Всё взять и смыться

- Абсолютно!

- А что было в том чемодане, что Аркаша утащил?

- Две пачки поваренной соли и махровое полотенце, чтоб они не громыхали.

Полина весело хрюкнула:

- Ну и рожа у него будет, когда он его откроет.

Я представила себе эту картинку и широко улыбнулась. Аркаше я в тот момент не завидовала!

- А теперь поехали к папе. Он там, наверное, поседел, оплакивая свою любимую дочурку. - объявила я.

- Я буду ему хорошим подарком, правда?

- Отличным! - заверила я её. - Дочь не только сама вернулась, но и выкуп в целости привезла. На это он точно не расчитывал!

Полина хихикнула, довольная услышанным, потом свела рыженькие бровки, отчего её мордочка стала ещё забавнее, и очень серьезно сказала:

- Возьми его себе.

Странное дело, мне ведь очень хотелось прибрать к рукам эти деньги! С того момента, как я поняла, что все это затеял кто-то из домашних Стаса, я только и думала, как их заполучить... Сколько планов было разработано, а потом отметено, прежде, чем я остановилась на одном. Только ради этой кругленькой суммы я отправилась на вокзал и томилась в грязной электричке. И вот теперь мне протягивали их, а брать было неудобно. Чудеса!

- Не могу-промычала я.

- Возьми! А папе скажем, что их Аркаша забрал.

Полинка настойчиво совала рюкзак мне в руки

- Не могу. Это не мои деньги. - повторила я.

- Твои! Считай, я тебе заплатила! За работу! Ведь освобождение заложника - это работа? Да?

Я неуверенно кивнула, а Полина радостно затараторила:

- Конечно, работа! И потяжелей, чем папина! А папа всегда говорит, что деньги ковать трудно. И ещё он говорит, что за всякую работу платить надо. Вот я тебе и заплатила! Бери, не стесняйся! Мне папа другие заработает!

- Ну, не отказываться же от денег, когда они сами в руки плывут! подумала я, отбросила в сторону сентименты и без возражений приняла рюкзачок.

Одной рукой сжимая драгоценную ношу, а другой - ладошку весело щебечущей Полины, я в самом радужном настроении вышла из здания аэропорта. Первое, что бросилось в глаза, была огромная толпа галдящих людей на площади перед входом. Плотной стеной они обступили рейсовый автобус и, вытягивая шеи, с жадным любопытством пытались разглядеть нечто, лежащее на земле.

Полина тоже обратила внимание на это скопище народа и с криком:

- Гляди, там что-то случилось! - вырвалась из моих рук и нырнула в людскую гущу. Я не успела и рта открыть, чтоб остановить её, как она уже ввинтилась между зеваками и скрылась из виду. Я горестно вздохнула, сетуя на тяжелую долю воспитателя такого живого ребенка и боясь её потерять, двинулась следом.

Чтоб понять что произошло, не нужно было лезть в толпу, достаточно было послушать реплики зевак, которые с жаром обсуждали аварию:

- Сам кинулся! Бежал, как оглашенный, и по сторанам не глядел!

- Водители тоже хороши! Гоняют, а тут люди!

- Да не виноват водила! Он прямо с тротуара на мостовую под колеса сиганул. Я видел! Курил тут у входа и видел!

Тут из людского скопища вынырнула Полина и, подняв ко мне смышленую мордочку, жарко зашептала:

- Там Аркаша лежит. Мертвый! Он под машину попал. У него вся голова в крови и на земле кровь. Много.

- Этот ребенок везде успеет! - чертыхнулась я про себя, схватила девочку за руку и торопливо поволокла прочь. Судьба Аркадия меня совершенно не волновала, а вот то, что Полина второй раз за сегодняшний день сталкивается с трупом, сильно тревожило. Неизвестно еще, как это может повлиять на неё и какие последствия вызвать. К счастью, Полина следовала за мной без сопротивления и особой печали по поводу неожиданной кончины знакомого дяди не демонстрировала. То ли она по малолетству не сознавала до конца всей глубины произошедшей трагедии, то ли уж очень сильно была обижена на отцовского водителя, не знаю. Во всяком случае, в тот момент её волновала только тетя Маня, которая будет горько плакать, когда узнает о смерти Аркадия. Вот о том, как воспримет Маня горькую весть, она и трещала не замолкая.

