ответил. Они подошли к гостинице "Бристоль".

- Я поеду в Бурунди, - сказал Малко. - Но исключительно потому, что я хотел бы до зимы закончить западное крыло моего замка. Но если я не вернусь, надеюсь, что это помешает вам спокойно спать хотя бы неделю...

Сказав это в отместку, он отправился спать. Он буквально не держался на ногах.