Тамбовский волк - Лучше смерть, чем позор

Пряча посиневший проколотый палец, Павел полез в кубрик. Веста и Олежка полулежали в носовой части каюты. Яркое солнце все ниже опускалось к горизонту.

Отражаясь от гладковыструганных досок пола, солнечный свет освещал лица заложников. Горящие голодным блеском глаза, пунцовые от волнения щеки и пересохшие, потрескавшиеся от жажды губы - все это казалось галлюцинацией.

- Папа, побудь с нами...

- Побуду...

Павел прилег около Олежки. Сознание своей полной беспомощности бесило Принца, и он дал себе клятву добраться до тех, кто их сюда засадил, и свести с ними счеты. То, что сейчас происходило на этой посудине, было делом рук "дюковцев" - у Принца на этот счет не было сомнений. И сейчас он очень сожалел о том что обошелся с ними слишком гуманно.

Олежка не плакал и не стонал. У этого мальчишки была воля взрослого стойкого мужчины. Год жизни, проведенный после трагической гибели матери в специализированном детском доме, закалил его характер. Увидев, что оказался среди умственно отсталых детей, Олежка замкнулся и за весь прожитый год не проронил ни слова.

Так случилось, что Олежке, живя в Москве, ни разу не посчастливилось побывать в зоопарке. Приемные родители, которых Он, не лукавя, называл папой и мамой, обещали ему сегодня, что его мечта сбудется. Веста собиралась сделать Олежке сюрприз. Она присмотрела в магазине, недалеко от "Центра", бинокль.

Весте казалось, что при посещении зоопарка подаренный бинокль Олежке наверняка пригодился бы.

Веста надеялась, что легкое покачивание яхты усыпит Олежку и во сне ему будет легче перенести свалившиеся как снег на голову испытания. Но Олежка лежал с широко открытыми глазами и молчал. Это молчание пугало Весту.

- Олежка?..

- А?..

- Ты помнишь свой сон?..

- Да!

- Расскажешь?..

- Расскажу!

Глаза у Олежки при воспоминании о волшебном сне засветились восторженным блеском. Он лег на спину, взял за руки лежащих справа и слева от него родителей и стал красочно описывать виденные во сне картинки.

- Мы шли к зоопарку пешком. Я держал вас за руки, и мы все вместе перепрыгивали через лужи. Солнечные зайчики прыгали вместе с нами. Вы были очень веселыми! Когда мы подошли к забору, где был слон, папа зашел за забор и поздоровался со слоном. Слон даже погладил папу хоботом по голове. А дядька, который был начальником у слонов, стал ругаться. А потом облил папу водой из шланга!..

- А я что?..

- А ты смеялся! И все другие тоже смеялись. А мама сказала, что ты стал похожим на мокрую курицу... А потом мы все захотели мороженого...

Олежка сглотнул голодную слюну, помолчал, мужественно борясь с искушением расплакаться, и проглотив подступивший к самому горлу комок слез, продолжил свой рассказ:

- Когда мы проходили мимо... ну, этих, где гуляют животные...

- Клеток?

- Нет. Этих... Где много места и нет крыши!

- Вольеров?

- Да! Мама увидела, что плачет маленький мальчик. Ну, с его головы ветер... сдул панамку... И она упала. А там - пантера! Мама как перепрыгнет через забор! Взяла панамку, а пантера ее не выпускает! Шерсть у нее встала дыбом!

- У кого, у мамы?!

- У пантеры! Мам, знаешь, на кого эта пантера была похожа?

- На кого?

- На твою любимую Багиру из мультфильма "Маугли"!

- Ну, и что Багира?

- Ее в зоопарке не Багира звали, а Машка.

- Подружились они с мамой?

- А как ты догадался?

- А с мамой нельзя не подружиться! Посмотри, какая она! Олежка посмотрел на Весту и улыбнулся. Засмущавшаяся мама опустила глаза. Сын в знак солидарности пожал руку отцу и погладил маму по руке.

- Папа прав. Мама сказала Машке: "Проводи меня". И Машка, помахав хвостом, пошла. А когда мама вышла из... из...

- Вольера?

- Да. Отдала панамку мальчику, и он перестал плакать. А потом мы пошли к клеткам с птицами. Они, когда меня увидели, сильно обрадовались: стали кричать, хлопать крыльями!

- А может быть, они сердились?

- Нет! Голуби, которые сидели на крыше...

- Под крышей?

- На крыше! Которые - наши! Ну, над улицами которые летают!

- Сизари?

- Да! Они прямо ко мне подлетели, и один сел на голову, как на памятник!

- А остальные?

- Я руки вытянул, и они все уселись на руки, как в цирке!

- А тебя из шланга не облили?..

- Нет! Все, кто стоял около клеток, захлопали в ладоши. И вы тоже. А одна бабушка даже перекрестилась и поклонилась мне.

- Почему?

- Она сказала, что я - Блаженный Августин!

В разговор вмешалась Веста. Она объяснила и Олежке, и Павлу, что у всех пернатых на земле есть свой библейский святой - Августин Блаженный...

- А у людей есть такой святой?

- Конечно. Их много. Но у каждого человека есть еще и свой святой. Его называют ангелом-хранителем. Они помогают людям в трудную минуту.

- А наши Ангелы нам помогут?

- Конечно, Олежка!

- Скоро?

- Скоро!

- Мам, расскажи еще про... Августина...

- Хорошо... Августин был очень добрым, честным и мудрым. Говорят, он до сих пор ходит по земле и принимает разные обличья.

- Как это?.. Разве он не умирает?

- Нет... Он превращается в разных живых существ: животных, пресмыкающихся, людей. Старушка сразу узнала, что на этот раз Августин превратился в мальчишку, такого, как ты! Вернее, в тебя! А птицы всегда знают, в кого Святой Августин превращается. Прилетают к нему и радуются. И нисколько его не боятся!

- А он только птицам помогает?

- Не только. Он, например, научил людей распознавать деревья...

- Что делать?

- Узнавать, какое дерево человеку полезно, а какое нет.

- А есть и вредные деревья?!

- Нет. Только разным людям полезны разные деревья. Раньше люди жили в деревянных домах, да?..

- Да...

- А прежде чем построить такой деревянный дом, человек выбирал себе дерево...

- Как?

- Садился под дерево, отдыхал, ел, спал. И если чувствовал себя после этого хорошо, строил из бревен таких же деревьев себе дом.

- А если плохо себя чувствовал?!

- Шел искать другое дерево - полезное для себя.

- И находил?

- Конечно. А потом он искал себе невесту, которой это дерево тоже полезно. Они женились и жили в своем доме долго и счастливо...

- Как в сказке, да?

- Да.

- А ты знаешь свое полезное дерево?