Мишень в шляпе

Я вынул ключ от наручников, открыл один и нацепил его на руку мертвеца.

Глаза Лу округлились, и вместо улыбки появилось выражение панического ужаса.

- Черт, - взвыл Лу. - Боже! Ты что, задумал так меня здесь оставить, парень?

- До свидания, Лу. Сегодня утром вы убили одного из моих друзей.

- О черт! - взревел Лу.

Я сел в машину, объехал его и помчался вперед. Лу стоял неподвижно, как дерево, пораженное молнией, белое как полотно лицо, одна рука прикована к трупу, лежащему у ног. Страх застыл в его глазах.

Я оставил его мокнуть под дождем.

Темнело рано. Я оставил "седан" за пару кварталов от собственной машины, закрыл дверцы и положил ключи под капот. Затем сел в свою машину и поехал в город.

Из телефонной будки я позвонил в отдел по расследованию убийств, попросил Гриннела, быстро объяснил ему, что произошло и где найти Лу и "седан". Сказал ему о своей уверенности в том, что именно они расстреляли из автомата Ларри Батцеля. О Даде О'Маре говорить не стал.

- Неплохо сработано, - сказал Гриннел несколько странным голосом. - Но тебе лучше самому сюда приехать. И быстро. Тебя могут начать искать, так как час назад позвонил какой-то молочник.

- У меня дела. Надо же зарабатывать на пропитание. Придержи это сообщение, а попозже я и сам объявлюсь.

- Все же тебе лучше прийти самому. Жаль, конечно, но так лучше.

- Ну ладно, о'кей.

Повесив трубку, я быстро смылся из этого района. Или я сам все сделаю, или сделают меня.

Я перекусил в ресторанчике у отеля "Плаза" и направился в Реалито.

***

Уже стемнело, когда фары высветили придорожный указатель: "Добро пожаловать в Реалито". Кирпичные дома на главной улице, стандартный набор магазинов и забегаловок, угрюмое здание банка, осажденное толпой мужчин, несмотря на дождь. Это и есть Реалито. Не остановившись, я продолжал свой путь. Опять по обе стороны дороги раскинулись пустынные поля.

Мили через три я заметил боковую дорогу и слабый свет из-за неплотно задернутых штор в окнах небольшого здания. Именно в этот момент левое переднее колесо прокололось и сердитым шипением известило меня об этом.

Это произошло на перекрестке. Я вылез из машины, достал фонарь и осмотрел шины... Два прокола. В багажнике же только одна запаска.

Упрятав подбородок в воротник плаща, я двинулся на свет по боковой дороге.

То самое место, точно. Двойные двери гаража были закрыты, но из щели между ними выбивалась полоска света. Я направил луч фонарика на двери и прочитал: "Арт Хак. Ремонт автомобилей. Запасные части".

За гаражом, в некотором отдалении, виднелось неказистое строение. Там тоже горел свет. У деревянного крыльца стояла небольшая легковушка.

Ну что же, надо разобраться с шинами. Никто здесь меня не знает. А для ходьбы пешком слишком мокрый вечер.

Фонариком я постучал по дверям. Свет внутри погас. Я стоял, слизывая капли дождя с верхней губы. Фонарик - в левой руке, правая - под плащом. "Люгер" на своем месте под мышкой.

Из-за дверей спросили недовольным голосом:

- Чего надо? Кто такой?

- Откройте. У меня прокололись две шины, а есть только одна запаска. Нужна помощь.

- Мы закрыты, мистер. Реалито в миле отсюда. Я начал пинать дверь. Кто-то внутри разразился бранью, потом другой, более приятный голос сказал:

- Ну каков умник, а? Открой-ка, Арт.

Раздался скрип задвижки, и дверь наполовину открылась. Я включил фонарик и в его луче увидел худое лицо. Мелькнула Чья-то рука, выбила фонарик. На меня уставился пистолет.

Я нагнулся и поднял фонарь с земли.

- Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится. Я погасил фонарь и выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина в спецовке. Он немного отошел, продолжая держать "пушку" в руке.

- Заходи и закрой за собой дверь. Так я и сделал.

- Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.

- Ты в своем уме? Днем в Реалито ограбили банк. Я вспомнил толпу людей у банка, мокнущих под дождем.

- О'кей, о'кей. - Долговязый наконец опустил пистолет. - Ну ограбили так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся на гвозди, точно?

- Похоже на то. - Я взглянул на его напарника.

Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в плащ с поясом из коричневой кожи. Щегольского фасона шляпа была тоже коричневого цвета. Руки он держал в карманах.

В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На бампере большой машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был "бьюик", почти новый. В покраске он совсем не нуждался.

Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:

- Откуда тебя принесло?

- Из Сиэтла.

- Едешь на Запад, в большой город? - У него был странный голос, тихий и сухой, как шуршание изношенной кожи.

- Да, это далеко?

- Около сорока миль. Но в такую погоду дорога займет времени побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?

- Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.

- Все равно долгий путь, - легкая улыбка тронула его губы. - Возьми домкрат и замени шины, Apr.

- Послушай, Лэш, - начал было человек в спецовке, но тут же поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.

Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на лице человека в коричневом. Лишь на мгновение в его глазах что-то мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:

- Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины. Сухощавый сглотнул слюну и направился в угол. Там он надел плащ и кепку, взял торцевой ключ и ручной домкрат.

- На шоссе, говоришь? - Обращенный ко мне вопрос прозвучал почти ласково.

- Ну да. Можете взять запаску, если очень заняты.

- Не очень, - ответил за него человек в коричневом и принялся рассматривать свои ногти.

Арт ушел с инструментами. Дверь снова закрылась. Я посмотрел на "бьюик", не обращая внимания на Лэша Игера. Я знал, это был он. Вряд ли еще кто-нибудь по имени Лэш имел доступ в этот гараж. Я не смотрел на него потому, что увидел бы распростертое тело Ларри Батцеля, - все это отразилось бы на моем лице. Однако Лэш насторожился и тоже посмотрел на машину.