- Нормально воспримет. - мрачно пробурчала я, таща Полину за собой. Как узнает, что за штучка был этот шоферюга, так сразу и успокоится.

Мои слова совершенно неожиданно для меня самой оказали на ребенка магическое действие: он глубоко задумался и замолчал. Паузу прервала я:

- Как ты считаешь, Полина, папа может ещё часик подождать тебя?

Она подняла ко мне умненькую мордочку и тихо спросила:

- Мы не поедем к папе?

- Поедем, конечно, поедем. - поспешила я успокоить её. - Но тут вот какое дело... В этой истории есть белые пятна. Мне бы хотелось все выяснить до встречи с твоим папой. Понимаешь, он будет задавать вопросы и я должна объяснить ему все правильно... В общем, надо найти Юлю.

Полина облегченно улыбнулась и затарахтела:

- А чего её искать? Давай, поедем к ней! Я знаю, где она живет. Ей папа купил квартиру.

- Адрес знаешь?

- Нет. Я дом знаю.

Я досадливо поморщилась:

- Этого мало. Как мы будем искать этот дом?

- Не надо искать! Он рядом с цирком стоит. А квартиру я помню.

- Ну, что ж! Давай рискнем.

Юлькин дом искать не пришлось. Он действительно стоял рядом с цирком. Между прочим, очень хороший дом, сложенный из светлого облицовочного кирпича, с огромными лоджиями и большими окнами. Просто отличный дом! Думаю, такие строения в городе можно было по пальцам пересчитать. Мы поднялись на третий этаж и я решительно надавила кнопку звонка. Зазвучали первые такты американской песенки "Нарру birthday to you". Я прослушала до конца незатейливую мелодию, которая своей популярностью превосходила американский гимн, снова надавила на звонок, ещё раз выслушала навязшую на зубах песню и собралась уходить. Похоже, Юли дома не было. Неожиданно за дверью послышались легкие шаги и Юлькин голос осторожно спросил:

- Кто там?

- Юля, это я! Открывай! - закричала Полина.

Щелкнул замок, дверь распахнулась и на лестничную площадку, как была босиком, с развевающимися полами легкого халатика вылетела Юля. Она упала на колени рядом с девочкой, схватила её в охапку и прижала к себе.

- Пусти, задушишь. - стала вырываться Полина.

- Тебе следует обуться. Пол холодный. - сказала я.

При звуке постороннего голоса, Юля дернулась и резко развернулась в мою сторону.

- Вы?! - выдохнула она.

Потом надменно вздернула подбородок и с вызовом спросила:

- Решили её вернуть?

- Решила. - согласилась я.

- Она меня спасла. - хвастливо заявила Полина, приплясывая на месте от возбуждения.

Если Юля и слышала, что сказала племянница, то, боюсь, не поняла. Он не сводила с меня недоверчивых глаз и пыталась сообразить, что же в действительности происходит.

- Давайте зайдем в квартиру. Нам нужно поговорить. - взяла я инициативу в свои руки.

Юля поднялась с колен и после секундного колебания согласно кивнула.

Полина унеслась куда-то в глубь квартиры, а меня Юля проводила в светлую гостиную, знаком указала на кресло, сама села напротив и выжидающе уставилась мне в лицо. Однако, я не спешила начинать разговор. Мне нужно было получить правдивые ответы, а уверенности, что Юля захочет их дать, не было. Короче, я позволяла ей дозреть и тянула время. Вальяжно раскинувшись в кресле, принялась оглядывать обстановку комнаты, особое внимание уделяя картинам на стенах и книгам. Картины были так себе, подбор книг стандартный и о пристрастиях хозяйки ничего не сказал. Мимоходом заметила на журнальном столике пачку сигарет и зажигалку, а на диване небрежно брошенный мужской свитер. Юля поймала мой взгляд, сердито вздернула подбородок и опять стала очень похожа на своего норовистого братца. Закончив осмотр, я с доброжелательной улыбкой сказала:

- Очень уютно. Мне нравится.

- Спасибо. - сухо промолвила она. - Но Вы ведь не за этим пришли.

- Нет. Я хочу кое о чем спросить. Но сначала ставлю тебя в известность-я Полину не похищала. Это сделал Аркадий и его дружки.