Мрачная девушка

Фрэн Челейн встала с кресла со слезами на глазах.

- Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, - сказала она. Это опыт, который навсегда со мной.

Глаза Мейсона сузились.

- Вам повезло, - спокойным тоном заметил он. - Вы отделались только неприятными воспоминаниями.

Фрэнсис улыбнулась, смахивая слезы.

- Я не это хотела сказать, мистер Мейсон. Это опыт, от которого я бы ни за что не отказалась!

Он молча уставился на нее.

- Да, да! Я именно это имею в виду. Даже не сам судебный процесс, а нахождение в тюрьме, где я узнала, как страдают люди. Я увидела окружающий мир в новом свете. Это помогло немного исправить мой характер. К тому же, я поняла, как предан мне Роб. Он знал, что я невиновна, но обстоятельства складывались против меня и оставалась угроза вынесения мне приговора. В те черные дни, когда вы не открывали нам своих планов и казалось, что тучи над нами сгустились, он был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мою.

- Да, - кивнул Мейсон, задумчиво глядя на Роба Глиасона, - вы вели себя благородно и великодушно. Если бы я не был уверен в своей теории, вы сбили бы меня с толку. Ваше признание звучало убедительно, кроме слов о том, что вы взяли с тела тысячедолларовые купюры. Я понимал, что этого не могло быть, потому что мисс Челейн дала мне десять из них на следующее утро. Да и вы, Фрэн, были со мной неискренни. Вы все время что-то скрывали, пытаясь защитить себя.

- Я знаю, - кивнула она. - Все началось с той первой лжи о бьюике. Я просто не могла после этого говорить правду. Я ухватилась за версию о том, что гоняла по округе на автомашине, как за лучшее алиби, а затем осознала, что попала в ловушку. Я вам даже не могла признаться, что получила деньги от дяди, потому что предполагалось, что я в это время каталась на бьюике.

В дверь постучали и в кабинет вошла Делла Стрит.

Она посмотрела на Мейсона с горящими от гордости за него глазами. Когда она заговорила, в голосе слышалась нежность.

- Тебе телеграмма, шеф.

Фрэнсис Челейн быстрым шагом подошла к адвокату и протянула ему руку.

- Нам с Робом пора идти. Вы даже не представляете, как мы вам благодарны. Мы компенсируем ваш труд материально, но в дополнение к этому мы хотим, чтобы вы знали...

У нее задрожали губы и по щекам потекли слезы.

Мейсон крепко пожал ее руку и кивнул.

- Я знаю.

Когда дверь за ними закрылась, адвокат повернулся к Делле Стрит.

- Вот телеграмма, - протянула она лист бумаги. - Может, тебе удастся уловить смысл. Я не могу этого сделать.

Мейсон взял телеграмму в руку и прочел:

"ПОСЫЛАЮ ЗАКАЗНЫМ ПИСЬМОМ АВИАПОЧТОЙ ФОТОГРАФИЮ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЙ ВАЖНОСТИ В ДЕЛЕ О КОТОРОМ РАССКАЖУ ТЧК ХРАНИТЕ ФОТОГРАФИЮ И ВСКОРЕ ЖДИТЕ МЕНЯ У СЕБЯ В КОНТОРЕ ТЧК ЕВА ЛАМОНТ"

Мейсон с любопытством посмотрел на телеграмму.

- Фотография пришла? - поинтересовался он.

- Да, - кивнула Делла. - Несколько минут назад.

Она протянула ему снимок молодой женщины, без стеснения демонстрирующей свои ноги. В нижней части была приклеена полоска с напечатанными на машинке словами: "Девушка со счастливыми ногами".

Лица на фотографии не было - только плечи, бедра, руки, которые очень высоко поднимали юбку, и ноги - стройные, прямые, прекрасной формы, в чулках на резинках.

- Интересно, а _э_т_о_ что значит? - спросил заинтригованный адвокат.

- Понятия не имею, - ответила Делла, - но я завожу новую папку "Девушка со счастливыми ногами".

Мейсон взглянул на часы. Усталость как рукой сняло, глаза его горели.

- Интересно, а когда здесь появится Ева Ламонт? - подумал он вслух.